【後日談開始】警察庁特定未開領域犯罪捜査課

後日談 休暇

第5話 近衛

　店員が去った後、個室に重い沈黙が落ちた。

　澪の問いかけが、空気の中に残っている。

　――あなたは皇帝なんですか。

　七罪は箸を置いた。おちょこに酒を注ぎ、一口飲む。その仕草は、いつもと変わらない。気だるげで、面倒くさそうで、どこか投げやりだった。

「――別に、私がどこの誰かは言ってもいいけど」

　七罪は小さくため息をついた。

「許可を取れれば、教えてあげる」

「許可？」

　澪は眉をひそめた。

「誰の許可が必要なんですか」

　七罪はポケットからスマートフォンを取り出した。画面を数回タップして操作し、机の上に、画面を上にして置いた。

　澪は身を乗り出し、表示されている名前を読み上げた。

「獅子傲政臣……」

　その瞬間、迅の顔色が変わった。

「おい。マジかよ」

　迅の声が、わずかに震えていた。

　ラプラスのホログラムが、空中に文字を浮かべた。

『超ド級の大物だよ。現政権の要、内閣官房長官。日本政治の心臓部を握るフィクサーだね。総理大臣ですら、彼のお伺いなしには何も決められないって噂だよ☆』

　日本の頂点に君臨する政治家。

　その直通番号を、一介の警部補である七罪が持っているという異常。

「あー、いいないいな！」

　彩が身を乗り出した。目を輝かせている。

「傲慢の王の電話番号持ってるんだ。私にも教えてよ！」

「――！」

　澪と迅は、同時に息を呑んだ。

　官房長官が、魔人。それも七大罪の一角――『傲慢』王。

　七罪は面倒くさそうに首を振った。

「あいつは人間相手の駆け引きで忙しいから、魔人と連絡を取るのを極端に嫌ってる。教えるわけないでしょ」

「えー、いいじゃん」

　彩は不満そうに頬を膨らませた。

「内緒で教えてよ。出処は言わないからぁ」

「しつこい」

　七罪は素っ気なく言った。

　澪は七罪を見た。心臓が早鐘を打っている。

「……傲慢の王の電話番号を知っているなんて」

　澪の声が震えた。

「逢魔さんは、もしかして皇帝――」

「お。澪ちゃん、鋭いっ！」

　彩が澪の言葉を遮るように叫んだ。

「――」

　七罪が、短く何かを呟いた。

　それは日本語でも、この世界のいかなる言語でもなかった。

　鼓膜を直接震わせるような異質な響き。意味は分からない。だが、その一音に込められた強烈な圧力を、その場の全員が肌で感じ取った。

　七罪の言葉を理解した彩の顔が、引き攣った

　額から一筋の汗が流れ、その瞳には純粋な生存本能としての恐怖が宿っていた。

　数秒の沈黙。

　そして彩は、ぎこちなく笑った。

「あ、あははは。いいところまでいっているけど、ちょっとだけ違うんだ」

　彩の声が、わずかに上ずっている。

「この方は、皇帝陛下の近衛なんだぁ」

「皇帝の近衛？」

　澪は繰り返した。

　七罪は小さくため息をついた。

「――『コレ』が言った以上、仕方ないけど」

　七罪は彩を睨んだ。気だるげな目が、わずかに細められる。

「そう。私は皇帝の近衛」

　澪は混乱していた。

　皇帝ではなく、近衛？

　迅が低く問いかけた。

「近衛ってことは、身辺警護だろ。離れていていいのかよ」

「身辺警護というより」

　七罪は肩をすくめた。

「皇帝の気紛れで命令される小間使いみたいなものだから」

「そもそも皇帝は、七大罪の王が総掛かりで挑んでも、玉座に座ったままノーダメで済ますぐらいに強いんだぁ」

　彩は楽しそうに言った。先ほどの硬直が嘘のように、軽快な口調に戻っている。

「身辺警護なんて必要ないよね」

　澪は拳を握りしめた。

　皇帝の近衛。

　それが真実なのか、それとも嘘なのか。澪には判断がつかない。

「一色彩が言うには、皇帝は所在不明なんですよね」

　澪は七罪を見た。

「どこにいるんですか」

「それは言えない」

　七罪は即座に答えた。

「近衛にとって、皇帝からの命令は絶対だから」

　澪は唇を噛んだ。

　また、壁だ。

　七罪は何かを隠している。それは明白だった。

　七罪は酒を一口飲んで、彩を見た。

「それはそれとして――」

　七罪の声が、わずかに低くなった。

「私の正体をよくもしゃべってくれた。どう償ってくれる？」

「えー」

　彩は大げさに肩を落とした。

「大阪は私の庭だから、女性向け風俗のおすすめに案内とかはどうかな。色欲がおすすめするところだから最高だよ！」

「却下です！」

　澪は即座に言った。

「私たちは警察です。公務員が裏社会の便宜を受けるなど、断じて認められません！」

「澪ちゃん、頭でっかちだなあ」

　彩は楽しそうに笑った。

「そんなんだと、結婚しても夫婦仲ギスギスして、浮気された挙げ句に捨てられるよ？」

「余計なお世話です」

　澪は睨みつけた。

　七罪は二人のやり取りを見て、小さく息を吐いた。

「そうだ」

　七罪は思いついたように言った。

「じゃあ、澪を鍛えて」

「は？」

　澪は目を丸くした。

「――え」

　彩も、同じように驚いた表情を浮かべた。

「澪は半分とはいえ、憤怒の魔人の血を引いている」

　七罪は淡々と続けた。

「私では澪の怒りを引き出せないけど、お前ならできるでしょう」

「雑魚を研いだところで、雑魚のままだと思うけどなぁ」

　彩はつまらなそうに言った。

「まあ」

　七罪は肩をすくめた。

「荒蒔程度と五分だった時点で、男爵程度の力も出せていないようだけど」

「……っ」

　澪は唇を噛んだ。

　悔しいが、事実だった。荒蒔との戦いで、澪は自分の無力さを痛感していた。

「私のことを皆にバラしたこと。迅にちょっかいを掛けたこと」

　七罪は指を二本立てた。

「この二件を償え」

「なにか、ご褒美もほしいなぁ」

　彩は甘えるような声を出した。

「……きちんと澪を鍛えることができたら」

　七罪は少し考えた後、言った。

「皇帝から下賜されている、二十四時間に六十秒だけ軛を五〇％解除できる匣をあげる」

「やる！」

　彩は即座に答えた。目を輝かせている。現金な反応だった。

「改造、魔物化、人格矯正――そういう余計なことはなし」

　七罪は念を押した。

「今の澪を、ただ鍛えて」

「分かりましたー」

　彩は楽しそうに笑った。

「それじゃ、善は急げ。行こうか、澪ちゃん」

「イヤです！」

　澪は椅子を蹴って立ち上がった。

「誰が貴女なんかに――」

「えー、そんなワガママ言わないでさ」

　彩は首を傾げた。無邪気な仕草。だがその目は、笑っていなかった。

「今のままだと、絶対に足を引っ張る場面が出てくると思うなぁ。その時に後悔しても遅いよ？」

「――っ」

　澪は言葉に詰まった。

　悔しいが、それも事実だった。

「逢魔さんっ」

　澪は七罪にすがるように言った。

「逢魔さんが鍛えて下さい！」

「……私、教えることには向いてないって、色々な相手に言われたから」

　七罪は面倒くさそうに言った。

「教えることには向いてない」

「……まあ、だろうな」

　迅は小さく呟いた。

『シチミンが他人に教えるのはムリゲーだよね☆』

　ラプラスも同意した。

　澪は絶望した。七罪は、澪を鍛える気がない。

「そんな……」

「一応、武器をあげる」

　七罪はポケットから、何かを取り出した。

　警棒だった。だが、普通の警棒ではない。黒い金属のような素材で作られ、微かに光を反射している。

「警棒、ですか」

　澪は受け取った。ずしりと重い。

「持ってますけど」

「ダンジョンの素材で造った特別なヤツ」

　七罪は気だるげに言った。

「使い方次第で、魔人も倒せる、かもしれない」

　澪は警棒を握りしめた。

「……分かりました」

　澪は覚悟を決めた。そして、小さく付け加えた。

「ところで、万が一、一色彩を倒してしまった場合は」

「おめでとう」

　七罪は即座に答えた。

「人類初の魔人討伐になる」

「えー、ムリムリ」

　彩は笑った。

「私って仮にも伯爵なんですけど。荒蒔程度を倒しきれない雑魚は、私にダメージを与えることもできないと思うなぁ」

「……その、バカにしたような、人を見下す笑みを出せなくしてあげます」

　澪は低く言った。

　視線で火花を散らす二人。

　そして澪は、彩と共に個室を出て行った。

　扉が閉まる音。

　個室に、迅と七罪と纏だけが残った。

　迅が低く言った。

「……おい。いいのか？」

「なにが？」

　七罪は酒を注いだ。

「一色彩に、鈴仙を預けて」

「人間の最大の攻撃の源は怒り」

　七罪は淡々と言った。

「澪は、この事件を通して『アレ』に対してかなり怒ってる。ちょうどいい修行になると思う」

「……そうじゃなくてだな」

　迅は言いかけて、やめた。

　七罪は、分かっていない。あるいは、分かった上でやっている。

「？」

　七罪は首を傾げた。

「もしかして、澪が『アレ』を倒してしまうことを危惧してる？　それはそれでいい」

　迅は何も言わなかった。

　七罪は酒を飲み干した。

　そして、誰にも聞こえない声量で呟いた。

「神は人間に辟易してるけど、私は今の魔人に辟易してるんだ」

　その声は、疲れていた。

「死ぬのなら精々人間の糧になって死ねばいい」

　纏だけが、その言葉を聞いていた。

　七罪の左腕にしがみついたまま、小さく震えながら。

---

読んでいただきありがとうございました。

少しでも「いいな」と思ったら、ブックマーク・評価・感想をいただけると嬉しいです。