第四章「勇者ナナリス」（１４）
《戦役八年目》
休戦から二年と八ヶ月。戦役開始から数えれば八年目の三月に、北方からもたらされたひとつの報がサマル全土を震撼させた。
サクラ聖王国に魔王が復位したのだ。
『魔王を名乗る男が、サクラ聖王国の正統なる王として即位したという報告を受けた皇帝オクソスは、玉座を蹴って立ち、憤慨した』
『浮遊大陸千年紀』は、怒りにうち震える皇帝を描写しているが、その時の皇帝の様子を肉眼で見たというシル＝ダリアが書き残した『魔王戦記』は微妙に異なる史実を記している。
『皇帝は、魔王生存の報に驚くと同時に、小さく笑った。そして、為政者であれば尚のこと必要とされる、この場合は束の間の平和を乱す輩への怒りに震える態度をとった』
サマル共和国元首レギスが受けた衝撃はこれ以上だっただろうが、サマル共和国自体が、この「よくある現象」に慣れていた。かつてサマルの名将アゼルがキダイ戦役に勝利した後も、半壊した王国の東辺で王を僭称する者が何人も現れた。約三年という休戦期間に、ジェベの魔種の間で魔王を名乗る者が現れなかったことが、逆に稀なのだ。これは、彼らの中で最大の勢力を持つヴァリスが自ら副王を名乗ることで、残存する魔種の勢力が無駄な争いに力を浪費することを避けたとも見られる。
「魔王イソレ＝サクラ」
これが、新たに立った魔王の正式な名となった。もはや「ジェベの聖王」や「偉大なるサマルの聖王」などといった、地名を冠する名ではなくなり、サマル純粋種からの蔑称であった魔王を堂々と名乗った点で、彼は以前の魔王とは違っていた。
ちなみに、『浮遊大陸千年紀』はジェベの聖王サクラと、この戦役八年目に起った魔王イソレサクラを別人として扱っているため、同書での記述は「三代魔王」となる。歴史学の分野においては二人が同一人物であるという『魔王戦記』の記述が定説となって久しいため、ここではそれに従う。
また、こういった煩雑さを嫌う人は、魔王戦役後期の魔王のことを、彼が好んだ花の名を被せて、
「白薔薇魔王」
と呼ぶ。おそらく当時の美称であり、史書にも度々登場する呼び名だが、不思議なことに二代魔王が白薔薇を好んだという具体的な逸話は存在しない。魔王は漆黒の衣服を好んで纏ったというから、白薔薇の飾り付けがあったとすればひどく目立っただろう。
復位した魔王は、魔種の全部族に向けて、ひとつの布告を発した。
「美しく強い戦士を選び、我に捧げよ」
ジェベ中の優れた女達が――多くの場合、これらは戦士と同義だが――新たに立った魔王の元に馳せ参じた。
