３話 スライム強すぎてリセットボタンを押したい
彼女の華奢な腕を、熊のような巨漢の分厚い手がつかんでいた。
男の頭はハゲていて、白いひげを生やしている。顔の頬に斜めに切られたあとがあり、おっかない目つきをしていた。上はタンクトップ、下はサイズの大きめなズボンをはいている。
「ごめんなさいって言っただろ！ 離せよ！」
「生意気なガキめ！ ちょっと来い！ お仕置きしてやる！」
「離せよ！ ハゲ！」
リンは必死に離れようと手足をバタバタして暴れるが、男は無理矢理狭い路地のほうへと連れ込もうとしていた。周りの人たちは見てみぬふり。誰も助けようとしない。サトシもそうしようとした。
助ける必要はない。俺のお金盗った罰だ。ざまあみろ。
しかし、ピタッと足が止まる。
踏みとどまらせたのは正義感だろうか。勇者っぽくないが、勇者という肩書か。勇者というのは、困っている者を助けなければいけないという俺の中のイメージがそうさせたのだろうか。俺にはわからない。
「離せよ！ バカ野郎！」
リンの蹴りが巨漢の丸太のような太ももに当たる。
「このガキ！ 二度と動けないぐらい、痛めつけてやる！」
バキッ！
「うっ！」
男の握りこぶしがリンの頬にあたった。彼女は口から流れる血を手で拭う。表情は険しく、巨漢を睨みつけていた。
「待てよ！」
間に入ったのはサトシだった。
「ぶつかったぐらいで何だ？ 少女に暴力を振るうなんて、神が許しても俺は許さねえ。これ以上やるんだったら、相手になるぜ。この俺がなっ！」なんて、カッコいいセリフをはいたら勇者っぽいかもしれないが、現実はこうだ。
「すみません！ この子知り合いなんです！ 勘弁してやってください！」
土下座だ。
相手をこれ以上怒らせない、見てすぐにわかる服従、白旗のポーズ。敵対心はかけらもございません、どうか許してやってくださいませというアピール。
人生二度目の土下座である。一度目は営業。あのときは効果なかったが、二度目はそのときより改善している。改善するのは仕事を続ける上で常識だ。
頭をゴシゴシと地面にこすりながらの必死さアピール。
これでどうだ？ 文句あるまい？
「ふざけるな！ てめえには関係ねーだろ！」
ガッ！
後頭部を足で踏まれた。歯が地面にぶつかり、痛い。
これ以上ない屈辱だが、必死に耐えた。今、武器はない。素手だ。素手でこんな巨漢と戦えるほどの力はない。
「あ、待てこらっ！」
巨漢の叫ぶ声、リンの立ち去る足音。男は追いかけるが、彼女のほうが数倍速い。サトシは立ち上がり、その様子を見ていた。追いつけないのは一目瞭然で、男はスピードを緩め、諦めた。
逃げ切れたようだな。あいつ、いったいどこに住んでるんだ？ 逃げた方向は確か、貧民街だったか。
安心してはいられない。おっかない表情をした巨漢がこっちへ向かってきた。サトシは逃げ出した。
さすがにあの足の遅さなら逃げれるだろう。疲労した手足を動かし、男が見えなくなるまで走った。
「はあ、はあ……」
もう大丈夫だろう。
隠れていた狭い路地から広い道へ出た。その足で武器屋へ向かう。
「まいど」
木の棒を買って外に出た。無愛想な店主の親父は、俺を覚えてないようだった。なぜ銅の剣を買ったやつが同じ日に木の棒を買いにくるんだ？ という目で見られるのが嫌だったが大丈夫だった。
きょろきょろと辺りを見渡しながら、南にある都市の門へと歩く。
あの巨漢がまだ、この辺りをうろついてるかもしれないから、警戒は必要だ。ふと、屋根に人影が見えた気がした。その人影はすぐに姿を消す。
……誰もいない。気のせいか。
気を取り直し、サトシは門にたどり着いた。衛兵に勇者カードを提示し、外へ出る。
これも盗まれてたら、今ごろ都市の外にも出られなかったんだな。恐ろしい。
日は沈みかけていた。夕陽が眩しい。暗くなる前に戻る予定だ。ライターとか何も持ってないからな。この世界だと松明だろうか。
辺りは広大な丘だった。背の低い草が生い茂り、その中を茶色の道がくねくねとヘビのように続いている。
ボヨンボヨン。
あ、あれは！
ボヨンボヨン。
青く、透明な体。雑魚の定番。ドラクエだと序盤に戦う魔物。触るとプニプニ、ネバネバし、おもちゃとしても子供のとき遊んだことがある。
「スライムだ！」
透明な体が跳ねていた。目や口らしきものは見当たらない。体長は五十センチぐらいだろうか。それが標準サイズなのかどうかはわからない。
ニヤリ。
あれなら勝てるな。
どれ、一発で倒してやるかと言わんばかりの表情で、スライムに近づく。
ボヨンボヨン。
逃げる様子はないようだ。倒されるための魔物ということか。
あ、しまったな。魔物を倒したら本当にお金になるのか、確かめてみるのが先だった。まあ、いい。ここは俺の実力と外にいる魔物がどの程度差があるのか確認するのにちょうどいいだろう。
「おりゃっ！」
バシッ！
確かな手応え。スライムに木の棒の一振りが命中した。吹っ飛んだり、クラゲのように四散するのかと予想していたが、少し動いただけだ。
あれ？ 倒れないな。おかしいな。スライムのくせに。
そのときだった。プルプルと震え出したスライムの体の色が青から燃えるような赤へと変わっていく。
あれ？ なにこれ？ スライムってこんな変色するんだっけ？ スライムべスだったのかな？ なんかやばくない？
ボゴッ！
「がっ！」
何が起きたのかわからなかった。衝撃が腹から背中に抜ける。スライムの体当たりが見事腹にめり込み、サトシはよろよろと後ろに下がった。止まった呼吸を急いで整える。
「はあっ、はあっ……はっ！」
ブワッ！
今度は炎が巻き起こった。スライムの口のような穴から放たれた火炎が、辺りを焦がす。
「うわああああああっ！」
旅人の服に火がついた。慌てて地面に転がりながら火を消す。辺りは草に火がつき、軽い火事のようになっている。
なにこれ！ なんなの！？ これスライムなの！？ 火を吹くって、レベル９９じゃあるまいし、ていうかレベル９９のスライムがなんで、はじまりの町周辺にいるんだよ。おかしいだろ！ 強すぎだろ！
赤色の魔物は、うつ伏せで倒れているサトシに近づいてくる。
ボヨンボヨン。
あ、終わった。魔物に土下座しても意味ないし。
このとき、リセットボタンがあれば押すタイミングだなと思った。
