終章「ジェベの聖王」（８）
ロリカがリナァの変化に気付いたのは、帝都セスで魔王が第二城壁への攻撃を命じた時だった。寵妃の中で最も明るく振る舞う彼女が、終始無言で俯いているのを、ロリカは訝しげに眺めていた。
リナァの面持ちが暗いのは、魔王の身を案じてのことであるのはすぐにわかった。忠誠心の厚いロリカはこの度の遠征に疑問を抱いたことはないが、リナァは魔王に撤兵を勧めたことがある。
（やはりクゥン族だ）
ロリカはリナァの裏表のない誠心に敬意を抱いているものの、大族としてのクゥン族は軽蔑していた。勇猛なドラカァ族と並んで、魔種の中で最大の勢力を誇りながら、保身に長じており、戦役前半では魔王を裏切り純粋種の側についた。リナァという自分より少しだけ歳上の姫は好きだが、彼女の思考が軟弱なクゥン族の呪縛から抜け出ていないことを密かに憐れんだ。
その思い込みが、ロリカの油断を産んだともいえる。
馬上で兵士たちを鼓舞して回るため、魔王が鐙に足をかけた一瞬の間にそれは起きた。
突如、補助していたリナァが魔王の腰を引っ張り上げ、自らの肩に小柄な君主を担ぎ上げた。リナァはそのまま鞍上の人となり、軍馬を反転させると駆け出した。
「何をする！」
悲鳴のような怒声を上げた君主を、全ての者が茫然と見上げていた。すぐに異常に気づき、周囲を見渡す。最初、リナァが敵の射手から魔王を守ったのだと誰もが思った。近衛兵の一部が城壁の方に向けて密集し、盾を高く並べて魔王の退路を隠した。この点、警備は正常に機能していたといえよう。ちなみに銀の兵団と呼ばれる魔王の尖兵は陣の最先鋒におり、警備には一切参加していない。
ロリカがはじめに気づき、小さな体躯に見合わぬ大声を上げた。上げると同時にリナァを追って走り出した。
「逐電だ！」
正確には拉致であろう。リナァは魔王を担ぎ上げたまま、第二城壁とは反対方向へ一目散に駆けた。
何故ーーと問うている暇はない。リナァの行動に計画性があるのか。あるならば彼女はサマルまで長駆するつもりだろう。そのための手引きも用意してあるに違いない。まさか、魔導船を密かに修理し、それに魔王を乗せるつもりだろうか。
最初に飛び出したロリカの目が、リナァの逃げる先にいくつかの騎影を捉えた時、彼女は決断を迫られた。幕僚の誰かの手引きがあるのならば、リナァは魔王とともに逃げおおせるかもしれない。そうなれば魔王は数年後に必ず再起するであろう。
（逃すべきか……）
否。断固として否である。ロリカの満腔がそう叫んでいる。
「リナァ！ 愚か者ッ！」
ロリカの右手が戦斧をつかんだ。投擲しなかったのは魔王が担がれていたからに過ぎなかっただろう。
帝都セスの街道を魔王を担ぎ上げた一騎が爆走してゆく。
「陛下、わたくしめの御無礼をお赦し下さい。御無礼をお赦し下さい！」
叫ぶように詫びながら、リナァは軍馬を走らせた。そのうち、担ぎ上げた主人の叫び声を聞き取れるようになった。
「やめよ、リナァ！ 孤は退くわけにはいかないのだ！ 退けば、無駄になる！ 孤のために戦場で果てた皆の死が無駄になる！ ええい、放せ！ この臆病者めッ！」
「いいえ、無駄にはなりません。陛下の御命があればこそ、誰の死も無駄にはなりません！ わたくしめが、陛下を聖地へお送り致します。わたくしの首を刎ねた後、浮遊大陸平定は副王閣下にお任せ下さいまし」
諫死を厭わず奔るリナァを止める言葉を魔王が持っていなければ、歴史が変わっただろうか。
ひどい静寂が一瞬、リナァの肩に落ちてきた。
「やめてくれ、リナァ……。今さら帰っても、僕は棄てたものを数えることしかできない……。今さら数えろというのか。フェレーネの死を、銀の娘たちを、ナナリィをーー」
全ての魔種がこの世で最も憎んだ女の名を主が口にした時、リナァの脳裏で激しい何かが炸裂した。
何かに驚いたのか、軍馬が大きく嘶き、躍り上がった。
「陛下ッ！」
叫ぶ間際、背に凄まじい衝撃を受けたリナァは呼吸を忘れた。自分が馬から転落していることに気づくと、押しのけるように魔王を馬上に残した。
頭から地面に墜落する手を、より小さな手がつかんだ。後ろから軍馬に飛び乗ったロリカであった。
（ロリカ、わたくしより足も速いんだ……）
闇に転落する意識の中で、リナァは自分の望みが絶たれる音を聴いた。
