第9話 再会――ギルド騒然
ワイバーン討伐から数時間が経過していた。
夕暮れに染まり始めた空の下で討伐隊は街へ続く街道をゆっくりと歩いていた。
荷車の上にはワイバーンの素材が山のように積まれていた。翼膜、牙、鱗、毒袋、そして分厚い筋肉の塊など、どれも高価な素材ばかりだった。
普通の冒険者なら一生に一度扱えるかどうかわからない程の貴重なものばかりだった。
それは解体したのは他でもない、リクトだった。
「本当に全部、持ち帰るのね……」
「もちろん」
ミリアは荷車を見ながら苦笑いした。
「ワイバーンの素材って普通は大型ギルドが管理するレベルの代物なのよ？」
「そうなの？」
「ええ。下手すれば貴族や王家が直接買い取りに来るほどの価値があるのよ。正直言って、これを個人で持ち込む冒険者なんていないわよ」
「でも討伐したんだから報酬は貰わないとだよ？」
「そうね。ただギルドは確実に騒ぎになるわ」
「え？」
「ワイバーンよ？ 街一つが揺れるレベルの事件なの。ましてやそれをあなたと私で討伐したんん手知られたら……」
リクトも想像してみるが、大変なことになるのが目に見えてわかった。
やがて討伐隊は街の門へとたどり着いた。門番は討伐隊を見て失敗したのだろうと思ったが、後ろにある荷車を見て驚愕した。
「おい……それ、まさか――」
「ワイバーンの素材じゃないか？！」
周囲にいた人も一斉に視線を向けた。
ざわざわと空気が揺れ始め、ミリアが代表して言った。
「緊急討伐依頼の帰りなんだ。ギルドに報告をしたい」
門番はしばらく固まっていたが、慌てて門を開いた。
「と、とにかく入ってくれ！ これは大事件だぞ……」
ギルドに向かっている途中、何人もの人が荷車に積まれている素材に釘付けになっていた。
そしてギルドに着き、重く大きい扉を押し開けた瞬間、酒場のような空気に包まれた広間のざわめきが一瞬止まった。無数の視線が討伐隊に向けられていた。
理由はすぐにわかった。荷車に積まれているワイバーンの素材。
「おい、嘘だろ？」
「本物か？ あれ」
ざわめきが一気に広がった。
その場にいた冒険者が立ち上がり、ワイバーンの素材を間近で見ていった。
「誰が討伐したんだ？」
「どこのパーティのやつだ？」
「騎士団がやったのか？」
近くにいたリクトが説明しようとした時――
「……は？」
聞き覚えのある声が響いた。振り返らずともわかった。ガルドたちだ。
「お前、生きてたのか」
その言葉にギルド内の空気が少しだけ凍った。
いくら危険な依頼だったといえど、生きて帰ってきた者にその言葉はありえなかった。
だがリクトは静かに答えた。
「はい。なんとか」
「はっ、運だけは良いみたいだな。お前は」
ガルドたちの視線は後ろにある荷車に移った。
荷車を見た瞬間、レインは信じられないという顔をした。
「これ、ワイバーン……？」
「ええ。私たちが討伐したものよ」
さっき知られたらまずいと言ってたのに、と思いながらリクトはミリアを見た。
周りは静寂に包まれ、そして爆発した。
「「「はああああああ？！」」」
「嘘だろ？！」
「お前ら二人で？！」
ギルド内は騒然となり、ガルドたちも完全に固まっていた。
「待て、冗談だろ？ こいつは解体士だぞ？ 戦えない役立たずだ！」
リクトを指差しながら言う。
その言葉にミリアが反応するが、リクトは冷静だった。
ガルドは荷車に近づき素材を見つめる。翼膜、牙、毒袋。それも完璧な状態で解体されている。
「これ……お前が解体したんだよな」
「はい」
「嘘だろ……この精度の解体、見たことねえぞ」
「職人れべるじゃねえか」
その短い返事で周囲の冒険者がざわめくのには十分だった。
リクトの返事でガルドの顔色が変わった。
「……リクト。ちょっと話がある」
「何ですか？」
「助けてくれ」
「……は？」
ガルドの言ったことに思わずリクトは聞き返した。
あのガルドが助けてくれ、と言っているのだから。
「今、大型の依頼を受けている。だが解体士がいないんだ」
「普通の解体士じゃダメなのよ！ 素材をすぐにダメにするの！」
「お前の腕が必要なんだ」
「パーティに戻れ。報酬も分けてやる」
レインとカイルもガルドに続いて言った。
ギルドが嘘のように静まり返る。誰もがリクトの返事を待っていた。
リクトはゆっくりと彼らを見て、静かに言う。
「お断りします」
「何だと……？」
リクトの返事にガルドの顔が歪む。
リクトは落ち着いた口調で続ける。
「俺はもう、あなたたちの仲間じゃありません。それに今はミリアとパーティを組んでます」
「悪いけど、彼はもうあなたたちの道具じゃないわ」
リクトに続いてミリアも淡々と告げた。
ガルドの拳が震えていた。
「リクト……お前、調子乗ってるのか？」
「違います。ただ、もう利用されるのは嫌なんです。俺は俺の道を行きます」
その言葉静かだったが、とても強いものだった。
ガルドたちは歯を食いしばり、周囲の冒険者たちは完全に沈黙していた。
そしてこの瞬間、ガルドたちは理解した。
かつて追放したリクトは、もう以前のリクトではないと。
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ではまた。
