第四章「勇者ナナリス」（２０）
ニアの第三魔王宮は、造りは首都マラカにあるものとほとんど同じで、この地方には魔種が多いことと関係があるのかわからないが、初代魔王が造った当時とほとんど同じ状態で残っている。
その第三魔王宮に本拠を置いた魔王を一人の武人が訪ねた。砂狼傭兵団の団長ジェイフンである。目敏いというのか、運が良いというのか、彼は戦役再開直前にニア共和国との契約を終えていた。彼が良将と評したネメティスは銀の兵団を相手に奮戦するも虚しく戦死している。
黒塗りの玉座の上にどっかと座った魔王は、殿下にひれ伏す大男を見据えて言った。
「よく孤の前に顔を出せたものだ」
魔王宮の死戦で砂狼傭兵団がクゥン族とともに純粋種に寝返ったことを指している。
「いやぁ、あの時は仕方がなかったんですよ。クゥン族相手に俺達は五百人しかいないもので――」
悪びれもせずに返すジェイフンを、魔王は鼻で笑った。
「ジェイフン、まぐれ勝ちを繰り返す不思議な狼よ。お前に今一度問おう。何のために戦うのか？」
「金のためにです、陛下。傭兵には他に何もありません」
「孤が純粋種を殺し尽くすとしてもか？」
「お戯れが過ぎます、陛下。陛下がそうなさると信じている者はサマル共和国にもおりませんが、言葉には打ち消せないものもあるのです」
忠言というべきものだろう。とはいえジェイフンには王を尊崇する気配が微塵もないのが魔王の笑いを誘った。
「いいだろう。ジェイフンよ。お前にはヴァリスの手伝いをしてもらう。ただし、あの男は最も過酷な戦場にお前を送るだろう」
「俺は金さえもらえりゃ、何でもいいです」
契約を結んで去る男の背中を、魔王は冷めた目で見つめていた。
首都サマルに帰り着いたナナリィは、先にナリアを脱出していた村人達と再会した。彼女はすぐさまサマル元老院の召喚を受ける。ただちに中央サマルの戦線に復帰することを命じられたナナリィは、自らが勇者の称号を捨てていることを理由に、これを拒否した。
ハルカニーユが玉砕してまで首都の防衛に勇者ナナリスを送り込んだというのに、彼女が元老院の要請を拒否した理由には諸説ある。だが、ナナリィは王都に到着するとすぐに浮遊帝国兵の長に声をかけ、飛魚の矢をかき集めたというから、参戦の意思はあっただろう。どうやら彼女は、自分が戦うべき相手は副王ヴァリスではなく魔王イソレサクラであると見定めいたふしがある。
この頃の元老院は既に魔王が元はナナリィの奴隷であった事実をつかんでいた。そして、同じく彼女がリアリア族の奴隷商人から買い求めた魔種の女が、一人の赤子をつれて首都に逃れてきたことも知っていたのだ。
「勇者は魔王の子を産んだ」
と、都下では大きな噂になって広がっていた。その噂は当時の勇者ナナリスの容貌も伝えており、両目に隈がある小太りの女性というのがそれである。これを採用しているのは『浮遊大陸千年紀』で、同時代に編まれた『魔王戦記』には記述がない。勇者ナナリスは元は小柄な少女であり、代謝異常で太り始めるには若過ぎる。ためにこれは一子をもうけた証拠であるとゴシップじみた主張をする史書もあるが、この噂は当時のマラカ市民の願望に過ぎないと断じるものもある。
数日後、ナナリィは元老院の圧力に屈した。二者の間にどのようなやり取りがあったかは記録に残っていない。赤子を連れた魔種の女ルッカは、元老院議場の近くにある元首レギスの私邸に移された。
赤子（本当に勇者ナナリスの子であれば）がいつ産まれたかだが、戦役八年目の七月という説が有力である。となると勇者ナナリスは膨れた腹を大きな鎧で隠したまま魔王軍と戦ったことになるが、それを知るハルカニーユが彼女を逃す理由にはなる。首都マラカでの「小太り」との噂も嘘にはならない。
八月十日。首都マラカより二十公里北の平原で、二種同盟軍とヴァリス副王軍は対峙した。兵士達を前にして演説を行う勇者ナナリスの様子を、ひとりの浮遊帝国兵が書き残している。
『足取りは重く、表情は暗い。戦死したハルカニーユを慕うサマル正規軍の兵士達の中には、かつてのサマルの英雄に向かって、ありったけの罵詈を浴びせる者がいた。その者は瞬く間に上官によって取り押さえられたが、サマルの兵士達は、もはや自分達の前に立つ美しい女に、不敗の英雄を見てはいなかった』
二種同盟軍は、最初はヴァリス副王軍相手に敢闘するものの、壊滅的な敗北を喫した。「怪物退治の専門家」である勇者ナナリスは、人間の兵士相手では何の役にも立たなかった。最前線にいた彼女が死ななかったのは奇蹟と言って良い。そこに副王ヴァリスの手心を見出す史家もいるが、どうであろう。
首都マラカは、戦役開始以来三度目の危機にさらされた。元老院議員の多くがネーデイルに逃れたことを知ったナナリィは憮然となった。
（また、自分達だけで――）
もはや元老院に対する怒りすら湧かなかった。ナナリィはただただハルカニーユを憐れんだ。
八月十三日。副王ヴァリスはまたもや首都マラカに無血入場を果たした。およそ十年近くもの間、魔種と純粋種とで争奪の的となり続け、三度も主が代わったにもかかわらず、首都マラカはその全てにおいて破壊と劫掠を免れ続けた。
そしてその十日後に、マラカ北の戦いで背走した勇者ナナリスが、サマル正規軍の敗残兵を糾合し、反魔王に立ったのだった。
またもやネーデイルを臨時の首都とせざるを得なくなったサマル元老院は、勇者ナナリスが寡兵でヴァリス副王軍に抵抗していることを知り、すぐさまネーデイルでかき集めた傭兵部隊を送ると伝えた。
ナナリィは、元老院に対する一切の信頼を捨てていた。彼女は千に満たない寡兵で遊撃戦を展開し、半年以上にわたって魔王軍を悩ませ続ける。
戦役八年目も十月に入ると、ニアを平定した魔王が首都マラカに入り、残りは南サマル地方の制覇を待つのみとなった。
首都マラカに帰還した魔王は、凱旋の宴もそこそこに、第一魔王宮の一室に向かった。
そこには、八十代の老人を思わせる女が床に伏せていた。ドミテアだった。
「半身が動かないのです。最近はお話をすることもめっきり少なくなりました」
傍らに立つ純粋種の侍女が言った。
魔王は、老婆のようにしわがれたドミテアの手をとった。
ドミテアは、自分を見下ろす青年を眩しげに見つめていたが、やがて口元を小さく動かした。魔王は耳を近づけ、ドミテアの声にならない声を聞いた。彼女が息をひきとったのは、それから二日後のことである。
魔王は国葬を行い、首都に一ヶ月間の喪を発した。
