第14話 目撃情報
『魔物解体工房 リクト』は、その日も朝から賑わっていた。
工房の扉が開かれるたびに、土埃をまとった冒険者たちが次々と魔物を運んでくる。
巨大な牙を持つボア、硬い鱗を持つリザードマン、さらには魔力を帯びているウルフなど、それも森で討伐されたばかりの新鮮な魔物ばかりだ。
作業台の前に立つリクトは、慣れた手つきでナイフを動かしていた。
刃が滑るように皮を切り開き、筋肉と脂肪を丁寧に分離し、骨を傷つけないように関節から外していく。
その動きには無駄がなく、見ている者に一種の美しさすら感じさせる程だった。
それをミリアは少し離れた椅子に座りながら見ていた。
「何度見ても、解体っていうより職人芸よ」
「そんな大げさなものじゃないよ」
そう言いながらも、リクトの手は一瞬たりとも止まらなかった。
ナイフを入れる位置まで正確で、刃の角度も絶妙だった。
やがて最後の部位を切り離すと、依頼主の冒険者が感心したように口笛を吹いた。
「相変わらず早いな！ ギルドに持って行ったら結構待たされるぞ」
「ここは本当に便利だな！ 素材も価値も落ちないしな！」
「ありがとうございます。また依頼があればいつでもどうぞ」
冒険者たちは満足そうに頷き、素材を受け取って帰っていった。
工房の中が少し静かになり、リクトはナイフを拭きながら小さく息を吐いた。
「今日も朝から忙しいね。こちらとしては儲かるし、スキルも手に入るからいいけどさ」
「最近は毎日こんな感じよ。でもそれだけ街の周辺で魔物が増えてるってことでもあるのよ」
「そうなの？」
リクトはあまりそういう事情には疎いため、ミリアから聞くことは新鮮なものがあった。
ミリアは窓の外を見ながら続けた。
「某検査の依頼が増えるっていうのは、危険も増えてるってことなのよ」
リクトは少し思い返してみた。
確かにここ数日は、いつもより強い魔物が持ち込まれている気がしていた。
もしかすると、そのうちとんでもない魔物が現れるのではないかと考えた。
そう考えていると、工房の扉が勢いよく開かれた。
息を切らした冒険者の男が飛び込んできていた。
「大変だ！ ドラゴンが現れたんだ！」
その知らせを聞いた瞬間、工房の空気が止まった。
リクトは困惑し、ミリアの目が鋭く細められた。
「どこで見たの？」
「北の山脈だ！ 三日前、偵察に行ったパーティが目撃したん！ 巨大な影が空を飛んでたって！」
「……色は？」
「黒だ！」
リクトはミリアの質問の意味がわからなかった。
だがミリアは男の一言で、表情が一気に変わった。
「ブラックドラゴン……」
「ブラックドラゴン？」
「ドラゴン種の中でも特に凶暴なドラゴンよ。普通のパーティじゃまず相手にならない」
「だから今、ギルドが大騒ぎになってる！ 緊急依頼も出たんだ！」
リクトは首を傾げていたが、男が息を整えながら言った。
「緊急討伐依頼だ！」
その日の夕方。
冒険者ギルドは、かつてない程の騒ぎになっていた。
酒場のスペースも受付前も冒険者で埋め尽くされており、その中心には巨大な依頼書が掲示されていた。
『緊急討伐依頼 ブラックドラゴン』
依頼書の下には、報酬金額が書かれていた。
『討伐成功報酬 金貨一千枚』
「金貨一千枚……桁がおかしいだろ」
「当たり前だろ！ 相手はドラゴンだぞ？！」
「成功すれば一生遊んで暮らせるが、失敗すれば死ぬな」
ギルドの空気は興奮と恐怖が入り混じっていた。
その中でガルドたちも依頼書を見上げていた。
「ドラゴン……」
「流石に無理だろ」
ガルドは腕を組みながら黙っていた。
依頼書を見ていると、後ろからあの黒いローブの男が近づいてきていた。
「興味があるのか？」
「……あんたか。ドラゴンだぞ？」
「もちろん、君たちだけで倒せとは言わないさ。だがドラゴン討伐の混乱は観察するには最高の機会だ」
「……リクトのことか」
「そうだ。もし彼がこの依頼に関わるなら、何か面白いことが起きるかもしれない」
一方でリクトたちは、奥の席で遠くから依頼書を見ていた。
「金貨一千枚か……」
「国家レベルの依頼ね。でもそれだけドラゴンは危険ってことよ」
ミリアは知っている。ドラゴンが危険であることも、討伐が困難であることも。
それを承知の上でリクトを見た。今のリクトでは正直、討伐は難しいのでないかとも考えていた。
だがリクトの目は少し輝いていた。
「……ミリア。ドラゴンって解体できる？」
「あなたらしい質問ね。できるわよ。もし討伐することができたならね」
できると聞いた時、リクトの胸の高鳴りが激しくなった。
ドラゴン。魔物の頂点に君臨する存在。しかもブラックドラゴン。
もしそれを解体できたのなら、どんなスキルが手に入るのだろうか。
そして、まだ誰も知らない。
このドラゴン討伐が、リクトの運命の輪を大きく動かすことを。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
次の更新をお楽しみに！
ではまた。
