第13話 転落と好機
今回は少し短め。
リクトの解体工房が街で評判になり始めていた頃。
冒険者ギルドでは、元パーティであるガルドたちが重苦しい空気の中に立ち尽くしていた。
「だから言っただろうが……！」
低く、苛立ったガルドの声が受付前で響いていた。
ガルドの額には汗が浮かび、腕には包帯が巻かれていた。鎧もところどころ砕け、つい先程まで激しい戦闘があったことが一目でわかる状態だった。
その隣にはレインとカイルも立っていた。三人共、疲労と苛立ちで表情が険しいものになっていた。
受付の女性は困ったように言った。
「ですが……依頼は”討伐”です。対象が逃げた以上、成功扱いにはできません」
「逃げたんじゃない！ 追えなかったんだ！」
声が大きくなり、周囲の冒険者たちが視線を向け始めていた。
そんな中、受付嬢は冷静に告げた。
「今回の依頼は大型討伐依頼です。報酬金貨百枚の代わりに準備金としてギルドから装備と回復薬が貸し出されています。依頼が未達成の場合、それらの費用は返済義務が発生します」
受付嬢の告げたことに、レインは小さく舌打ちした。
「最悪……」
「いくらだ」
「装備の破損、回復薬の消費、依頼の保証金を含めて金貨百二十枚です」
あまりの金額にガルドたちの顔が引きつった。
「冗談だろ……？」
「そんな大金払えるわけないでしょ？！」
「申し訳ございません。これは規則です」
ガルドはを食いしばった。
金貨百二十枚。普通の冒険者なら数年分の収入だ。
だが今回ガルドたちの受けた依頼は、成功すれば一気に名声を上げるチャンスでもあった。
だからこそガルドたちは無理をすることにした。
依頼の内容はオーガの討伐。以前もオーガを討伐したことがあり余裕だと思っていた。
ギルドからの注意事項もあったがガルドたちはこれを無視した。
「俺たちなら余裕で倒せる」
だが実際はどうだろうか。
確かに最初の情報では通常のオーガだった。だが現れたのはオーガの特殊個体だった。
通常の二倍近い体格を持ち、攻撃も速く、防御も硬い。まるで別の魔物だった。
その結果、パーティは壊滅寸前まで追い込まれ、何とか逃げ切ることができた。
「そもそもおかしいのよ。オーガの特殊個体なんて聞いてないわ……」
「くそ……なんでこんなことに」
ガルドたちは俯くことしかできなかった。
そのとき、隣のテーブルからひそひそとした声が聞こえてきた。
「おい、聞いたか？」
「ああ。噂の解体士の話だろ？ ワイバーンもミノタウロスもやったって」
「今じゃ貴族まで興味持ってるって話だぞ」
ガルドのその話に耳を傾けた。
解体士。その言葉にある人物が頭に浮かんでいた。その時だった。
「随分と困っているようだな」
低い声が背後から聞こえた。
三人が振り向くと、そこには黒いローブを身にまとった男合立っていた。
顔はフードで半分隠れているが、ただの冒険者ではないことは一目で判断できた。
男はゆっくりと近づいていった。
「借金、金貨百二十枚だったか？」
「誰だお前……」
「ただの仲介人さ。金に困っている冒険者へ仕事を紹介している」
あまりの怪しさに疑いの目を向けることしかできなかった。
「怪しいわね」
「そう思うなら断ればいい。だがその借金はすぐに払わなければならないだろ？」
「……ちなみに仕事っていうのは？」
「簡単なものだ。ある人物を観察するだけだ」
「観察？」
「そうだ。最近、この街で噂になっている解体士を知っているか？」
解体士と聞いた瞬間、三人の顔が変わった。
知らないはずもない。自分たちでパーティから追放したのだから。
「リクトか……」
「そうだ。その男だ」
「どうしてあいつを？」
男は何も答えなかった。ただ静かに話を続けた。
「彼の行動を観察し、報告する。それだけで金貨五十枚だ」
三人の目が揺れた。
金貨五十枚でも数ヶ月は働かないと得られないぐらいの大金だ。
三人の答えはもう決まっていた。
「……あいつ、最近調子乗ってるわよね」
「ワイバーンだのミノタウロスだの、噂ばっかりだ」
「いいだろう。その仕事、受けさせてもらおう」
男は小さく笑った。
「その野心に満ちた表情、気に入った。今回の借金、金貨百二十枚は俺が支払ってやろう」
「……！ いいのか？！」
「ああ。仕事さえこなせればいい。ちゃんと報酬も用意するさ」
こうしてガルドたちと男の取引が成立した。
そしてこの瞬間から、元パーティの転落と貴族の思惑が静かに交わり始めていた。
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ではまた。
