第18話 依頼達成
ブラックドラゴンの巨体が地面に倒れ伏してからしばらくの間、谷には信じられない程の静寂が広がっていた。
つい先程まで命を削るようなげきせんが繰り広げられていたとは思えない程、周囲の空気は静まり返っている。
討伐隊に参加した冒険者たちも動けなかった。ただ疲弊しているだけではない。
目の前には横たわる巨体――ブラックドラゴンがいるからだ。
魔物の頂点に君臨する存在が今、完全に動きを止めている。
「ほんとうに……倒したのか？」
誰かがかすれた声で言った。
別の冒険者がゆっくりと近づき、恐る恐るブラックドラゴンの体に触れる。
その体には生物特有の温もりがあったが、その奥にある命の気配は消えていた。
「……死んでる」
その一言でようやく全員が現実を理解した。
その瞬間、静寂に包まれていた谷に歓声が響いた。
剣を振り上げる者、地面に座り込んで笑いだす者、互いに肩を叩き合う者。
生き残った喜びと信じられない勝利への興奮が爆発するように広がっていく。
その中心でリクトとミリアはゆっくりと地面に降り立った。
リクトのナイフを握っている手が少し震えていた。
「まさか本当にやるとは思わなかったわ」
「俺もだよ」
リクトたちは改めてブラックドラゴンの亡骸を見上げる。
山のような体に巨大な翼、黒い鱗は光を受けて輝いてた。
だがここで問題が生じた。周りの冒険者の一人が言う。
「これ……どうやって持って帰るんだ？」
もしもの時の為、荷車は持ってきているがそんなものに到底収まりきるものではない。
さらにブラックドラゴンの前に討伐したグリフォンもいる。
どうするか悩んでいた。そのとき、ミリアが言った。
「ほら、あなたの本領発揮じゃない？」
「解体だよね……」
ミリアの一言に全員が振り返った。
確かにリクトはブラックドラゴンを討伐したが、本職は解体士だ。
期待の眼差しがリクトに刺さる。
「ドラゴンの素材なんて適当にやったら全部台無しになるけど、リクトなら大丈夫でしょ？」
周囲の冒険者もリクトの評判については嫌と言うほど知っている。
故に期待せずにはいられなかった。
リクトは小さく息を吐き、覚悟を決めた。
「やります……グリフォンとブラックドラゴンの解体」
まずはグリフォンの解体から始まった。
巨大な翼を広げた魔物をゆっくりと広い岩場に横たわらせた。
リクトは愛用のナイフを取り出し、冒険者たちはその様子を見守っている。
刃が静かに入る。筋肉の境目、骨の結合部、内臓。ナイフは迷いなく、まるで魔物の体が自然に分かれていくかのように解体が進んでいく。
「すげえ……」
「やはりいつ見ても速いもんだな」
時間が経つにつれて、翼、爪、羽毛、筋肉、骨、魔石とすべて完璧な形で切り分けられていった。
グリフォンの解体が終わると、リクトの頭にあの声が響いた。
――スキル『空中機動』を獲得しました。
――スキル『落下耐性』を獲得しました。
――スキル『威圧』を獲得しました。
グリフォン由来のスキルを三つも獲得した。
特に『落下耐性』はリクトにとっては嬉しいものだった。
その隣でミリアが小さく笑った。
「また増えたの？」
「うん……帰ってから話した方がいいかもね」
次はブラックドラゴンの解体だ。
目の前に横たわる巨大な亡骸を前に冒険者たちは改めて息を呑んだ。
「これを解体するのか……」
リクトはブラックドラゴンに触れた。
硬い。戦闘中も触れていたが改めて触れるとその強度が改めて実感できた。
だがナイフを握り直し、ナイフを入れる場所を探す。
幼い頃にドラゴンの本を読み漁り、ドラゴンの知識は特に頭に入っていた。
ナイフを入れようとした時、親友のアランとの記憶が蘇り、一瞬手が止まる。
「……？ リクト？ どうしたの？」
「……いや、何でもないよ（ごめん、アラン）」
改めてナイフを握り直し、ゆっくりとナイフを入れた。
黒い鱗がわずかに開き、そこから解体が始まった。
翼膜、鋭い牙、厚い筋肉、そして体の奥に眠る巨大な魔石。解体は何時間も続いた。
夕日が旅を赤く染め始めた頃、最後の部位が切り離された。
そしてあの声が頭に響くと思った瞬間、頭の中に嵐のような情報量が入り、体の芯が熱くなるのは感じた。
――スキル『土操作』を獲得しました。
――スキル『飛行』を獲得しました。
――スキル『自己再生』を獲得しました。
――スキル『混乱耐性』を獲得しました。
――スキル『魔力強化』を獲得しました。
――スキル『スキル結合』を獲得しました。
――スキル『竜血活性』を獲得しました。
――スキル『竜王の因子』を獲得しました。
体の奥に圧倒的な力がリクトの中に流れ込む。
リクトは息を呑むことしかできなかった。今までで一番強い力だったからだ。
「リクト……すごい顔してるわよ」
「……あとで話すけど、すごいスキルが増えた」
「リクト……」
ミリアに話していると、後ろから低い声が聞こえた。
振り返るとガルドたちが立っていた。ガルドはしばらく黙っていたが、やがて頭を深く下げた。
「すまなかった。俺たちはお前の力を理解してなかった。いや、理解しようとすらしてなかった。リクト、お願いだ。パーティに戻ってきてくれ」
レインとカイルも頭を下げた。
その言葉、光景に周囲の冒険者たちも息を呑む。かつて追放した男に向けられた謝罪と勧誘。
谷に吹き抜ける風が静かに髪を揺らす。そして、リクトは口を開く。
「お断りします」
「なぜだ……」
「以前にも言いましたが、俺には俺の道があります。それにあなたたちのパーティに戻る理由がありません」
その言葉にガルドたちは何も言えなかった。ただ立ち尽くしていた。
そして理解した。もうリクトは手の届かない所へ行ってしまったことを。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
次の更新をお楽しみに！
ではまた。
