第7話 ワイバーン戦
ギルドで討伐隊が編成され、街を出てからおよそ一時間が過ぎていた。
グランベルの南部には広い草原と低い丘陵地帯が広がっている。遠くにはまばらに木々が生え、その向こうには小さな森が見えている。
普段なら牧畜や行商の荷車が通る穏やかな場所だが、今日の空気は明らかに違っていた。
冒険者たちが何十人も集まっていた。剣士、槍使い、弓使い、魔法使い。さまざまな職業が混ざった討伐隊だった。
鎧の金属音、剣を抜く音、緊張した会話が聞こえる中、皆が同じ方向――空を見て警戒していた。
ワイバーンは空から襲ってくるため、討伐隊は広い草原に集まり、周囲を見渡せる場所で待機していた。
リクトとミリアも少し離れた所でその様子を見ていた。
「すごい人数だね」
「ワイバーン相手なら普通よ。むしろ少ないくらいかしら。本当ならAランクパーティーが出る案件よ」
「やっぱりすごい魔物なんだね」
「ええ。ワイバーンはドラゴン種。空を飛び、爪で裂き、毒の尾で刺す。油断すれば一瞬で死ぬ」
その言葉にリクトの背筋が少しだけ冷えた。
だが不思議と逃げたいとは思わなかった。むしろ胸の奥に小さな興奮があった。
初めての強敵。解体できれば新しいスキル。
そんなことを考えている時、空を切り裂くような音が辺りに響いた。
リクトは反射的に顔を上げた。
青い空の中に大きな影があった。翼を広げた巨大な生物。体長はおそらく十メートル近い。灰色の皮膚、鋭い爪、長くしなっている尾。
「ワイバーンだ！！ 来るぞ！！」
誰かが叫んだ。次の瞬間、冒険者たちが一斉に武器を構えた。
弓使いが矢を構え、魔法使いが詠唱を始めていた。
そんな中、ワイバーンはゆっくりと旋回しながら地上を見下ろしていた。黄金色の瞳が獲物を探すように動いていた。
そして凄まじい咆哮を上げながら急降下し始めた。
「撃て！！」
合図と同時に、弓使いたちが矢を放ち、魔法使いたちが魔法を放った。
どれもワイバーンに直撃したが、ほとんどが弾かれてしまった。
弾かれると同時にワイバーンが翼を大きく振り、猛烈な風圧が地面を叩いた。
その風圧でほとんどの冒険者たちが倒れてしまった。その隙にワイバーンは地面に降り立ってきた。
残ったのは近接が主体の冒険者だけだった。
「私が行く……」
「ミリア！」
「あなたは後ろ」
そう言うと、ミリアは細身の長剣を抜いた。
剣を構えた瞬間、ミリアの隠れていた威圧が表面に出てきた。
その瞬間、リクトは改めて実感することになった。これがSランク冒険者であることを。
ミリアは地面を蹴り、一瞬にしてワイバーンとの距離を詰めた。
ミリアはワイバーンの横に回り込み、剣を振るった。
ワイバーンの鱗が弾け、血が飛び散った。ワイバーンが怒りの声を上げ、ミリアに向かって巨大な爪が振り下ろされるが、ミリアはそれを紙一重で避けた。ミリアの動きは今まで見たどの冒険者よりも速かった。
滑るような動きにリクトは思わず見入ってしまった。
「凄い……これがSランク」
ミリアがワイバーンに剣を振るっている中、死角で尾がうねっていた。
ミリアは気づいておらず、叫んだ。
「ミリア！！ 尾に気をつけて！！」
叫んだと同時に毒の尾が振り抜かれた。
ミリアは瞬時に回避行動を取り、何とか避けることができた。
「ありがとう、リクト。思ったより強いわね」
リクトたちは距離を取るが、ワイバーンが咆哮を上げ再び翼を広げた。
巨大な体が空へ舞い上がった。上空からの攻撃こそがワイバーンの本領だった。
今のリクトでは、空にいる魔物を倒すことはできない。
現状で倒すことができるのは、ミリアぐらいだろう。
だがリクトには解体士としての知識があった。
魔物の構造、骨の位置、筋肉の動き、そして弱点。リクトはありとあらゆる魔物の知識が頭の中に入っている。それはワイバーンも例外ではなかった。
リクトはワイバーンの体を観察した。
そして思い出していた。ワイバーンの弱点を。
ワイバーンの胸の下は鱗が少しだけ薄くなっている。そこは翼を動かすための筋肉の付け根があり、他の場所と比べると防御が甘くなっている。
「ミリア！ 胸の下、翼の付け根！ そこは鱗が薄い！」
一瞬の沈黙、そしてミリアは笑みをこぼした。
「なるほどね。信じるわよ」
ワイバーンが再び急降下した。
ミリアは剣を構え、地面を蹴り、飛び上がっていった。
ワイバーンが攻撃するが、空中で体を捻り、剣を振りかざした。鋭い斬撃がワイバーンを切り裂くと絶叫し空中で体をよろめかせた。この機会をミリアが逃すはずもなく、さらに斬撃を浴びせ、ワイバーンの血が大量に散っていった。
ワイバーンは空中で力尽き、その巨大な体が鈍い音を立てて地面へ落ちていった。それと同時にミリアも華麗に着地を決めた。
「流石、解体士ね。あのまま戦ってたら負けてたかもね」
「役に立てて良かったよ」
倒れたワイバーンを横に、解体士とSランク冒険者は静かに喜びを分かち合った。
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ではまた。
