第四章「勇者ナナリス」（１）
「平和な時代が去り際に挨拶でもしてくれるなら、誰もそれを手放しはしない。剣を持て。矢を番えよ。癇癪を起こした女のようなあれは、そうしなければ取り戻せない」（サマル正規軍総司令官アゼルの演説より）
《戦役四年目》
二種同盟軍の目的は魔王勢力を完全に叩くことにあったが、これは半ば成功し、半ば失敗に終わる。グレモンヌ族をはじめとしたいくつかの有力部族にジェベ内奥部へ撤退する暇を与えてしまったのだ。ただし、被害の多寡で言えば魔王軍の完敗だった。ジェベの聖王を名乗る魔王は、魔王宮の死戦で消息を断った。
戦役三年目の十一月、辺地での越冬を嫌がるように南下した二種同盟軍は、近ジェベ地方まで後退し、冬営地に落ち着いた。この時点で総司令官ジェイオは、武勲において猛将アゼルはおろか、歴代のサマルの名将を凌駕した。彼に残された仕事は、各地に残存する魔種の勢力を根絶やしにすることだけだった。
アルダイ渓谷で恭順を誓ってきたクゥン族の処遇は、ジェイオは自分の手に余ると感じたのか、サマル元老院の決断を待った。翌年（戦役四年目）の一月、クゥン族には有力者の子女で構成された二百人の人質を出し、奴隷三千を共和国に供出し、なおかつ極寒の遠ジェベに戻ることが命じられた。アルダイ渓谷はサマル正規軍がおさえているから、クゥン族は常にサマル共和国に監視されることになる。元老院は、クゥン族を協力者としてではなく、敗者として扱ったのだった。
「族滅されないだけましだと思え」
というのが、サマラ純粋種を代表したジェイオの気分であっただろう。独力では純粋種に対抗する力を持たないクゥン族は、これを甘んじて受けるしかなかった。
そこまで終えた後、総司令官ジェイオはジェベの守りに一万の兵を残して東方へと向かった。ラティカ地方に進出してきたキダイ王国軍は未だに健在だった。
この間、勇者ナナリスはサマル正規軍と行動を共にしていない。小村ナリアに始まった彼女の冒険は、サマル正規軍を何度も壊滅状態に陥らせた三体の怪物を仕留め、総司令官ジェイオに並ぶ武勲を立てることで絶頂に至った。
戦役四年目の一月、首都マラカで行われた凱旋式の目玉は田舎勇者ナナリスだった。彼女が第六魔王宮から持ち帰った花眼の長兵の死骸は、市民の目に触れることはなかった。東方へ向かった総司令官ジェイオの姿も当然ない。この度の凱旋式は、もはや軍事、政治的に存在価値のなくなった勇者ナナリスと、同盟者である浮遊帝国軍のために開催されたようなものである。
長兄レテが手綱をとり、勇者ナナリスが乗る戦車は、第六魔王宮で得た黄金で装飾されて輝かんばかりだった。勇者に市民達が殺到し、パレードは何度も中断した。
元首レギスは、元老院議場からわざわざ外に出てまで、この若く可愛らしい英雄を迎えた。彼女がいなければ、クーレ河畔の戦いでサマル正規軍が勝利することはなかったというのが、首都マラカの市民や元老院の一致した見解だった。彼らは飛魚の矢という全く異質の兵器を持ち込んだ浮遊帝国軍に感謝の言葉を捧げたが、裏では何の役にも立たなかった彼らを口々に罵った。
もう一つの目玉が、第六魔王宮で捕らえられた魔王の側近ドミテアだ。部下の裏切りによって重症を負った身にも関わらず、彼女は青白い顔色のまま輿に乗せられて市民達の見世物となった。
凱旋式が終わっても市民の興奮は鎮まらない。何しろ三年もの間、サマル共和国は恐怖のどん底に突き落とされていたのだ。政治の中心である元老院議場以外のほとんど全ての場所で宴が開かれ、長兄のレテは、病弱であるにもかかわらず気の毒なほどに杯に酒を注がれてそれを飲み干さねばならなかった。酒豪である弟に代役を頼もうにも、ナリスはどこかの女に色目でも使われてしけこんだのか、全く姿が見えない。
夕刻、浮遊大陸出身のダリーシルは、蒼衣で身を包み、深々とフードをかぶっていた。金色の髪と碧い瞳を珍しがられて市民の注目の的になるようなことは他の兵士達に任せて、忍ぶような足取りで、ほんの少し前まで第一魔王宮と呼ばれていた元老院議場に向かった。
マラカを占領していた頃の魔王は、白一色で統一されたかつての魔王宮を彼らにとって神聖な色である黒色に染め上げても良いものなのに、それをしなかった。サマル共和国はマラカ奪回の折に魔王が作った制度も建築物も尽く破壊したが、彼らはかつて自分達が使っていたものがそのままの形で残っていることに、何を感じたのだろうか――と、ダリーシルは不思議な気分になった。
元老院議場の二階に足を向けた。最奥部にある一室の前に、二人の衛兵が立っている。ダリーシルはフードを脱ぎ、名を告げると、部屋の中に入った。
蝋燭の光は、壁に揺らめく女の影を映し出していた。女は片膝をつき、祈っていた。
ダリーシルは女には声をかけずに、傍に立ち、彼女と同じように片膝を折った。
二人の前には木製の棺が置かれていた。棺の中には、恐らく第三者が見ればただの女の彫像にしか見えないだろう遺体があった。
勇者ナナリスが放った飛魚の矢に貫かれ、慈悲なき巨人によって背骨を砕かれて死んだ花眼の長兵の遺体である。石のように硬く、まるで凍ったような女の遺体は、胸から下に布がかぶせられている。布の膨らみ具合から、胸から下がないのだということがわかる。
勇者ナナリスの顔をちらりと見やったダリーシルが感じたように、彼女が心中で紡ぐ言葉は祈りではなく懺悔だった。
「ダリーシルさん……」
女の口が動いた。
「……何でしょう？」
「クロエさん、ほんに死んでるだが？」
「……はい」
「巨人もこん人みだいに魔種の女子なごど、あんだは知ってだんだね」
ダリーシルはこれに答えなかった。勇者ナナリスはそれでもかまわずに会話を続ける。
「彼女は人間なんだが？ それども怪物なんだが？」
「……人間でもあり、怪物でもある――としか答えられません」
「魔王の尖兵どは一体何なんだが？」
「魔王伝説に出てくる怪物は『魔王の寵愛を受けし者』と記されています。ナナリィさん、貴女が責任を感じるのは筋違いですよ。私は師スラードを失いました。貴女だってこの者に同胞を大勢殺されたでしょう？」
周囲の空気が張り詰めた。何故かわからないが、勇者ナナリスは怒っている。
「彼女、わだずだづを救ってくれだんだ」
勇者ナナリスは立ち上がり、部屋を後にした。彼女の言葉の意味をはかりかねたダリーシルだったが、ふと、花眼の長兵に襲われた際、彼女が自分達を手に持った細槍で貫かずにナリスを踏み倒しただけで過ぎ去っていったことを思い出した。
（まさか……お前は人を殺すだけの兵器だろう？）
怪物の遺体は南サマルへ運ばれ、浮遊大陸で戦果を待つ皇帝オクソスに届けられた。
