第四章「勇者ナナリス」（３）
魔王宮の死戦のおり、サマル正規軍によって捕らえられたドミテアは、元老院議場の一室に幽閉されていた。
この時期のダリーシルは、足しげく彼女を訪問していた。浮遊人ダリーシルは、特に魔王が首都マラカを占領していた頃にどのような政治を行ったのかに興味があり、それについて多くを問うた。
「慈悲深い御方でした。魔種と純粋種の間で諍いがあった時は、率先してその解決を私に命じられました。陛下は、ジェベの聖王であると共に、サマルの元首であることを強く意識しておられました。軍事はヴァリスに、征服地の統治は主に私が行いましたが、特に首都マラカにて発せられた多くの勅令は、陛下の御意志によるものです」
実際は首都マラカの統治もほとんどドミテアが代行していたが、この都市だけは魔王の意志がそのまま通る場合が多かった。あるいはドミテアは、魔王サクラに、新たに作られる王国における統治の練習をさせていたのかとも、ダリーシルは思った。
私益を貪り、魔王の権威を笠に着て国家を壟断したと悪罵されるドミテアは、実に寡欲で、傲慢とは程遠い性格にあった。彼女が蓄財に熱心だったのも、あるいは魔王にとってそれが必要だと判断したためだろう。
ドミテアは処刑されずに首都に留め置かれた。魔種の指導者がサマル共和国に屈服したという事実を、全ての魔種に知らしめるためである。刺客に斬られた後遺症のために足が不自由になり、見張りの必要も無いほどに衰弱していた。時々熱にうなされながらも、彼女は自分が若い頃を思い出しては、あの頃に芽生えた自分の野望が潰えた悲しみに暮れるのだった。
二十五歳の頃、ドミテアは初めて首都マラカを見た。それまではジェベと北サマルの国境付近で商いをしていたのだが、父に連れられて全ての魔種の故郷へ出向いたのだった。
父の紹介で、ダリムという名の若い商人と出会った。商才はそれほどでもないようだったが、恐ろしいほどに物知りな男で、大陸中を歩いて回ると自負する彼は、浮遊大陸の情勢にすら詳しかった。
「今の皇帝オクソスは随分とサマルを危険視してるよ。彼が長生きすれば、魔王が復活すると予言された年を迎えてしまうからね」
「魔種の間でも伝説に過ぎない話を、浮遊人が信じているのですか？」
「ドミテアさん。魔種はジェベに篭るには少し増えすぎたんだよ。予言がなくとも、いつかは飛び出てくるさ。ジェベから来るのがあんたみたいに商人ばかりだったら、純粋種も楽だろうがね」
ドミテアはダリムから多くのことを学んだ。サマルでの商売の仕方から、サマル正規軍の軍法まで叩き込まれた。
「性質の悪い兵士の中には商人を脅して金をふんだくる奴もいる。サマルの法を知らないと、彼らに対抗できないよ」
しばらくしてジェベに戻った後、ドミテアは神官職に就いた。彼女にとっては、ジェベで商売をするなら富の集まりやすい第六魔王宮に居を置くのが自然に思えたのだろう。
それから二十年以上が過ぎた。もはやダリムなど遠い昔の初恋を思い出すような懐かしい存在になっていたが、エアリィ族の少年が魔王の再来として現れたという噂を聞いた時、雷にうたれたような気がした。若い頃に見た第一魔王宮――今はサマル元老院議場であるそれが、鮮やかに脳裏に甦った。
遥か昔、微かに見、そして一瞬で消え去った儚い夢。それが現実となりうる可能性に気付いたとき、ドミテアは動き出し、そしてその夢もまた潰えた。
