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第二楽章～同じ空の下～

「皆、元気でやっているようじゃな」

若菜と大地は、村長の家を訪れていた。改めて、自分たちを受け入れてもらった礼を伝え、

現在の暮らしについて報告するためだった。

「はい。村のみなさんには、とてもよくしていただいています」

「トールとライムも、一緒に音楽をやっておるとはな」

「はい。おかげで、みんな楽しく過ごすことができています」

部室棟で練習するライムの姿を思い出し、若菜は微笑んだ。最初に森で出会った頃と比べると、

表情もずいぶん柔らかくなったように思う。

「そうじゃ。来月、村で収穫祭があるんじゃが――そこで演奏を披露してもらえんじゃろうか？」

「え、俺たちがですか？」

大地が聞き返した。

「どうかね？」

自分たちが、村の祭りで演奏する。

若菜は、その言葉を心の中でもう一度繰り返した。助けてもらうだけだった自分たちが、

村の行事へ招かれた。それが少しだけ、ここで暮らす者として認められたように思えた。

若菜と大地は顔を見合わせた。

「はい。喜んでやらせていただきます」

夕方。三日月亭には、ライムとトール、夏樹、アイシャ、小春、大地、若菜、奏がそろっていた。

「大地さん、祭りの演奏って、何をやるか考えてるんですか？」

「そうだな。『宝島』と『ダッタン人の踊り』なんてどうだ？　祭りっぽい感じもあるしな」

「いいんじゃない？　盛り上がると思うわ」

「祭りで音楽を演奏するの？」

ライムが不思議そうに尋ねた。

「うん。私たちのいたところでは、お祭りや行事に合わせて、みんなの前で演奏することがあったの」

「聴いてもらうために？」

「それもあるけど、一緒に楽しむため、かな」

若菜が答えると、ライムは少し考えてから頷いた。

「何だか、不思議ですね」

アイシャが呟いた。

「まあな。ここ、異世界だもんな」

「そうじゃなくて、私たちがこの世界のお祭りで演奏することですよ」

「……言われてみれば、そうね」

少し前まで、自分たちは帰る方法さえ分からず、部室棟で非常食を分け合っていた。それが今では、

村の祭りで何を演奏するかを話し合っている。

「ねえ、『ダッタン人の踊り』って、どんな曲なの？」

「最初はゆっくりした感じで始まるんだ。それから、祭りみたいな雰囲気で、だんだん激しくなっていく感じかな」

夏樹の説明を聞き、ライムはまだ見ぬ曲を想像するように目を閉じた。

「ほう。この間の『宝島』はよかったな。身体が勝手にリズムを取ってしまう」

トールは、演奏を思い出したのか、椅子に座ったまま身体を左右に揺らした。

「こんな感じだったか？」

その動きが妙にぎこちなく、アイシャが吹き出す。

「トールさん、全然違いますよ」

「そうか？　だが、楽しかったぞ」

トールの大きな笑い声が、三日月亭に響いた。

「『ダッタン人の踊り』をやるなら、指揮が必要ね」

奏が考えながら言った。

「奏にお願いするしかないかな」

「そうね。私も、その方がいいと思う」

奏は少し迷ってから、夏樹へ顔を向けた。

「それなら、私のパートは日向君にお願いできるかしら。オーボエの代わりにユーフォニアムが

吹く旋律も合うと思うの」

「お、俺ですか……？」

夏樹の声がわずかに裏返った。

「嫌？」

「いや、嫌じゃないです。ただ、その……目立つところですよね」

不安そうな顔をしていたが、膝の上に置いた手には、少しだけ力が入っていた。

「分かりました。頑張ります」

「先輩、緊張して外さないでくださいよー」

「お前こそ、踊りのところでトチるなよ」

「うっ……ごめんなさい」

三日月亭に、再び笑い声が響いた。

翌日から、収穫祭へ向けた練習が始まった。

二十五人。一通りのパートはそろっていたが、『ダッタン人の踊り』を演奏するには、編成の厚みが

少し足りない。

奏が指揮台に立つ。

それぞれが楽器を構え、息を整えた。トールも、まだ慣れない手つきで自分の楽器を持っている。

その隣では、ライムが奏の振り下ろす腕をじっと見つめていた。

奏が息を吸い、指揮棒を上げる。

一拍の静寂。

そして、最初の音が響いた。

久しぶりに部活を再開した日の音とは違っていた。完全にそろっているわけではない。

それでも、誰かが入るのを迷うことも、異なる音を恐れることもなかった。

ライムの音も、トールの音も、最初からそこにいることが当たり前のように重なっていた。

この世界で出会った音が、いつの間にか自分たちの音になっている。

まだ足りないものは多い。それでも、目標を持って練習できる喜びを、部員たちは噛みしめていた。

同じ空の下で、収穫祭へ向けた音楽が動き始めた。