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第四楽章～謁見～

音楽祭の翌日。

夏樹たちは、ミラーから国王との謁見があることを知らされた。

代表として城へ向かうことになったのは、若菜、大地、奏、夏樹、ライム、トールの六人だった。

「アイシャ、今回はついてくるなよ」

「大丈夫ですよ、夏樹先輩。王様はちょっと緊張しますから」

「おまえでも緊張するんだな」

「どういう意味ですか！」

いつものやり取りに、若菜が小さく笑う。

「それじゃ、行ってくるわね」

「はい！　いってらっしゃい！」

六人はミラーとともに、王城へと向かった。

謁見の間へ通されると、国王が穏やかな表情で一行を迎えた。

「よく来てくれた。そなたたちの演奏、実に素晴らしかった」

「ありがとうございます」

若菜たちが頭を下げる。

「よければ、これまでのことを聞かせてもらえないだろうか」

国王はそう言って、優しく若菜たちに問いかけた。

若菜は、これまでの出来事を一つずつ話していった。

突然、この世界へ転移したこと。

森でライムと出会ったこと。

ルタ村の人々に受け入れてもらったこと。

トールと出会い、楽器を作ったこと。

収穫祭で演奏したこと。

そして、ミラーと出会い、この王都の音楽祭へやってきたこと。

国王は時折頷きながら、最後まで静かに耳を傾けていた。

「なるほど。そなたたちも、すっかりこの国に馴染んだというわけだな」

「はい。皆さんには、本当によくしていただいています」

「そうか」

国王は満足そうに頷いた。

そして、何かを思い出したように表情を変える。

「ところで、転移者についてなのだが……以前、古い書物で目にしたことを思い出してな」

若菜が顔を上げた。

「誰か、魔術師長を呼んでくれ」

しばらくして、白髪を蓄えた老齢の魔術師が謁見の間へ姿を現した。

「お呼びでしょうか、陛下」

「うむ。転移者について記された文献に、心当たりはあるか？」

「はい。先の大戦時の記録として、いくつか残されております」

「どのような内容だ？」

「少々お待ちください。確認してまいります」

魔術師長が一度、謁見の間をあとにする。

その背中を見送りながら、若菜が思わず身を乗り出した。

「国王様……何か、帰れる手がかりがあるのでしょうか」

「分からぬ。わし自身、何が書かれていたのかまでは覚えておらんのだ。だが、何か記録が残っているかもしれん」

しばらくして、魔術師長が一冊の古びた書物を手に戻ってきた。

「陛下。大戦時の記録とは別に、転移の儀について記された文献がございました」

「おお。して、どのような内容だ？」

魔術師長が、古びたページを慎重にめくる。

「転移者についての記録が残されております。そして――」

一度、言葉を切った。

「異なる世界より訪れた者の中に、元の世界へ戻った者がいたと記されております。その際に行われた儀についても、記録が残されています」

誰も、すぐには声を出さなかった。

「……俺たち、帰れるんですか？」

沈黙を破ったのは、夏樹だった。

「まだ分かりません」

魔術師長が静かに答える。

「記録が残っているというだけです。同じ儀が今も行えるのか、そもそも皆様に適用できるものなのか。それを調べる必要がございます」

「そうか……」

夏樹は、それ以上何も言わなかった。

「詳しく調べさせるとしよう」

国王の言葉に、若菜たちは頷いた。

宿へ戻ると、若菜たちは城でのやり取りを全員に伝えた。

「えーーっ！　帰る方法が見つかったかもしれないんですか！」

アイシャがひときわ大きな声を上げる。

部屋のあちこちから声が上がった。

喜ぶ者。

驚く者。

何も言わず、考え込む者。

それまで一つだった空気が、わずかに揺れた。

「まだ分からないわ」

若菜が、ざわめきを静めるように言った。

「本当に帰れるのかも、まだ分からない。今は――待ちましょう」

誰も、すぐには返事をしなかった。