スライムすら倒せない３０才勇者の旅

８話 勇者カードがなくなったので詰んだ

　貧民街の奥。

　コンクリート壁に背中を預けて座る二人、サトシとリン。

　彼女は口を開けて、ポカンとしていた。「俺と一緒に来ないか？」とサトシが彼女に言ったからだ。

「ここから飛び出すんだ。ここにいてもお前、捕まるだけだろ？」

「そんなヘマはしないよ」

　彼女は眉根を寄せ、ムッとした。

　やばっ。余計なことを言っちゃったな。

「いいから、俺と一緒に来い」

「いいからってなんだよ？」

　サトシは照れくさくなり、頬をかく。

「俺と一緒に来てください」

「やだ」

　即答だった。

　もう少し考える素振りを見せてくれても良かったんじゃないか？

「えー！？　何回も言わせておいて、そういうこと言うか？」

「お前が勝手に言っただけだろ？　お前について行ったって、俺が苦労するだけじゃないか」

「そんなことはない……と思う」

　否定できないのは、つらいところだ。

「だいたい、なんでお前は俺と一緒じゃないといけないんだよ？」

「いや……それは……」

　サトシは赤くなる。恥ずかしくて言えない。

「ここから出るにしても、別々に行動したほうがいいに決まってるだろ」

「いや、だから、な」

「メリットがないんだよ」

「だから、俺が！　お前と一緒にいたいんだよ！」

　あ、言っちゃった。もういいや畜生。どうにでもなれ。

　リンの顔は、じょじょに赤くなっていく。

「ひょ、ひょっとしてお前……俺のこと、好きなのか？」

「うっ……」

　嫌な沈黙が支配した。

　穴があったら入りたい衝動にかられる。

　あああああああ……。死にたい。こんな三十路に好かれて嬉しい女の子いるわけないよな。援助交際とか、そういうのはお金がもらえるから付き合うわけで、この場合はそんなことなくて……。ああ、つまり、俺はもう死にたいってことだ。いっそのこと殺して。

「そ、そっか。お前、俺のこと好きなのか。気持ち悪いな」

　ズガガンッ！　痛恨の一撃！　サトシの心に９９９９ダメージ！

　ハンマーで思い切り殴られたぐらいの衝撃があった。この先立ち直れるのか、自信がない。

「まあ、でも、いいぜ。一緒に行ってやる」

「へ？」

「そこまで言うんだったら、しょうがないよな」

　おおおおおっ！　まさかのツンデレか！　ツンデレなのか！？

「お前が好きとかじゃないからな。勘違いするなよな」

「あ、ああ……」

　二人の視線は宙をさまよっていた。

　なんか恋愛フラグ立ったみたいだけど期待はしない。裏切られるのが怖いからだ。

　この三十年間、恋をした相手はいたが告白したことはない。もし振られたら恥ずかしいし、同じクラスの女の子だったから。

　これは恋ではなく同情だ。リンだって俺のこと好きじゃないと言ったしな。それに今、恋愛がどうとか、うつつを抜かす時ではない、などとしない言い訳を並べる時点で結局のところ、チキンだな。俺。

　とりあえず直近の問題。都市からの脱出をはかるため、リンを連れて南の門へ行った。勇者カードを見せれば出れるはずだ。

　なるべく人目を避けるため、壁際を這うように進んだ。

　グ～。グググゥ～。グギュ～。

　お腹が減っているせいか、お腹の鳴り具合がおかしなことに気づいた。

　昨日から何も食べてないもんな。一昨日の夜食べたおにぎりが最後だったか。リンからもらったおにぎりは、冷めていたがおいしかった。あれがなければ、今ごろ倒れているかもしれない。彼女には感謝しなければ。

　門が見えてきた。しばらく、遠くから様子を見る。

　殺人事件があったんだ。簡単に通してくれるとは思っていない。出口は一つ。犯人はここを通って逃げる可能性が高いことぐらい、察知しているはずだ。

　すぐに気づいたのは衛兵が二人。一人増えていること。そして、都市に入ってくる人はすんなり通っているが、出て行く人は列になっていた。どこに住んでいる奴なのか確認しているのだろう。

「どうだ？」

「むりっぽいな。他に出口はないのか？　秘密の抜け穴とか」

　ゲームだと隠し通路があってショートカットできたり、宝箱が用意されていたりするものだが。

「壁の上を抜ける」

「壁の上って、あの外壁か？」

　都市を囲う壁を見上げる。五メートル以上は余裕でありそうな高さだ。

「どうやって？」

「屋根を伝うんだよ。それで飛び移るんだ。そのときロープは必須だぜ。それないと下りるときに困るからな」

　簡単に言うが、家の屋根から壁まで道を挟んでいるので距離がある。獣並の跳躍力がない限り無理のような気がする。

「でも、さすがにここからじゃあ無理だな。貧民街は壁際に接近してる建物あるし、足場にできる。試しに昔、超えたことがあってな。入る時は大変だけど、出る時はそうでもなかったぜ」

　経験者は語る、か。

「でも、サトシには無理だろうな。とろそうだし、腹出てるし」

「そ、そんなに出てないだろ」

　確かに最近、ストレスで酒を飲む回数が増えたり、夜中に夕食を食べたりした影響からか太り気味ではあったけど。

「じゃ、こうしよう。俺は貧民街から外へ出るから、サトシは門から出ていって、そのあと外で合流ってことで」

「合流ポイントはどこにする？」

「ん～。外あんまり出たことないからわかんないや。確か、町があったっけな。西のほうに。でも、結構離れてた気がする」

「じゃあ西の壁辺りってことにしないか？」

「それでいいぜ。じゃあ俺、行ってくるけど」

　リンはサトシの顔をじっと見てきた。

　なんか照れる。

「な、なんだ？　なにか付いてる？」

「大丈夫か？　俺、見ててやろうか？」

「なに言ってるんだよ。大丈夫だって」

「本当か？　心配だな」

　ピシッ。

　薄いプライドにヒビが入った。

　そんなに頼りないか俺。軽くショックだ。

「じゃあ、また」

　リンはその場を離れ、貧民街のほうへ戻っていった。

　いつか頼りになる男に見られたい。そのためにも、まずは最初の難関をクリアしなければいけない。

　問題なのは、俺が勇者カードを提示して素直に通してくれるのかってこと。メガネのおじさんという目撃者がいるし、彼が自警団や衛兵に話をしていないとは限らない。その情報が門にいる衛兵まで伝わっていたとしたらアウトだ。ただ、その可能性は低い。

　昨日の今日だ。連絡手段が限られているこの世界で、そんな素早く連絡がいくはずがない。また、写真はないだろう。だから、伝わってる情報はあいまいであるはずだ。例えば目が細くて少し小太りの、とかそういったもの。

　幸い、俺は平凡だ。顔に傷があるとか、ゲームキャラみたいに髪が逆立っていて、金髪というわけじゃない。身につけてるものといえば、洗ってない臭くなった、たびびとの服。

　身長は百七十一。体重六十五キロ。黒髪短髪。

　「あれ？　いたの？」とか、同級生に言われたこともあるほどの存在感のなさは悲しいが、こういうときは役に立つ。

　あとは、この勇者カードさえあれば。

　サトシは入っているはずのポケットの中に手を入れる。しかし、なにも入っていなかった。

「……あれ？」

　おかしいな。こっちか？

　サトシは反対側のポケットをまさぐったが、なかった。

　あれ？　そんなまさか……。そんなはずはないよな。あるんだろ？　実は。早く出てこいよ。

　ズボンの上を叩いても四角い感触はない。サーッと顔から血の気が引く。

　服の上から叩く。ない。跳ねてみる。落ちてこない。先ほどまでの余裕はなく、焦りから動作が速くなっていた。

　な、な、な、なくした！？

「はっ！　リン！」

　連絡手段がない。だから、俺が勇者カードを持ってないことを一刻も早く知らさなければいけなかった。

　貧民街へ駆ける。疲労からか、足取りは重い。腹が減っているので力も入らない。ふとんに寝転んだら五秒ぐらいで眠れる自信がある。

　リンは見つからなかった。貧民街のどこから上って行くか、そこまでの詳細は聞いてない。

　こ、これ……詰んだ？

　サトシは風でゴミが舞う道の真ん中で、呆然と立ち尽くしていた。