【第一部完結】異世界ウインドオーケストラ ― あの日見た空の向こうは ―

第一楽章～吹き抜ける風～

乾いたパンをぬるい水で流し込み、簡単な朝食を終えた。

「空腹じゃ何もできないからな」

そう言って皆に食事を促したのは大地だった。

「どうやら、普通の状況じゃないみたいね」

若菜の言葉に、大地がうなずく。

「今、全体を見てきた。電気がついてたのは、非常用の蓄電池みたいだ」

いつまで使えるのかは分からない。

それでも昨夜、明かりがあったことだけは救いだった。

「異世界……ってところなのかなぁ」

アイシャがぽつりと言った。

「アニメの展開だと、もうちょっと親切だけどな」

夏樹が力なく笑う。

その笑いにつられるように、何人かが小さく笑った。

ほんの少しだけ、張りつめていた空気が緩んだ。

「とにかく、何もしないわけにはいかないわね」

若菜が皆を見回した。

「そうだな。とりあえずは森の散策と、これからのことだな」

大地の言葉に、何人かがうなずく。

軽い話し合いのあと、若菜、夏樹、アイシャ、大地の四人で、周囲を散策することになった。

転移の翌日――つまり今日は、二時間ほど森を歩いてみる。

部室棟から離れすぎないよう、慎重に木々の間を進んでいった。

木々の間から差し込む光は明るい。

けれど、少し奥へ目を向ければ、その先は重なる木々に遮られて何も見通せなかった。

足元には見慣れない草が生い茂り、歩くたびに乾いた葉が音を立てる。

「道なのか、なんなのか分からないな」

足元を見ながら、大地がつぶやいた。

人が歩いた跡のようにも見える。

ただ草が少ないだけの場所にも見える。

「そうね。どのくらいの広さかも分からないから、慎重に行きましょう」

「ゲームなんかだと、そろそろモンスターが出てきそうだよな」

「えー、やめてくださいよ」

アイシャが嫌そうな顔をした、そのときだった。

ガサガサッ。

「キャー！」

突然、茂みから何かが飛び出した。

バタバタバタバタ――。

大きな羽音を残して、数羽の鳥が木々の間から飛び立っていく。

四人がそろって空を見上げた。

枝葉の間を抜けた鳥たちは、そのまま高く舞い上がっていく。

見上げているうちに、その姿は空へ吸い込まれるように小さくなり、やがて見えなくなった。

「……びっくりしたわね」

若菜が胸元に手を当てる。

しばらくして、誰からともなく笑い声がこぼれた。

結局、その日見つけられたものは何もなかった。

「よし、今日は戻るか」

大地が来た道を振り返った。

「そうですね。みんなも心配してるでしょうし」

夏樹の言葉に、若菜とアイシャもうなずく。

四人はそれ以上森の奥へ進まず、部室棟へと引き返すことにした。

一日、また一日と時間だけが過ぎていった。

毎朝いくつかの組に分かれて森へ入り、決めた時間になれば部室棟へ戻る。

次の日には、昨日よりほんの少しだけ遠くへ行く。

それを繰り返した。

けれど、何も見つからない。

次第に、みんなの口数も減っていった。

一週間を過ぎたころには、森を歩くことにも慣れていた。

最初は足を止めていた鳥の声にも、いつしか誰も反応しなくなった。

茂みが揺れても、少しくらいなら驚かない。

森を歩く足取りも、最初のころよりずっと速くなっていた。

それでも、まだ何も見つからなかった。

分かったことといえば、食べられそうな果物や、小動物がいることくらいだった。

――このまま、どうなるんだろう。

きっと、誰もが同じことを考えていた。

けれど、それを口にしてしまえば、不安が一気に広がってしまうような気がした。

だから誰も口には出さない。

静かに、落ち着いて。

何かが変わる時を待っていた。

二週間が経とうとしていた、ある朝。

今日も空は同じだった。

木々の隙間から見える青い空も、枝葉の間から差し込む朝の光も、もう見慣れたものになっていた。

「そういえば、まだここに来てから雨が降ってませんね」

アイシャが空を見上げた。

「そうね。飲み水のことも考えなきゃいけないし、何か見つけないと」

いつもの朝の散策。

若菜、夏樹、アイシャの三人は、担当している場所を歩いていた。

二週間近く歩き続けたことで、探索する範囲もずいぶん広がっている。

そろそろ、何か見つかってもいいころだった。

ふと、三人の間を風が通り抜けた。

木々の葉が一斉に揺れる。

三人は何となく足を止めた。

何かが違う。

そんな気がしたが、誰も言葉にはしなかった。

♪――

違和感は、風だけではなかった。

遠くから、確かに音が聞こえる。

三人は顔を見合わせた。

もう一度、耳を澄ませる。

♪――

聞き間違いではない。

「……誰か、フルート吹いてるのかな」

アイシャが音のする方へ顔を向ける。

「そうね。誰かが持ち出してるのかも」

若菜も耳を澄ませた。

夏樹はしばらく黙ってその音を聞いていたが、やがて首をかしげる。

「……なんか、少し変じゃないですか？」

音が聞こえてくるのは、まだ一度も足を踏み入れていない方向だった。

三人はその音を頼りに、森の奥へと進んでいく。

近づくにつれて、音が少しずつ鮮明になっていった。

間違いなくフルートの音だった。

やがて、木々の間から差し込む光が強くなっていく。

それまでどこまでも続いていた森が途切れ――

視界が開けた。

水面が陽の光を反射して、きらきらと揺れている。

そして、その水辺に一人の少女がいた。

銀色の長い髪が、風に揺れている。

少女はまだ三人には気づいていない。

ただ静かに、フルートを奏でていた。

木々の隙間から差し込む光が、その姿を静かに照らしていた。