第四章「勇者ナナリス」（２１）
《戦役九年目》
春に入るやいなや、魔王は副王ヴァリスにネーデイル攻略を命じた。自らも兵を率い、風のように現れては補給路を分断してまわる勇者ナナリスの討伐に出向いた。
「勇者は生かして捕らえよ」
同じ布告が何度も魔王近衛軍に発せられたあたり、勇者ナナリスは魔種の恨みを相当に買っていた。魔王は勇者ナナリスと恋仲にあったという噂も、密かに魔王を慕う者の多い魔種の戦士達を刺激するには十分だった。『浮遊大陸千年紀』はこれを
『勇者ナナリスを自ら八つ裂きにするつもりだったのであろう』
と、三代魔王（この著者はジェベの聖王サクラと魔王イソレ＝サクラを別人として扱っている）の残虐を象徴する出来事として記しているが、歴史家シル＝ダリアは『魔王戦記』で、戦役二年目にエアを代表する魔王近衛軍が起こした小さな反乱を挙げ、彼女らは魔王の命令に忠実なだけの機械ではなかったことを特筆している。
『二代魔王と魔王近衛軍の戦士たちの関係を一言で表すならば、家族である。魔王にとって、彼女らは全て娘あるいは妹であり、彼より年長な者が多い近衛軍の女達から見れば、若き主は兄または弟なのである。彼女らは決して魔王を裏切ることはないが、兄弟喧嘩にも似たささやかな反抗をときに試みる。それらは恐らく、全て愛情に因るものである』
魔王の真意を知ってか知らずか、布告を発する度に幾度も異見が上がった。
「誅すべきです。あの女を生かす理由なんてありませんわ」
普段は温厚なフェレーネさえ色をなす始末だった。彼女の属していたドラカァ族は、勇者ナナリスの活躍によって甚大な被害（そのほとんどはクーレ河畔の戦いと、その後の巨人の離反によるもの）を被っていた。だが、彼女に同調するロリカやリナァ、あるいは魔王近衛軍の戦士達も、ジェベの氷よりも冷たい魔王の視線にさらされただけで、口を閉ざすのだった。
魔王のこの布告を知っても、ナナリィは反抗を止めなかった。いや、むしろ彼女自身が前線に出る度合いは増えたくらいだった。五月に入ってネーデイルが陥落し、元首レギスを始めとする百人の元老院議員が斬首刑に処されることで、魔王が南サマルの平定を完成してもなお、ナナリィは戦い続けた。
だが、それは不毛でありすぎた。彼女に従う兵達は、戦う意義を失い始めていた。魔王が純粋種に対して宥和政策を徹底した結果、それに同調するサマル市民が相当数いたのである。彼らは魔王の支配に賛同したというよりも、戦そのものに厭いていた。このまま永遠に殺し合いが続くくらいなら、最早死に体のサマル共和国の命運を絶った方が戦そのものが早く畢る。厭戦とはそんなものだろう。
ある夜、ナナリィ直属の者も含めた兵士達が、天幕の中で彼女がひとり作戦を練っているところに押し入り、少女のように小柄な体を幾本もの剣で刺し貫いた。
享年二十一歳。かつては全サマルで最も勇烈な戦士であると、万民に仰がれた人の最期であった。
戦役九年目の五月十七日。勇者ナナリスの首が、勇者配下の兵によって首都マラカに届けられた。
魔王は眼前に置かれた勇者の首を、長い間無言で見つめていた。
「投降した兵はいかがなさいますか？」
フェレーネの問いに、若き大陸の覇者はさらに長い沈黙の後、答えた。
「赦す」
玉座を立った魔王に続こうとするロリカとリナァを、フェレーネは手で制した。
魔王は、勇者ナナリスが卒した中央サマル地方にではなく、故郷のナリアに勇者の墓所を造るよう命じた。ルッカという名の魔種の女が彼女の子と噂される赤子を連れているという情報を信じた魔王は、サマル全土に布告を発して探させたが、遂に見つからなかった。あるいは、これより二十余年後の戦乱期に勇者ナナリスの子を名乗る輩が何人も現れるが、その内の一人がそうであったのかも知れない。
生前の二代勇者ナナリスの逸話がひとつ遺っている。
魔王の支配を嫌った純粋種の青年達が、ネーデイル陥落後も戦い続ける勇者の許を訪れた。
「勇者ナナリス、貴女と共に戦いたい。私は父と兄をこの戦で亡くしました。地上に巣食う全ての魔種を殺し尽くすまで、私の心は美しい貴女と共にあります」
そう言った青年のひとりが、右腕にこさえた腕章を見せてきた。サマル共和国の国章と、魔王伝説時代の純粋種の王ラムーアの名が刺繍されていた。中には英雄的に戦死したハルカニーユの名を腕に入墨する者もいた。
他の者も、勇者と共闘できる喜びを噛み締めるかのようであった。
ナナリィは彼らに向かって言った。
「帰りなさい」
祖国のために死を決して馳せ参じた者達に対して、にべもない言葉だった。
「あなた達は何のために戦うの？ あなた達は誰と戦うの？ あなた達が私と志を同じにしているというのなら、それは大きな間違いです。魔王は全ての人を斉しく扱います。それでも魔王の支配から逃れたければ、抗わずに今は従いなさい。あなた達が魔王より長く生き、それでもまだ今と同じ気持ちでいるのなら、その時、あなた達は剣以外のものを手にしていることでしょう。だから今は帰りなさい……」
青年の一人が問うた。では何故、貴女は戦うのか――と。
ナナリィはそれには答えずに、少し困ったように笑った。
第四章「勇者ナナリス」了
終章「ジェベの聖王」へ続く
