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第二楽章～前夜祭～

収穫祭。

それは、自然の恵みと神々に感謝を捧げるための、ルタ村の伝統的な祭りだった。

村では、祭りへ向けた準備が着々と進められていた。

「そういえば、この世界にも神様っているの？」

飾りつけを手伝いながら、夏樹が尋ねた。

「いるよ。王都には大きな教会もある」

「女神様？」

「そう。女神様」

ライムは手にしていた飾りを、建物の軒先へ結びつけた。

「村の祭りも、その女神様に感謝するの？」

「収穫祭で祈るのは、豊作の女神だね」

「へえ。この世界にも、たくさんの神様がいるんだ」

「夏樹たちの世界には、どんな神様がいるの？」

「そうだな。いろいろいるけど――俺は、九十九神っていうのが好きかな」

「つくもがみ？」

「長く大切に使われた道具には、魂が宿るっていう考え方」

ライムは作業の手を止め、少し考えた。

「そうなんだ。だから、みんな楽器を大事にしてるんだね」

「まあ、楽器はそれだけが理由じゃないけどな」

夏樹は少しだけ笑った。

収穫祭へ向けた練習は、日を追うごとに熱を帯びていった。

仕事を終えて部室棟へ戻ると、息をつく間もなく練習が始まる。

窓から差し込んでいた夕陽が消えても、楽器庫から音が途切れることはなかった。

メロディーを任された夏樹は、何度も同じフレーズを吹いていた。

初めのうちは力の入っていた音も、繰り返すうちに少しずつ滑らかになっていく。

その近くでは、アイシャがアレグロ・ヴィーヴォの箇所を何度もさらっていた。

「また、ずれた……」

小さく呟き、楽譜へ鉛筆で印をつける。

普段ならすぐに冗談を言うアイシャも、今は目の前の音符だけを追っていた。

奏は指揮台の前に立ち、楽譜を見ながら何度も腕を振る。

速さが変わるところ。音を入れるところ。全員の息を一つにするところ。

自分では音を出さない代わりに、二十五人の音が始まる瞬間を確かめていた。

ライムは、冒頭の旋律をパートリーダーと練習していた。

異なる世界で生まれた二つの音が、互いの呼吸を探りながら、少しずつ重なっていく。

トールが吹くのは、咆哮のように響くソロだった。

まだ荒削りな音へ、小春のオブリガードが寄り添う。

トールが勢い余って音を外すたび、小春は演奏を止めず、もう一度同じ場所へ彼を連れ戻した。

その足元を、大地のティンパニーが力強く支える。

低い響きが部屋を揺らし、その上へ次々と音が積み重なっていく。

そして若菜のトランペットが、すべての音を突き抜けた。

どこまでも飛んでいけそうなハイトーンが、部室棟の外へ、森の向こうへ、夕暮れの空へ伸びていく。

初めは、それぞれが自分の音を追うだけだった。

けれど、何度も同じ場所で止まり、何度も最初からやり直すうちに、少しずつ互いの音が聞こえるようになっていった。

奏が指揮棒を振り下ろす。

二十五人と、ライムとトール。

その音はもう、誰か一人のものではなかった。

村では、祭りの準備が進んでいた。

明日、この場所に自分たちの音が響く。

若菜は夕暮れの空を見上げた。

収穫祭まで、あと一日。