遺骸
馬子にも衣装、どんなにボロボロだったとしても身なりを整えれば美しく見えるという物だ。
「ん……んっ！」
右左にひらりひらりと腰のマントと結んだ後ろ髪を馬のしっぽの様に振り回す、ちゃんとした服装は初めてなのかとても気分がよさそうに動き回っている……僕の気分は最悪だが。
「さっきの食事代、この衣服代……ハ、ハハ……さすが国境内の街……金袋が軽くてしょうがない……」
食事に衣服、どちらも安めのを選んだはずなのだが金貨五枚も取られてしまった……どんどんと乗船代が遠のいて行く……ヒューベルトになんて説明すれば良いか、
「あかね だいじぶ？」
「うん……多分……大丈夫……かな……」
ま、まぁ金貨のことは後でヒューベルトに土下座するとして、
今は再び宿へと帰って来ている、
服を変えたくらいではこの目立つ薄桃色の髪を誤魔化すことは難しい……フードなどでたとえ誤魔化せたとしてもばったり遭遇する可能性がある、何せ敵の数が多すぎる故に手分けして捜索などされていたらまずいからな。
二人分のベッドがあるそこそこ広い部屋、主要国家付近の街の宿では広く、質が良く、金が高い（重要）宿屋が多いらしい、
自分はベッドに座り、モミジは椅子に座らせとりあえずクッキーなど菓子を差し出しておいた、
最初は菓子を知らないのか怯えながら様子を伺っていたが、一口食べてみるとこんなに美味しい物があるのかといわんばかりに口いっぱいに頬張り食べ尽くしてしまった、
まるで小動物みたいだな。
そしてその姿を眺め改めて思う、何故この子は狙われているのだろうか？見た目は本当にただの少女だ、なにか高価なものを持っているわけでもない、
……強いて言うのならば大量の注射痕から……この子の体が特別だったりするのか？
情報が少ないことを考えていても仕方がない、できる限り本人から情報を得たいところだ。
「なぁ、あの集団が狙って来たことに心当たりとかないか？」
「……、」
ふるふると首を横に振る、とくに無しか……この子もこの子でなにも知らないらしい……食事の時にもなんとなく色々聞いていたが魔術のことや今いる街の名前も知らなかった、自分の名前すらも知らない……付けられてすらないのかもしれないが……
——いや、まさか？
「なぁ、あの怖い人たちに閉じ込められていること以外に覚えてることはあるか？」
「………、」
ふるふると、首を横に振る
ビンゴか やはりこの子、モミジには恐らく記憶が無い……
いや、部分的に無いのだろう、証拠として所々危ういが言語が喋れる、理解できている、ある程度教養がある証拠だ、
仮にあの集団の中から生まれた子だとしても閉じ込めて人体実験をしているであろう奴らにとって言語を教えるのは少し不自然に思う。
やはりあの集団は何かある、ただの山賊や暴力集団とは違う……明確な目的……の様な物がある気がする。
となるとやはりあの集団から情報を取る（力ずく）しかなさそうだな……
「次に追いかけられたら奴らの中から何人か…」
「…………でも」
「ん？」
でも？なにか覚えてることが——
ガチャッ
部屋の扉が開き、発しかけた言葉は喉の中で止まった、目線をやるとそこには見慣れた赤髪の男が立っていた。
「帰ったぜアカネ、急ですまないがニョルニアズへの乗船を急ぎた——」
「おぉ、ヒューベル…ト……？」
「…………！！」
瞬間、ヒューベルトの顔が恐ろしいほどの形相になり、モミジを力強く睨んでいた、
とてつもない怒りの感情、殺意すらも感じさせる……
けれどどこか焦りを帯びているような、怯えているような雰囲気で、腰のポーチに手を当てている、そこにある物を確かめるように。
「どうしたんだヒューベルト……？」
なんだ？入って来たときはいつものヒューベルトだが……恐らくモミジを見た瞬間？に空気が一気に変わってしまった。
明らかに今のヒューベルトは何かがおかしい、下手なことを言えば恐らくヒューベルトはこの子に手を挙げてしまうかもしれない……何故だ？初対面だし何も怪しい動きもしていない……だと言うのにこの緊張感。
まるで地雷のスイッチを半押ししたような……あと数ミリで爆発するような空気感、
ひとまず事情を説明して誤解？を解かなければ。
「ヒューベルト、落ち着け、事情を——」
「…………そいつは」
「……この子はモミジ、武装した集団に追いかけられていた所を保護したんだ、」
「…………」
できる限り簡潔に状況を説明したつもりだ……
が、未だヒューベルトの警戒は解けない、一体何をそんなに警戒している……？
なにか重要な理由があるはず、
「なぁ、どうしたんだヒューベルト、ただの女の子に向かって……」
「——ッ！！」
ガンッと力を込めた拳で入り口の近くにあった机を叩く、先程よりさらに恐ろしくなった形相には唯ならぬ敵意がこめられていた。
そして、怒りに満ちているヒューベルトが口を大きく開く。
「ただの女の子が何故！！遺骸を持ってるんだッ！！」
遺骸——
遺骸？一体なんのことだ？
骨……肉？死体と言うことか？モミジは本当に何も持っていない、なにせ最初から手ぶらで何かを隠している様子も……
——でも、
さっきの言いかけた言葉、あれが遺骸についてなのか？
いや、こちらこそ落ち着け、
ひとまずヒューベルトを落ち着かせなければ、この子に手を出すことはなるべくさせたくない。
「ヒューベルト！何度も言うが落ち着け深呼吸だ、ちゃんと事情を聞かせてくれ……遺骸？ってのがそこまで重要なのか？」
モミジを庇うようヒューベルトの前に立ち、目を見て、問いかける。
震える拳をなんとか抑えつけるヒューベルトは言った通り、深く深呼吸をし、心を落ち着かせる、
落ち着く、と言うことは普通はすぐに行動に移せる人間は中々いない、だかヒューベルトはちゃんとこなして見せたし、短い間だが築いた信頼関係は無駄ではなかった様だ。
「…………すまない、本当に、
だが……一つだけ確かめさせてくれ、モミジ……だったか？お前、遺骸を持っているな？」
「……」
しばらく沈黙した後、モミジは恐る恐る背を向け、自身の服を脱ぎ始めた、脱ぐと言っても上半身をはだけさせ背中だけ見せるように。
「っ！」
「これは……」
モミジの背中には背骨、脊椎のような骨が皮膚から突き出ていた、だがそれはモミジの体格には合わない大きさであり、生まれつきではなく後から付けられた様な歪さを感じさせていた。
「……やっぱりか……」
「なぁ……その……だから遺骸ってなんなんだ？」
「遺骸……正式には「天蓋竜の聖遺骸」と呼ばれる大昔の竜の亡骸だ」
天蓋竜の聖遺骸
それはかつて、未だ大陸が割れておらず、一つの大国家であった時代に祀られていたとされる竜の亡骸、ある大戦争にて人類を護る為にその身を捧げ祝福を与えたそうだ、
天蓋竜……御伽話程度にしか聞かない名だったが本当にあったことらしい……
「……なるほどな、でもその遺骸を持ってるだけでそんなヤバいもんなのか？」
「あぁ、遺骸にはまだ天蓋竜の祝福が残っていてな それを持つ人間には大きな力を授けるんだ、だが……」
「？」
「今、遺骸の殆どを所持しているのはとある組織だ」
「組織？……まさか」
「アカネ、その子が追いかけられた集団は……まるで処刑のような絵が描かれた服を着ていたか？」
ヒューベルトの言う通り、あの絵を思い出す、ピンポイントでその集団を当てると言うことはヒューベルトは何かしら情報を持っているのだろうか？
「敵の組織……「シンラク」の頭領は……」
「俺の兄貴だ」
