第3話 Sランク冒険者
森の夜は静かだった。
焚き火の炎がゆらゆらと揺れ、その淡い光が周囲を橙色に染めていた。
その光の中、リクトは必死に手を動かしていた。
目の前には一人の女性が横たわっていた。銀色の長い髪が地面に広がり、白い肌は血の気を失っていた。胸元の鎧は大きく裂け、その下の服も血で濡れていた。
明らかに魔物の攻撃によるものだった。このまま放っておけば間違いなく命に関わる。
「大丈夫です。もう少しだけ我慢してください」
「うっ……」
リクトは声をかけながら、手に持っている布を強く押し当てていた。
普段、解体に使うための布を応急処置に使っていた。
「あなたは……冒険者……？」
「……一応？ そんな感じです」
ほんとは違うが、今はそんなこと説明している場合ではなかった。
女性は目を細めながらもリクトの顔を見ていた。その目は澄んだ青色をしていたが、その奥には強い疲労が見られた。
「ここは……どこ……？」
「街の外れの森です。ですが森の深い所にいます」
「そう……」
女性の呼吸が少し荒くなり、このままでは危険な状況だった。
リクトは周囲を見回し、何か使えるものがないか考えていた。
ふと、リクトは思い出した。
一部の魔物の体の中には薬として使える部位が存在する。
特にゴブリンの胆嚢は、簡易的な止血剤として使えることがあることを思い出した。
「少しだけ待っていてください」
「どこへ……？」
「さっき倒したゴブリンから材料を持ってきます」
リクトはすぐに立ち上がり、ゴブリンの死体の近くに寄った。
ナイフを取り出し、目的の部位を取り出した。
小さな袋状の器官を布で包み、軽く潰した。すると、独特の苦い匂いの液体が滲み出てきた。
「これなら……」
リクトは急いで女性のところへ戻った。
まだ意識は保っていたが、顔色はさらに悪くなっていた。
「すみません、これを使います」
リクトは傷口に当てていた布を一度取り、液体を別の布に染み込ませた。
染み込ませた布を傷口に当てると、体が一瞬震えた。
「っ……」
「少し痛いと思います。でも止血には効くはずです」
しばらく布を当てていると、ゆっくりと血の流れが弱まっていった。
完全ではないが、確かに効果があり、呼吸が段々と落ち着いてきていた。
リクトはほっと溜息をついた。
「よかった……」
「あなた……解体士なのね」
「え？」
「その手つき……慣れてる」
リクトは少し驚いた。
短時間とはいえ解体している所を見ただけでわかるとは思ってなかった。
「わかるんですか？」
「ええ……何度も見たから。私は……ミリア・ヴァルディア」
「え……ミリア・ヴァルディアってSランク冒険者の？！」
思わず声が出てしまった。
女性――ミリアは少しだけ笑った。
「そうよ」
ミリア・ヴァルディアは、かつて王都でも名を知られた冒険者だ。
Sランク。それは冒険者の頂点であり、国が個人に対して直接依頼を出す程の存在。
魔物の中でも上位に位置するドラゴンの討伐すら任される、英雄の称号でもある。
そんな有名な人が、こんな森の中で倒れていたことにリクトは困惑しつつも自己紹介をした。
「俺はリクト・アルヴェインです。ミリアさんはどうしてこんな所に？」
「ミリアでいいわ……」
ミリアはしばらく黙っていた。
焚き火の音だけが静かに響いていた。やがてミリアはゆっくりと口を開いた。
「……ドラゴン討伐よ。王国からの依頼だったの」
炎が揺れ、ミリアの青い瞳がその光を反射していた。
リクトは静かに聞いていた。
「五人のパーティで向かったの。私もドラゴン討伐をしたことがあるから何とかなると思ってったの」
「……」
「でも普通のドラゴンじゃなかった。変異個体のだったの。だから想像以上に強かったの」
「……それで？」
「私は前衛で戦っていたけど、私が傷を負った瞬間にみんな逃げたわ。私を囮にしてね」
ミリアの声はとても静かだった。だがその奥にある感情はとても重かった。
「私も必死に逃げて……気づいたらここにいたの」
リクトは無意識のうちに拳を強く握っていた。
胸の奥に嫌な感覚が広がっていた。それはほんの少し前に経験したものだ。
――仲間に捨てられるという感覚。
「……そうですか。俺も、今日追放されたばかりなんですよ」
ミリアは少し驚いた顔をした。
「そうなの？」
「はい。戦えない役立たずだって言われました」
「でもさっき、ゴブリンを倒したって」
「ああ、今日初めて戦いました。何とか勝てましたけど」
「そう……」
二人の間で、焚き火の炎が揺れていた。
二人はしばらく黙っていたが、ミリアがふっと笑った。
「……面白いわね」
「何がですか？」
「Sランク冒険者の私と、追放された解体士。その二人が森の真ん中で出会うなんてね」
「確かに、変な組み合わせですね」
二人は視線を合わして、小さく笑い合った。
そしてミリアはゆっくりと目を閉じた。
「少し、休ませて貰うわ」
「はい、ゆっくり休んでください」
リクトは焚き火の中に新たな薪を入れた。
まだ油断できない中、森の夜はまだ続く。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
次の更新をお楽しみに！
ではまた。
