第三章「花眼の長兵」（１４）
戦役三年目の十一月十一日。魔王軍の敗北が決定的になる大事件が起こる。
その日、ドミテアはヴァリスがよこした伝令から戦況を事細かに聴いていた。彼女の頭の内は敗戦交渉をどのように行うかで一杯だったのだが、そのヴァレリィ族の使者と共にいたクゥン族の戦士の一人が、突然剣を抜いて立ち、
「偉大なるサマル聖王の名を汚す愚か者！」
といって、ドミテアを斬りつけたのだった。幸いにして近くの戦士が反逆者を斬り伏せ、ドミテアは一命を取り留めたものの、重症を負った。昏睡する彼女の代わりを務められる人物は、第六魔王宮にはなかった。
同時期に、ヴァリスが健闘するアルダイ渓谷でも異変が起こった。それまで最前線で戦っていたクゥン族が裏切ったのだ。共に戦っていた砂狼傭兵団は数の少なさもあってか、クゥン族と行動を共にした。ヴァリス率いる魔王軍は最強の近衛軍も含めて敗退し、遂にジェベ最大の難所を敵に奪取されたのだった。
「ジェイフンめ……裏切ったな！」
わざわざ首都マラカまで訪ねてきた彼を起用した魔王にしてみれば、飼い犬に手を噛まれた気分だっただろう。だがそれ以上に、クゥン族の離反が大きかった。
四日後の十一月十六日。二種同盟軍は第六魔王宮に至った。天井のない洞穴の中にそびえる第六魔王宮を攻めるには、正面からの攻撃しか方法がない。だが、慈悲なき巨人の手にかかれば、魔王伝説の時代を含めて難攻不落を誇った魔種最強の城も、陥落するのは時間の問題だった。
サクラは、玉座から立ち上がったまま、呆然と宙を見ていた。もはや脱出も不可能となった今では、総司令官ヴァリスでさえも、沈鬱な表情で魔種の王を見上げることしかできなかった。
「陛下、もはや――」
魔王の影がふらりと揺れた。魔種の中でもとりわけ目立つ黒髪の青年は、今にも倒れそうな足取りで殿上から降り、魔王宮の外へ出た。
降りしきる雪で視界がかすむ中、山のように巨大な影が、整列する敵軍の中にあった。
「エア……何故だ。僕のことが分からないのか……」
何を言おうとも、今の巨人は魔種を殺戮するためだけの兵器だった。
「ヴァリス！」
魔王が呼ぶと、魔王軍の総司令官は主の膝元まで駆けてきた。
「降伏すれば、ジェベの魔種は生きながらえることができるか？」
ヴァリスはこれに即答することができなかった。クーレ河畔の戦いで捕虜になった魔王軍の戦士達がどのような目に遭ったかは、今やサマル全土が知っていた。後年、歴史家シル＝ダリアはその著書『魔王戦記』で、魔王軍による決死の反抗が起こった責任を、二種同盟軍の総司令官ジェイオの敗者に対する不寛容に帰したが、カイロでの魔王軍の横行を考えれば、これは正当な評価ではあるまい。だが、総司令官がジェイオではなくアゼルであったならどうだろうか。
開戦から三年。激戦に次ぐ激戦を重ねた魔王軍とサマル正規軍だったが、ヴァリスによるアルダイ渓谷防衛戦も含めて魔王宮の死戦と呼ばれる第七戦は、あらゆる面でそれらを凌駕する。
歴史的勝利が眼前に迫り、士気高まる一方のサマル側は、ジェイオの力強い演説に鬨の声を上げたが、魔王陣営はそれすらもなかった。ただ、誰もが魔王宮から自分達を眺めるジェベの聖王を見上げた。
