第25話 王国の動き
地下遺跡の調査を終え、街に戻る頃にはすでに夕日が沈みかけている頃だった。
森を抜け街道に出た瞬間、誰もが長く息を吐いた。地下遺跡の中で感じていた重苦しい空気がようやく体の外へ抜けていく感覚だった。
古代魔物との戦闘。そして奥の部屋で発見した古代文明の記録。魔物を研究し、力を取り込む捕食職。
壁に刻まれていた内容はあまりにも衝撃的なものだった。
リクトは歩きながら何度もその言葉を思い出していた。
自分がこれまでやってきたこと――魔物の解体によってスキルを得る能力。女神様から授かれたものは、千年以上前にもあったということだ。
しかもそれは記録として地下遺跡に残っていた。その事実はリクトの胸の奥に深く刻まれた。
「まだ考えてるの？」
「まあ、流石に簡単には整理できなよ」
「そうでしょうね。でも一つだけ言っておくわ」
リクトは顔を上げて、ミリアを見る。その目には信頼できる何かがあった。
「あなたがどんなことになろうと、今までやってきたことは変わらないわ。魔物を倒して、解体して、街の役に立っている。それが事実よ。古代文明がどうだったかなんて私には関係ないわ。今のリクトはただの、私とパーティを組んでる優秀な解体士よ」
その言葉を聞いた瞬間、リクトの胸の奥にあった重さがほんの少しだけ軽くなった気がした。
それだけミリアがリクトのことを信頼していることだった。
「ありがとう……」
街に戻ったリクトたちは、そのままギルドに向かった。
遺跡の調査は正式な依頼であり、結果を報告する必要がある。ギルドの扉を開けた瞬間、いつもの喧騒が耳に飛び込んできた。
だがリクトとミリアの姿を見た瞬間、空気が少しだけ変わった。
「おい、あれ！」
「ブラックドラゴンを倒した二人だぞ！」
「遺跡調査にも行ってたんだな！」
ざわめきは広がっていった。ブラックドラゴンを討伐してからも二人の話は無くなることはなかった。
そんなことを気にする様子もなく、受付へと歩いていった。
受付嬢のエリナが顔を上げた。彼女は二人の姿を見るなり、少し驚いた表情をした。
「あ、リクトさん！ ミリアさん！ もう戻られたんですね！ 遺跡の調査はどうでしたか？」
「ギルドマスターはいるかしら？」
「……何かあったんですね」
ミリアは静かに頷いた。
数分後、ギルドマスターの執務室でリクト、ミリア、そして調査に参加していた数名の冒険者が机を囲んで座っていた。
古代魔物の話、研究施設の存在、古代文明が魔物を研究していた事実。ギルドマスターは何も話さず黙って聞いていた。
それらをすべて聞き終え、深く息を吐いた。
「……なるほど。つまりその遺跡は、古代文明の魔物研究施設だった可能性が高いということか」
「そう考えるのが自然ね」
壁の記録を読んだ魔法使いの男も続ける。
「壁の記録を見る限り、かなり本格的な研究が行われていたようです」
「厄介な話だな……」
ギルドマスターは椅子にもたれながら、しばらく考え込んだ。
そして何か決心したように言った。
「この件は王都に報告する」
「やっぱりそうなるのかしら？」
「当然だ。古代文明の研究施設なんてもの、俺たちだけで抱え込める話じゃない。特に未知の魔物がいるなら尚更だ。それと”捕食職”の話も全部まとめて報告する」
数日後。
王都レグランツにある王城の会議室では、数人の貴族と軍人が集まっていた。
長い机の中央には一枚の報告書が置かれている。そこには『地下遺跡調査報告書』と書かれており、報告書を読んだ貴族の男がゆっくりと顔を上げた。
「……面白い」
ベルグレイン子爵だった。
そして別の貴族が報告書を見ながら言う。
「古代文明の研究施設……そして魔物の研究。別にありがちなことではないか？」
「問題はそこではありません」
対面に座っていた軍人が言った。
「今回の調査に向かった冒険者の中に『リクト・アルヴェイン』という者がいます。彼はブラックドラゴンの討伐を成し遂げています。さらにベルグレイン卿の報告によれば、彼は魔物を解体することで何かしらの力を得ている可能性があります」
「そんな者が存在するのか……？」
「普通なら信じられません。ですが古代文明の記録と一致している部分があります」
ベルグレインの口元がわずかに歪んだ。
（これはほぼ確実かもしれない。やはり面白いな、リクト・アルヴェイン。ぜひとも手に入れたい）
「つまりこの男は、古代文明が研究していた”捕食職”の可能性があるということだな」
「はい。もしそれが本当ならば、彼は戦うほど強くなる存在でもあります」
しばしの沈黙の中、一人の貴族が静かに笑った。
「……素晴らしいではないか！ そんな人材をただの冒険者――はたまた、ただの解体士として放置するなど王国としてあまりにもったいない！」
その目には明確な欲望が浮かんでいた。
「軍事利用できるか調査しろ！ その男、リクト・アルヴェインをな！」
その命令が下された瞬間、王国の歯車も静かに動き始めていた。
同時にベルグレインもその心の奥底で画策していることを、会議室にいる連中は誰も気づいていなかった。
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ではまた。
