追放された解体士、魔物を解体したらスキルを得るので最強になりました

第2話 スキル獲得

　森の夜は、思った以上に暗く不気味なものになる。

　昼間は木々の隙間から光が差し込み、穏やかな空気に満ちていた森も太陽が沈みきった途端に別の世界へと変えてしまう。

　空はすでに暗く、濃い藍色の闇が森の奥からしずかに広がっている。

　枝が重なり合う天井のような森では、月の光さえほとんど届かない。

　そんな中、リクトは焚き火を見つめていた。

　女神様から祝福として『魔物を解体するとスキルを得る能力』を授けてもらうことができたリクトは、まだその能力があることが実感できてなかった。

「本当に能力が発動するのだろうか……？」

　リクトは冷静になりながら、ゆっくりと自分の手を握りしめた。

　普通、スキルというものは生まれつき持っているか、長い修練の末に修得するものだ。

　魔法使いが何年も勉強してようやく魔法を使えるようになるように。

　剣士が何千回と素振りを繰り返して剣技を身につけるように。

　簡単に手に入るものではない。

「……そんな都合のいい話、あるのか？」

　リクトがそう疑問に思っている、その時だった。

　森の奥で何かが動く音がした。その音でリクトの体が一瞬で緊張した。

　耳を澄ませると、風の音ではなかった。確かに何かが動いた音だった。

　複数の足音が、ゆっくりとリクトに近づいてきていた。

　リクトは自分の腰につけていたナイフを静かに手に取った。

　自身の鼓動が少し早くなるのを感じていた。

「……魔物か」

　森の夜には魔物が出る。それは誰もが知っている常識だ。

　今のリクトには仲間も、剣も槍もない。あるのは一本の解体ナイフだけだった。

　普通なら、戦える状況ではない。

　だがリクトは解体士として、最低限のスキルを有している。

　魔物を観察するために手に入れた『視覚強化』

　血などを洗い流すための『水生成』

　魔物を解体するための『斬撃強化』

　さらにリクトは自己防衛の術を覚えているため、戦うこと自体は可能である。

　木陰から小さな影が飛び出してきた。

　背丈は人間の子供ほど、緑色の皮膚、尖った耳、黄色く濁っている目。

「ゴブリンか……。それが三匹か」

　ゴブリンは一般的に弱い魔物とされている。

　熟練の冒険者でなくとも倒すことはできる。だがそれはあくまで単(・)体(・)での話だ。

「ギギッ！！」

　一匹のゴブリンが叫ぶ声を上げた。

　それを合図に、リクトに向かって三匹のゴブリンが一斉に走り出した。

「くっ……！」

　リクトは反射的に後退した。

　だが逃げていてはゴブリンにやられてしまうだけ。リクトは満を持して戦うことにした。

『視覚強化』により夜でも多少マシになり、『水生成』でゴブリンの動きを鈍くした。

「ギギッ？！」

　突然、目の前に現れた水にゴブリンは困惑していた。

　リクトはその隙を逃さなかった。『斬撃強化』によりナイフの切れ味は増し、ゴブリンの急所を的確に切り裂いていった。

「まずは一匹……！」

　残り二匹のゴブリンが怒りの声を上げた。二匹が同時に飛び掛かってくる。

　リクトは瞬時に避け、『水生成』で地面を濡らし滑りやすくした。結果、ゴブリンは体勢を崩し、二匹がぶつかり合った。

　リクトは二匹の急所を的確に切り裂くことができた。

　ゴブリンが動かなくなり、静寂が戻った。森の中に荒い呼吸だけが響いていた。

「……何とか……倒せたな」

　目の前には、三匹のゴブリンの死体。初めて自分の力で魔物を倒すことができたことによる喜びと同時に、別の思考がすぐに頭の中を塗り替えた。

　女神様から授かった能力。目の前にある魔物の死体。解体。

　リクトはナイフを握り直した。

「試してみないと……」

　リクトは最初に倒したゴブリンの前にしゃがみ込み、刃を入れた。

　皮膚を裂き、筋肉を切り分ける。慣れた手つきで淡々とこなしていた。

　そして魔石を取り出した瞬間、頭の中で声が響いた。

　――スキル『夜目』を獲得しました。

「……！」

　頭の中で響いた声が告げた瞬間、目の前に広がる視界が一気に変わった。

　今まで黒い影にしか見えなかった森が、はっきり見えるようになった。木の形、草の揺れ、闇の中に広がる輪郭が確かに見えていた。

　それと同時に、リクトは確信を持った。

「本当に解体したら、スキル獲得したな……」

　その確信を胸に、残りのゴブリンを解体した。

　――スキル『睡眠耐性』を獲得しました。

　――スキル『土耐性』を獲得しました。

　さらにスキルを獲得したことで、リクトの胸は高鳴っていた。

　いらないと言われ、パーティからの追放。頑張った分の報酬も無し。

　だが今この瞬間、リクトは自分の力を見つけることができた。

　しばらくの間、リクトは焚き火の前で休んでいた。

『睡眠耐性』のおかげで、眠気がなくなっていたため、襲われた時の対処はできるようにしていた。

　だが休んでいても、リクトの胸の高鳴りはまだ収まっていなかった。

「もう少し試してみたいなあ……」

　そう呟いた時だった。森の奥から、先と似たような足音が聞こえてきた。

　リクトはすぐに立ち上がり、耳を澄ませていた。先と同じような足音、気配からゴブリンだと判断した。

「またゴブリンか……」

　リクトは小さく息を吐いた。恐怖はあまりなかった。むしろどこか冷静になっていた。

　ゴブリンの実力を知った今、ゴブリン程度なら対処できるという自信があったからだ。

　やがて現れたのは、やはりゴブリンだった。

　今度は二匹だった。ゴブリンは焚き火の光に照らされているリクトを見つけ、口元を歪めた。

　人間。しかも一人。ゴブリンにとっては格好の獲物だった。

「ギギッ！！」

　叫び声と同時に二匹のゴブリンが走り出した。

　だがリクトは慌てなかった。『夜目』のおかげで暗闇の中でもはっきり動きが見え、落ち着いて動きを見ていた。

「遅い……」

　ゴブリンの動きは、前の戦闘よりもずっとわかりやすかった。

　ゴブリンがリクトに攻撃するよりも速く、リクトのナイフがゴブリンの急所を切り裂いた。

　悲鳴を上げながら二匹とも倒れていった。

「悪いな……解体させてもらうぞ」

　リクトは握り直し、倒れているゴブリンの死体にナイフを入れた。

　先と同じ手順で解体していき、二匹の魔石を取り出した瞬間、あの声がまた頭の中に響いた。

　――スキル『嗅覚強化』を獲得しました。

　――スキル『土耐性』を獲得しました。

　さらにスキルを獲得することができたが、リクトに疑問が出てきた。

「同じスキルって獲得できるものなのか……？　まあいっか」

　だが、リクトはそんな細かいことを気にしてはいなかった。

　そんなことよりも獲得したスキルに興味が向いていた。

「『嗅覚強化』か。これはかなり使えそうだな」

　リクトは試しに『嗅覚強化』を使ってみた。

　次の瞬間、鼻の奥に強い感覚が広がった。森の匂い、湿った土の香り、草の青い香り、焚き火の燃える匂い、そして血の匂い。

　それらすべてが、今までよりはっきりと感じることができた。まるで獣になったような感覚だった。

「すごい……視覚と嗅覚があるから他のものもあるのかな」

　他のスキルがあることに期待している中、別の匂いがリクトの鼻に届いた。

「……？　血の匂い？」

　リクトは眉をひそめた。

　血の匂いがしたのは確かだった。だがゴブリンのものではなく、もっと違う匂いだった。

「……人間？　がいるのか？」

　匂いは森の奥から漂ってきていた。

　リクトは立ち上がり、森の方へと歩き出した。『夜目』のおかげで道は見え、嗅覚を頼りに進んでいった。

　奥に進むたびに匂いが強くなっていくのがわかった。やがて、木々の間に何かが倒れているのが見えた。

　リクトが駆け寄ると、そこに倒れていたのは一人の女性だった。

　長い銀色の髪、かなりの傷ができている鎧、そして胸のあたりには大きな傷があった。血痕が遠くから続いており、倒れている所には血が広がっている。

「ひどい傷だ……」

　リクトは思わず息を呑んでしまった。

　ここままでは危険だと判断し、処置を施そうとした時、女性がかすかに目を開けた。

「……だれ……？」

　すぐにでも消え入りそうな、とても弱々しい声だった。

　リクトはすぐに応答した。

「大丈夫です。今、助けますから。気をしっかり保ってください」

　そう言いながら、リクトは止血しながら焚き火の元へと走っていた。

　森の夜は、まだ深く日が昇るまで時間があった。

　だが、この新しい出会いが静かに運命を動かし始めていた。

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ではまた。