第19話 英雄誕生
ブラックドラゴンの解体を終え、素材を荷車に積んで街へと帰還した。
街の着く頃には、すでに朝日が迎え出ていた。
だが門の前にはすでに多くの人が集まっていた。商人、職人、子ども、冒険者の家族、そしてただの野次馬まで街のほとんどの人が集まっているのではないかと思えるほどの人だかりがあった。
「討伐隊、帰還！」
門番が叫ぶと、群衆が一斉に騒ぎ出した。
「帰ってきた！」
「ブラックドラゴンは倒したのか？！」
討伐隊は疲れた体で門をくぐる。そしてその後ろには解体されたブラックドラゴンがある。
それを見た瞬間、耳をつんざくような歓声が上がった。
子どもたちは興奮して飛び跳ね、大人たちは信じられないものを見るような顔をしていた。
ドラゴンは誰もが知る恐怖だった。それを討伐したのだから騒ぎになるのも当然だった。
「凄い歓迎ね」
「正直、ここまでとは思ってなかった」
群衆の中から声が上がった。
「おい！ ブラックドラゴンを倒したのは誰なんだ！」
「ミリアだ！」
「いや、解体士の男だ！ リクトって名前だ！」
リクトたちから離れた所で話が盛り上がっている。
「もう話が広がってるみたいね」
「早すぎない？」
「こうゆう冒険者の話は風より速いのよ」
ミリアが笑いながら言った。
やがてギルドへ到着すると、そこでも大騒ぎになった。
扉が開かれた瞬間、ギルドの中にいた冒険者たちが一斉に振り返り、歓声が爆発した。
「戻って来たぞ！ 討伐隊だ！」
「マジでやりやがったのか！！」
「英雄の帰還だ！ 今日はみんなで飲むぞー！」
誰かがテーブルを叩き、別の冒険者が酒樽を持ち上げる。
ミリアはため息をついて、リクトに話す。
「今日は帰れそうにないわね」
「そうだね……」
「リクト・アルヴェイン、ミリア・ヴァルディア」
二人が話していると、ギルドマスターが後ろから話しかけた。
彼はじっくりと二人を見つめてから、ゆっくりと頷いた。
「よくやった。ブラックドラゴンの討伐は間違いなくこの街の歴史に残る。特にリクト・アルヴェイン」
視線がリクトに向き、ギルドの空気が静まる。
「解体士と言えど、お前の働きがなければ討伐は成功しなかっただろう」
その言葉に周囲の冒険者も頷いた。
「確かにブラックドラゴンだけじゃなく、グリフォンも仕留めたのもあいつだ」
「しかも解体までやってたもんな」
ギルドマスターは続けた。
「ミリア・ヴァルディア」
「はいはい」
「お前も十分活躍した。Sランク冒険者の実力は伊達じゃないな」
「どうも」
そして最後にギルドマスターは宣言した。
「お前たちは今日から、この街の英雄として語り継がれるだろう」
その瞬間、再び歓声が上がった。
「英雄だってよ！ すげえ！！」
「酒だ！ 酒を持ってこい！」
英雄。それは限られた者しか得ることのできない称号。
今まで受けたことのない歓声にリクトは照れくさくなった。
その日の夜はギルド内はどんちゃん騒ぎだった。
特にリクトには多くの人が集まっていた。ブラックドラゴンはどんなだったか。どうやって討伐したのか。休む暇もなく質問が飛び交っていた。
ミリアに目線を送ってもにっこり笑うだけで助けてもらえなかった。
ようやく騒ぎから解放されたリクトたちは、工房に戻っていた。
工房の中はギルドの中と違い、静けさで満ちていた。
「静かね……」
「さっきがうるさすぎただけだよ」
リクトは小さく笑い、しばらく沈黙が流れる。
「それで？」
「ん？」
「スキルよ。ブラックドラゴンとグリフォンを解体して何を手に入れたの？」
「かなり増えたね」
リクトはゆっくりと説明する。
グリフォンから三つ、ブラックドラゴンからは八つのスキル。合計で十一個のスキルを獲得したことを説明した。
ミリアは途中から完全に呆れたような顔になっていた。
「本当にあなたは……どこまで強くなるのかしらね」
「俺もよくわからないよ」
「国家レベルの価値って言ったけど、もうそのレベルじゃないわね」
「……でもこの力はまだ使いこなせない」
「だから私がいるんでしょ？ 訓練するしかないわ」
「ありがとう、ミリア。助かるよ」
「パーティなんだから。当然でしょ？」
その頃。
王都にある屋敷の一室で、ベルグレインが報告を受けていた。
ベルグレインの前には、黒いローブの男が跪いていた。
「報告しろ」
「はっ。道中でグリフォンに遭遇しましたが、ブラックドラゴンの討伐は成功しました」
「ほう……」
「例の解体士――リクト・アルヴェインがグリフォンとブラックドラゴンの討伐に決定的な役割を果たしました」
「やはりか……」
「さらにブラックドラゴンの解体も彼が担当しました。ですが彼が強くなっている原因を突き止めることはできませんでした」
子爵は手に持っているグラスを置き、静かに立ちあがった。
そして静かに笑った。
「よい。お前は十分に働いた。それにさらに興味が湧いたわ」
「それでは、いかがなさいますか？」
「そうだなぁ……。次にグランベルで何か事件が起きた時に奴が関わっていれば招待しよう。その時に聞けばよかろう」
「かしこまりました」
ローブの男は出ていき、部屋にはベルグレインだけになった。
その口元は歪んでおり、目には冷たい光が宿っていた。
「さて、私を楽しませてくれるのかな？」
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ではまた。
