第8話 解体と獲得
ワイバーンが討伐され、辺りは静かになっていた。
風に揺れている草の音が、戦いが終わったことを静かに知らせていた。
リクトたちは目の前に横たわる巨体を見ていた。
翼を広げれば十メートルはあろうかと思う巨大な体。白い牙に鋭い爪、硬い鱗、黄金色の輝いている瞳。つい先程までこの怪物が空を舞い、命を奪う存在だったのだと思うと、改めて背筋に冷たいものが走る。
ミリアの銀色の髪は汗で頬に張り付き、少しだけ疲労が見えた。だがその瞳には冒険者としての鋭い光がまだ宿っていた。
「正直、ここまで強いとは思ってなかったわ。普通のワイバーンなら、あそこまでの耐久力はないはずよ」
ミリアが倒れたワイバーンを見ながら疑問を口にしていた。
リクトも改めて身体を観察してみた。
確かに普通ではなかった。鱗の厚み、筋肉の密度、翼の大きさ。どれをとっても図鑑で見たものより一回り強靭に見えた。
「特殊個体、かな」
「その可能性が高いわね。もしそうなら、この素材はとんでもない価値になるわね」
ミリアの視線がゆっくりとリクトに向けられた。
「それを最大限に活かせるのは――」
「解体士、か」
リクトは少しだけ苦笑いをしながら答えた。
かつてのパーティでは「戦えない役立たず」と呼ばれた解体士。
だが今は、この巨大な間斧を前にしてその役割の重みを強く感じていた。
本来なら魔物は持ち帰って解体するが、この巨体を持ち帰るのはかなり時間がかかる。そのため、解体してから持ち帰る方が楽だった。
「やってみる」
リクトは腰に掛けている解体ナイフを抜いた。
刃渡り二十センチ程の決して大きくはないナイフ。だが長い間、使いこまれたその道具は魔物の構造を知り尽くしている解体士にとっては何よりの頼れる相棒だった。
リクトはワイバーンの首元へ歩み寄る。
巨大な頭部。鋭く白い牙の並ぶ口。死んでもなお威圧感の放つその姿に、一瞬だけ緊張が走る。
だがリクトはゆっくりと息を整えた。
（怖がる必要はない。もうこいつは動かない）
そう自分に言い聞かせ、ナイフを鱗の隙間へと滑り込ませた。
冒険者が切りかかっても通らないはずの体に、小さなナイフが驚くほど滑らかに肉を裂いた。
その様子にミリアや他の冒険者たちが小さく息を呑んだ。
「凄い……このワイバーンの体は硬かったのよ？ それをその小さなナイフで……」
「確かに、このワイバーンの体は硬いよ。切っててそう思う。だけど、どの魔物も筋肉の繊維に沿えば少し力はいりますが、簡単に切ることができる」
ナイフが次々とワイバーンの肉を切り分けていった。
翼膜を傷つけないように慎重に切り離し、骨格に沿って筋肉を分離し、毒袋や内臓を傷つけないように丁寧に取り出していった。
その動きはまさに職人のそれだった。
ミリアや他の冒険者はその様子を黙って見守っていたが、感嘆したようにミリアが呟いた。
「信じられないわ……」
「え？」
「Ｓランク冒険者として長く活動してきたけど、ここまで綺麗な解体は初めて見たわ」
「そ、そんな大げさな――」
「普通、ワイバーンの解体には熟練の解体士が三人必要なのよ。それをあなた一人でやってるのよ」
その言葉にリクトは少し照れたように視線を逸らした。
そして解体を進めていく内にワイバーンの魔石を取り出した。黒く輝いている魔石だった。
ワイバーンの魔石を取り出したことで周りの冒険者が見入っている中、リクトの中で何かが弾けたような感覚がした。
頭の中であの声が響いた。
――スキル『跳躍強化』を獲得しました。
――スキル『風操作』を獲得しました。
――スキル『風耐性』を獲得しました。
――スキル『毒耐性』を獲得しました。
リクトは思わず息を呑んでしまった。
ゴブリンを解体した時は獲得したスキルは一体につき一つだったのが、四つも獲得してしまった。
やはり特殊個体だったためだろうかと、リクトは考えた。
だがそんなことよりも、リクトは小声でミリアに話しかけた。
「ミリア、スキルは獲得したんだけど……」
「あら、よかったじゃないの」
「でも四つも獲得しちゃって……」
「四つも？！」
ミリアの大きな声に何人かが振り返ったが、何とかバレずに済んだ。
「それで、どんなスキルだったの？」
「えっと、『跳躍強化』に『風操作』、あとは風と毒の耐性かな」
ミリアはあまりの驚きで言葉を失ってしまった。
そしてゆっくりリクトに告げた。
「……リクト。あなたの能力、やっぱり異常よ。魔物を解体するとスキルを得る、しかもその魔物の特性に近いスキル。そんな能力、もし王国が知ったら――」
そこでミリアが言葉を止めた。
その続きを言わなくてもリクトには理解できた。
捕縛され、利用される。さらには戦争の道具にもされる。そんな未来が思い浮かんだ。
「……この能力は秘密だね」
「ええ。絶対によ。でもその秘密を知っている私としては、とんでもない人材とパーティを組んだ気分ね」
ミリアは腕を組み、不安な所がある反面、どこか楽しそうな雰囲気があった。
「俺はまだ駆け出しだよ」
「いいえ。あなたはもう普通の解体士じゃないわ。これから間違いなく世界があなたを放っておかないわ」
ミリアが言い終わると同時に、風がリクトの横を吹き抜けた。
草原が揺れ、その光景を見ながらゆっくりと拳を握った。
解体すればするほど、強くなっていく。魔物の力を自分のものにできる。
（この世界で、俺はどこまで強くなれるだろう……）
そんな予感が胸の奥で静かに燃え始めていた。
リクトの冒険者として、解体士としての成長はまだ始まりに過ぎなかった。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
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ではまた。
