追放された解体士、魔物を解体したらスキルを得るので最強になりました

第16話 強敵出現

　あれから二日間、リクトとミリアは入念に準備をした。

　ミリアは自分の装備の確認や武器の確認をしていた。一方でリクトはナイフの手入れと獲得しているスキルの確認をしていた。

　リクトの獲得しているスキルは近接のものが多いため、ミリアからも近接をメインで訓練していた。

　スキルを使い、いくら体を使いこなしていたとしてもミリアに追いつけることはできていなかった。

　それでも並みの冒険者以上に戦うことはできるようにはなっていた。

「ミリア、ブラックドラゴンってどういう魔物なの？」

　地面に仰向けになりながら、ブラックドラゴンについて聞いた。

　ドラゴンを討伐したことのあるミリアなら何か知っているのではないか、という思いで聞いたが返答はとんでもないものだった。

「リクトに話してなかったけど私と初めて会った時、ドラゴンの討伐したって話したでしょ？」

「うん。もしかして――」

「そうよ。その時のドラゴンがブラックドラゴンよ」

　リクトには衝撃だった。

　ブラックドラゴン相手にあの傷で生き延びたのは、もはや奇跡ではないかと疑った。

「あの時は本当に助かったわ、ありがとうね」

「い、いや！　当然のことしただけだから」

「ふふ、そうね。ブラックドラゴンのことよね？　基礎能力は他のドラゴンと比べて高いわ。攻撃力も耐久力も並みの魔物と比べたら天と地の差があるほどよ」

　それを聞いただけでも、あの依頼を受けたくなくなる程だった。

　ただでさえドラゴンの存在は皆を脅かしてきたのだから、ブラックドラゴンになるとなおさらだ。

「記録では数百年前に一度、討伐されているわ。その時は多くの犠牲と被害が出たらしいわ」

「それを五十人ほどの討伐隊で行くのは……」

「ええ。もしかしたら全滅もあり得るわ」

　もしかしたらとんでもない化け物を討伐しに行くのでは、とリクトは肝を冷やした。

　だがそんなリクトとは対照的に、ミリアは少し安心した表情をしていた。

「でも今回は万全な状態で挑むわよ。それに心強い仲間もいるしね」

　そう言いリクトを見た。

　リクトはそんな事ないと言うように首を横に振った。

「あなたは私が鍛えてるのよ？　それに隠れて訓練してるのも知ってるのよ？」

「気づいてたんだ……」

「もちろんよ。それに今のリクトだったらAランク冒険者の上位に入るぐらいの実力はあるわ」

　ミリアに実力を認めてもらい、リクトは少し嬉しくなった。

　解体士にしか興味がなかった自分が冒険者としての実力を認めてもらえたことに、胸の高鳴りが増した。

　それから依頼についてリクトとミリアは十分な程に話し合った。

　そして二日後。

　ブラックドラゴン討伐隊の出発は早朝を予定していた。

　まだ朝霧が街の景観を覆っている時間帯、冒険者ギルドの前には五十を超える冒険者たちが集まっていた。

　誰もが重装備で、武器の手入れをしながら静かに時を待っていた。

　いつもの依頼とは明らかに空気が違っていた。

　笑い声はほとんどなく、代わりに緊張した吐息が白く漂っていた。

　冒険者の目線の先ではギルドマスターが最後の確認を行っていた。

「目的地は北の山脈の麓だ。ドラゴンが確認されたのはその付近だ」

　入口に広げた地図を指差しながら、説明をしており冒険者たちも頷きながら聞いていた。

「ただ、ドラゴンだけが危険なわけではない。山脈付近には高位の魔物が多数存在している。途中で戦闘になる可能性も高い」

「それは……ドラゴンに辿り着く前に死ぬ可能性もあるってことですか？」

　冒険者の誰かが聞いた。

　その質問にギルドマスターは否定しなかった。

「そういうことだ。だがそれでも行く者だけがここに残れ」

　辺りは沈黙に包まれた。

　しかし誰もその場から動こうともしなかった。この場にいる冒険者は覚悟してきているということだった。

　ギルドマスターはゆっくり頷き、合図と同時に一斉に歩き出した。

　討伐隊は三つの隊列に編成され進んでいった。前衛、中衛、後衛。リクトとミリアは中衛に配置されていた。

　北の山脈へ続く道は次第に険しくなっていった。

　街道はやがて細い山道へと変わり、周囲の木々の背も高い針葉樹に変わっていき、冷たい風が吹き抜け、空気が少しずつ張り詰めく。

　しばらく歩いていると、ミリアが何かに気づいた。

「静かすぎる……」

　ミリアがぽつりと呟いた。

　それを聞いたリクトが周囲を見回すと、確かに森が妙に静かだった。

　鳥の声も獣の気配もない。まるで何かにおびえて逃げているような静けさだった。

　そのとき、鋭い咆哮が上空から響き渡った。

　全員が一斉に空を見上げると、巨大な影が空から急降下してきた。

　黒い翼に鋭い鉤爪、獅子の体に鷲の頭を持つ怪物――

「グリフォンだ！！」

　誰かが叫んだのと同時に、グリフォンは前衛の隊列へと突っ込んでいった。

　衝撃と共に地面が揺れ、冒険者が次々と吹き飛ばされていった。

　盾役の冒険者が受け止めるも、勢いを殺すことはできずそのまま吹き飛ばされていた。

　ミリアはグリフォンの出現に軽い舌打ちをした。

「厄介なのが現れたわね」

「あれってグリフォンだよね？」

「ええ。Aランクの魔物よ」

　その頃。

　前衛の少し離れた場所では、ガルドたちが戦っていた。ガルドも剣を振るい、レインも魔法を放つ。

　だがグリフォンの動きは速い。空に飛び上がり、翼で風を巻き起こした。

　強烈な風でレインの体勢が崩れた。その隙をグリフォンは見逃さなかった。

　急降下し、鋭い爪がレインに振り下ろされた。

「危ない！！」

　カイルが叫んだが、間に合わない。

　だがその爪がレインに当たることはなく、代わりに金属音が響いた。

　誰かがグリフォンの攻撃を防ぐことができた。防いだのは――

「リクト……？！」

「下がってください。俺たちがやります」

　リクトがグリフォンの攻撃を防いだことにも驚きだが、ガルドは別のことにも驚いていた。

（リクトは中衛の列にいたはず。あそこからここまでは離れている。あの距離から一瞬でここまで来たのか？！）

　グリフォンが鳴き、巨大な翼が広がり突風が吹き荒れた。

　リクトは『魔力感知』を使い、グリフォンの体を観察した。

　体の中に流れている魔力、筋肉の動き、そして魔力が集中している箇所。

「ミリア、胸より少し上の所に魔力が集中してる。多分そこが弱点」

「流石、解体士ね。私が動きを崩すわ」

　グリフォンがリクトたちに突っ込んでくる。

　ミリアはその動きに合わせて、剣を抜いた。翼が切り裂かれ、体勢が崩れる。

　その瞬間、リクトは地面を蹴って前に出た。

『瞬発力強化』『俊敏強化』により風を切るように前に出て、『跳躍強化』により上空にいるグリフォンの元に飛び出た。

　さらに『斬撃強化』『重量攻撃』を使うことによって、リクトの攻撃は鋭く重いものに変化した。

　そしてナイフをグリフォンの胸に突き刺した。

　想定以上の一撃でナイフが深く沈み、グリフォンが絶叫した。そしてその巨体は地上へ落下していった。

　グリフォンの討伐に成功し、討伐隊からは歓声が上がった。

「グリフォンを倒したぞ！！」

「すげえ……！　あの解体士が止めを刺したぞ！」

　ガルドたちはただ呆然と眺めることしかできなかった。

　解体士のはずのリクトがAランクの魔物を、グリフォンを一撃で仕留めた。

　その事実が頭の中を巡る事しかできていなかった。

　少し離れた岩の上では、黒いローブの男がその一部始終を見ていた。

　その顔には静かな笑みが浮かんでいた。

「なるほど……やはり面白いな。リクト・アルヴェイン。君は本当にただの解体士ではないようだな」

　ブラックドラゴンの討伐は、まだまだこれからだった。

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ではまた。