第15話 討伐隊結成
ブラックドラゴン討伐の依頼書が掲示されてから一日が経過した。
未だに冒険者ギルドの中は、まるで嵐の中にいるかのような騒ぎに包まれていた。
普段であれば酒を飲みながら談笑している冒険者たちも、今回ばかりは依頼掲示板の前に集まり、
真剣な顔で話し込んでいた。
「本当に出たのか？ ブラックドラゴン」
「北の山脈に偵察に行ったパーティが見たんだってよ」
「この街も終わるんじゃないか？」
「だから討伐依頼が出てるんだろ」
そして視線が掲示板へ向いた。
そこに貼られている依頼書には『緊急討伐依頼 ブラックドラゴン』と書かれている。
その文字は見る者の心を強く揺さぶると同時に、死の匂いがする依頼でもあった。
ドラゴン。それは魔物の中でも頂点に君臨する存在。
並みの冒険者では近づくことすら許されない、圧倒的存在。
ギルドの中央では、ギルドマスターが直々に討伐隊の編成について説明していた。
白髪交じりの壮年の男は、周囲を見回しながら低く話し始めた。
「今回の依頼は通常の討伐とは違う。相手はブラックドラゴンだ。単独のパーティでどうにかなる相手ではない。よって今回もワイバーンと同様、複数のパーティによる討伐隊を編成する」
ギルドのざわめきが増したのをリクトは感じた。
ワイバーンの時と同じく複数のパーティを編成すると言っても、相手はドラゴン。
前回のとはわけが違うことはリクトでも理解していた。
ざわめきの中、ギルドマスターは続けた。
「参加は自由だが、命の保証はない。だがこのまま放置すれば街に被害に出る可能性がある」
その言葉に冒険者たちは顔を見合わせ、沈黙が流れていた。
誰もが理解していることだった。ドラゴンが街の近くに現れるということが、どれほど危険なことなのか。
リクトとミリアは顔を見合わせ、ミリアが沈黙を破った。
銀色の髪を揺らしながら、リクトと共にゆっくりと受付の前へ歩み出た。
「参加するわ」
「Sランク冒険者のミリア・ヴァルディアか」
「ええ。討伐隊に参加するわ」
ミリアの参加宣言に周囲の冒険者たちがざわめいた。
ドラゴン討伐経験者が参加するのだから、これ以上頼りになる存在はいない。
それほどミリアの信頼度は高いものだった。
ミリアはちらりと後ろにいるリクトを見た。
「どうする？ 逃げてもいいわよ？」
ミリアは軽く笑いながらリクトを煽ったが、リクトの答えは決まっている。
普通なら関わらない方がいい存在のドラゴン。
だが同時に、リクトの心の奥で奇妙な高揚感があった。
もしドラゴンを解体できたなら。もし強力なスキルを獲得できたのなら。
「……参加します」
リクトの一言に、周囲のざわめきが一気に増した。
「おい、あれって噂の解体士じゃなにか？」
「戦えるのか？」
当然のことだった。
本来、解体士は戦うはずのない職業であり表に出ることのないものだ。
戦えるのかどうかなのかは、当然の疑問だった。
だがミリアは周囲へと向かって言い放った。
「この子、解体士だけど戦闘もできるわよ。私が保証するわ」
ギルドの空気が一瞬止まった。
誰もが解体士が戦えるなんて聞いたことがなかったからだ。
だがSランク冒険者が認めるほどなのだから事実であるのは、周りの冒険者にも理解できた。
「そんな強くないですよ」
「謙遜ね。それがあなたの良い所だけどね。私とリクトは参加するわ」
受付嬢は少し驚いていたが、すぐに頷き手続きを始めた。
リクトたちの参加をきっかけに、他の冒険者たちも参加の手続きを始めた。
その様子をガルドたちは少し離れた所から見ていた。
「本当に参加するとはね」
「解体士がドラゴン討伐か。どうせあの女の後ろに隠れているだけだろ」
レインとカイルは驚きと嘲笑で見ていた。
その後ろで見ていたガルドには、わずかな苛立ちが浮かんでいた。
そしてさらに後ろの柱の影から、黒いローブの男がその光景を眺めていた。
男は静かに笑っていた。
「なるほど、やはり参加するか」
その細い目はリクトに向けられていた。
未だに未知数の力を持っている解体士。ベルグレインから指示が出ているとは言え、男は個人的な興味を持っていた。
それは解体士としてなのか、冒険者としてなのか、はたまた――
「君の力がどこまで本物なのか、ちょうどいい機会だ。ドラゴン、ましてやブラックドラゴン相手なら、隠しきれないだろう」
一方、ギルドの中央では討伐隊の編成が進んでいた。
参加を表明したパーティは次々と登録されていき、十組以上のパーティ。総勢五十名以上の討伐隊が編成された。
都市グランベルでは、かつてない程の討伐隊の編成になった。
「出発は二日後。それまでに準備を整えろ」
ギルドマスターの言葉に冒険者たちはそれぞれ頷き、装備の準備や情報収集へと動き始めた。
リクトは掲示板に貼られている依頼書をもう一度見上げた。
「怖い？」
「……少しだけ」
「正直でいいわ。でもね、ドラゴンを倒した冒険者は英雄になるのよ」
リクトは深呼吸をした。
二日後、この街の命運をかけた戦いが始まる。
そして戦いの裏で、様々な思惑が絡み合っていることはリクトたちは知らない。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
次の更新をお楽しみに！
ではまた。
