第四章「勇者ナナリス」（６）
サマル共和国では、元老院議員を殺害した者にはいかなる理由があっても国家反逆罪が適用される。ナリスによるレテ殺害は、二人の確執は措くにしても、サマル共和国そのものへの挑戦であった。
裁判において、ナリスが主張していたレテの陰謀は事実でなかったことが次々と立証された。一元老院議員に、しかもレテのような若造に「警察隊」を動かせるわけもなく、また、ナリスへの対処を主張する同僚達が自邸に押しかけても、
「あれは、昔から自分が考えていることと、全く逆のことを言ってしまう性質でして――」
と言って愚弟を庇ったことも、裁判で次々と明らかにされた。
元首レギスや二十九歳の若い議員であるハルカニーユを始め、ほとんどの議員がナリスの処刑を主張した。勇者ナナリスへの恩賞も取り消すべきとの声も多く、ソロンひとりが、この度のレテ殺害はナリスの勘違いによるものだと主張しても誰も耳を傾けなかった。
だが、サマル元老院にとっても、勇者ナナリスの名に傷をつけるのは、いささか躊躇われる問題だった。勇者ナナリスは市民に人気があり、彼女への褒賞を剥奪すれば、元老院の不人気へとつながりかねない。
サマル元老院は国家反逆の罪で、ナリス並びに十一名の男に斬首刑を宣告した。
ここで、他でもない勇者ナナリスが、元老院に訴え出たのだった。
「栄光あるサマル元老院議員たちよ。どうか……どうかわだす……私の愚兄を許してください。ナリアにいた頃、私達は村中が羨むほどに仲の良い兄弟でした。それが、魔王の侵略により、剣を取って戦うことになってから、私達は互いに持った剣で、互いを傷つけることを知ってしまったのです。どうか……どうか兄をお許し下さい。名誉市民も、聖騎士の称号も、お屋敷も全てお返しします。ですから、どうか……どうか……」
涙ながらに懇願する勇者ナナリスを見た幾人かの議員の心が動いたのを見計らって、ソロンがたたみ掛けた。ナリスは勇者ナナリスにとって唯一の肉親であることを理由に、彼の減刑を求めたのだった。裁判は非公開ではない。多くの市民達が、開け放たれた元老院議場の外から様子をうかがっている。最前列の者たちが、勇者ナナリスの嘆願に感じ入り嗚咽を漏らした時点で、ナリスの減刑が確定したと言ってよい。
勇者ナナリスの次兄ナリスは、兄殺しの罪により、共和国からの追放刑を下された。国家反逆罪は適用されなかった。
ナリスは市民達に罵声と石を投げられながら、身一つで首都から逃げ出た。その後、共和国から追放された彼は南へ行き、浮遊大陸に亡命する。彼を憐れんだ皇帝オクソスは、本来勇者ナナリスに与えるはずだったレゼリア男爵の称号をナリスに与えた。その後、ナリスがレゼリアに移り住んだという記録はなく、彼の消息は杳として知れない。
レテを弔った後、勇者ナナリスが彼の屋敷で身辺整理を行おうとしたところ、レテのマラカでの友人でもあるハルカニーユに止められた。
「元老院議員が亡くなった時は、同僚が書類整理を行うという決まりがあるんだ」
鼻筋がすらりと伸びて、常に微笑を絶やさない美男である。だが、彼との婚約が噂された頃も、勇者ナナリスはこの男にあまり魅力を感じなかった。
レテからハルカニーユの人柄について問われた時のナナリィの返答はそっけない。
「何を考えてんだがわがんない。そんな人は、結局何も考えでない」
つまりは、底の浅い男であると。酷評である。同僚の美男子について妹に意見を請うたレテもまさかここまで辛辣な言葉が出てくるとは思っておらず、苦笑する他なかった。ただし、レテはこの時の妹の言葉をもう少し注意深く聞いても良かっただろう。これはレテに対して「何を考えているか、多少はわかる」と言っているようなものである。いや、逆にそれを知りながら妹を政争の渦中から遠くへ追いやったのだとしたら、長兄レテの本質はやはり政治家であっただろう。
不服ではあったが、勇者ナナリスはハルカニーユの連れて来た男達が去るのを待ち、再びレテの屋敷へ向かった。家具はほとんど運び出され、勇者ナナリスが整理するようなものは何もなかった。
「レテ兄……」
兄が具体的に何を成そうとしたのか、勇者ナナリスにはわからない。ただ彼は、常に村の他の者とは違うことを考えていたようだった。勇者ナナリスはそこに悪意を感じ取れなかった。だから、側からは情が薄く見える長兄に従い続けた。同じことがナリスには理解できず、また不快でもあったのだろう。
失意のままに勇者ナナリスが去ろうとしたところ、一人の女が彼女に声をかけた。レテの給仕で、彼女は懐から一通の書簡を取り出し、勇者ナナリスに手渡した。
「実は事件の数日前に、ハルカニーユ様に渡すように言われていたのですが、その時はハルカニーユ様が直々に訪ねてこられたので、無用になったのです」
給仕は何処か怯えているようで、次の言葉を残して去っていった。
「私がそれをお渡ししたことは、どうか内密にお願いいたします」
書簡は封が切られていた。もしかすると事件の後、給仕は誘惑に勝てずに中身を見てしまったのかもしれない。主人に対する背信であるが、勇者ナナリスは今更彼女を罰しようとまでは思わなかった。
ふと、書簡を開こうとする手が止まる。自分の胸の内にある何かが警告する。これを開けることは、生前の兄を疑うことと同義である。
躊躇は一瞬であった。むしろ、嫌な予感を払拭するために、勇者ナナリスは書簡を開いたと言っていい。幼い頃から間暇を見つけては兄に文字を習っておいて良かったとふと思ったが、すぐに後悔した。
「親愛なる雲雀殿へ。例の件ですが、蛇はそろそろ痺れを切らしそうです。マラカの市民は物見高いですから、元老院へ直訴する彼を支持する者が多いでしょう。事が大きくなる前に、彼にはマラカから消え去ってもらわねばなりません。今度、熊に蛇を自邸に招くように伝えます。両腕はなくとも、あれは怪力ですから、屈強な兵が四、五人はいた方が良いでしょう。今は国家が団結して困難に立ち向かうべきであることは、市民も良く理解していることでしょう。万が一にも、貴方が不名誉を被るようなことはありません。いざという時は、私が剣をとってもかまいません」
書簡を読んだ勇者ナナリスは言葉を失った。どう受け取っても、これはレテにナリス暗殺の意志があったという意味だろう。となると、ナリスがレテに不穏な動きを感じ取っていたというのは事実だったということになる。
自分の中の何かが音を立てて崩壊するのを感じた。いや、違うだろう。それは遥か前に崩れ去っていた。それを確認することは、自らの無力を認めることに等しかった。勇者ナナリスは心のうちでさめざめと泣いた。
（これは……何？ 何のためにわだすは――）
レテに背中を押され、ナリスの肩を借りて怪物を討伐し、その果てに自分の手に残ったものは、邪悪極まりない陰謀を記した書簡であった。
翌日、勇者ナナリスは勇者の称号を含めた全ての栄誉をサマル元老院に返上した。元首レギスやソロン、そしてハルカニーユの説得も虚しく、ナナリィは故郷のナリア村に帰るため、北へと発った。
