第三章「花眼の長兵」（１１）
魔王戦役が始まって以来、アゼルが局地戦で勝利した以外は連戦連敗だったサマル共和国にとって、初めての大勝利である。臨時政府のあるネーデイルは歓喜の渦に包まれた。
魔王軍側の戦死者二万、捕虜一万の大勝利である。そのほとんどは狂乱した巨人によって踏み潰されるか、河岸で二種同盟軍に追いつかれ、殺されるか捕獲された者達で、純粋な戦闘での損失ではなかった。それだけに、勇者ナナリスの放った飛魚の矢が最大の戦功と讃えられた。
捕虜となった魔王軍の戦士達の末路は悲惨だった。彼女らの内の誰一人として、その罪を免ぜられることはなかった。
二種同盟軍の総司令官ジェイオは、魔王軍が一枚岩ではないことを理由に懐柔策をとったアゼルほどの手腕を見せなかった。彼は、捕虜の処理に関して兵士達に自由を許したのだった。魔種の戦士達の中でもとりわけ純粋種好みに美しい女は、まず手足を切り落とされた。その上で途方も無い数のサマル正規兵によって犯され、最後には失血死した。その眼前で、彼らの眼鏡に適わなかった同胞が一列に並ばされ、次々と槍で突き殺されたり、手足を馬に繋がれて車裂きにされた。
『極限の蛮行が、自らが文明人であることを誇るサマル正規兵の中で横行した。野蛮さで知られる性質の悪い傭兵でさえも、彼らの残虐を嫌悪した。愛国や忠誠とは無縁であるだけに、かえって戦いの本質を知る傭兵達は、無念を晴らすことと、自らの欲望に身を任せることの違いをよく理解していた』
歴史家シル＝ダリアは、最高級の怒りと軽蔑を込めてこの時の様子を『魔王戦記』に記した。彼が詳しく記していないために、浮遊帝国軍がこの蛮行に参加した事実があったのかどうかはわからない。同じく浮遊人によって編まれた『浮遊大陸千年紀』もシル＝ダリアに倣うように沈黙している。
勇者ナナリスも、身の毛もよだつ男達の振舞いを嫌悪した一人だった。彼女は自分の天幕に引っ込んだまま外に出なかった。その間、常に天幕の外から女達のすすり泣く声や断末魔が聞こえた。昼夜問わずに。
長兄レテは戦功者演説のための草稿を書くのに忙しく、次兄ナリスは――これはナナリィが想像もしたくないことだが――時々、天幕の外に出たまま帰ってこないことがある。
目元にくまを作ったナナリィが天幕の隅で膝を抱えていると、奇妙な音が聞こえた。
ナナリィは浮遊人スラードから授けられた魔法の筒を手に取った。それが筒の中から鳴っているような気がしたナナリィは、筒に耳を当てた。
（おぉぉん……）
確かに聞こえる。獣が遠くで唸るような薄気味悪い音だ。
「あっ、危ないですよ」
いつの間にか、蒼衣の青年が前に立っていた。
「ダリーシルさん……」
「あまり顔を近づけない方が良いです」
「何故て？」
「暴発します。無理に中を見ようとした兵士の顔が消し飛んだこともあります」
ダリーシルは優しい手つきでナナリィから筒を取り上げた。
「こんなところに居ても、気が滅入るでしょう。どうです？ 巨人を見に行きませんか？」
ナナリィは差し伸べられた手をとった。レテに外出を告げると空返事が返ってきた。
天幕を出ると酸い臭いが鼻を突いた。辛うじて嘔吐感を飲み込んだナナリィは、これが血の臭いであるのか、それとも他の何かであるのかはできるだけ考えずに、うつむいたまま、ダリーシルに手を引かれて陣営地の外へ向かった。
平原の真ん中に、巨人は横たわっていた。かつて銀色に輝いていた鋼鉄のような皮膚は黒く変色し、所々が剥がれ落ちていた。中からは黒い肉が顔を出し、蝿がたかっている。
普段の自分ならば吐き気を催して直視すらできないこの光景を、ナナリィは平然と見ていた。今、陣営地で行われていることに比べれば、怪物の死体など可愛いものだった。
「あっ、駄目です。触らないで。今起きたら大変です」
巨人の腕に触れようとしたナナリィを、ダリーシルが制止した。
「ほぇ、生ぎでるのが？」
「気絶してるだけですよ。想像よりもずっと頑丈ですね、彼女」
「……彼女？」
「あっ、いえ……何でもありません」
まずいことを口走ったのだろうか。ダリーシルは慌てて先の発言を打ち消した。
（この人は『あっ』しか言わね……）
普段ならこんな些細なことを面白いと感じるはずも無いのだろうが、何故か笑いがこみ上げてきた。
「あっ、何かおかしなこと言いました？」
青年は頭をかきながらも、少女の顔に生気が戻ってきたことを喜んでいるらしかった。
その夜、大地に伏せる巨人の元を、蒼衣の集団が訪れた。カンテラに羽虫がたかり、異様な空気を醸し出している。
「サマルの雑兵も少しは役に立ったな……」
先頭に立つ男の口元がわずかに曲がった。
「スラード様。早く終わらせましょう」
若い蒼衣の男が言うと、スラードは懐から赤く塗られた筒を取り出し、巨人に向けてかざした。
「汝の力の源は何か？ 答えよ。怪異なる娘」
巨人の大きな口がわずかに開いた。
『サクラ……何処にいるの？ サクラ……』
何処からか若い女の声が聞こえた。
『サクラ……私のサクラ……』
スラードの持つ赤い筒の先が光った。筒から淡い光の弾が放たれ、糸を引きながら巨人の額に落ちた。
「大丈夫だ。恐れることはない。お前の愛するサクラはここにいる……」
突然、巨人の皮膚が光を帯びた。スラードは、すぐにそれが反射した月光に過ぎないことを理解した。黒く爛れた巨人の皮膚は、かつてサマル正規軍を恐怖させた時と同じように、銀色の輝きを取り戻した。
