【後日談開始】警察庁特定未開領域犯罪捜査課

後日談 休暇

第4話 魔人とは

　迅は澪の横に座った。彩は七罪の横に、半ば押しかけるように座った。

　纏は七罪の左腕にしがみついたまま、フードを深く被っている。彩を見ようともしない。澪は拳を握りしめたまま、彩を睨んでいる。

　個室の空気は、重苦しかった。

　迅はスマートフォンを取り出し、無言で注文を済ませた。

　日本酒の熱燗。焼き鳥。揚げ出し豆腐。

　指は機械的に動いていたが、視線はどこか虚ろだった。

「あの、蓮見さん」

　澪が口を開いた。

「顔、大丈夫ですか」

　迅の顔は少し腫れ上がり、わずかに赤黒く変色している。唇の端には、乾いた血が滲んでいた。

「……ああ。ちょっとぶつけただけだ」

　迅は素っ気なく答えた。視線を合わせない。

「もしかして一色彩に――」

「酷い濡れ衣ー」

　彩が大げさに両手を広げた。

「むしろ助けてあげたぐらいなのにぃ」

「コレを連れてきた時点で、どうせコレの浅知恵に嵌って受けたんでしょう」

　七罪は気だるげに言った。彩を「コレ」と呼ぶ。まるで物を指すような、冷徹な響きがあった。

「……チッ」

　迅は小さく舌打ちをした。否定しない。

　澪は迅を見た。腫れた頬。血の滲んだ唇。そして何より、その目に宿る諦めのような色。

　迅は、何かを諦めている。

　その感覚が、澪の胸に刺さった。

「――俺のことはいい」

　迅は低く言った。

「それよりも魔人について教えろ」

　七罪は小さくため息をついた。目の前の徳利を手に取り、おちょこに酒を注ぐ。一気に飲み干すと、面倒くさそうに口を開いた。

「その前に、一つ」

　七罪は澪と迅を見た。

「ここから話す情報は、孔明が知っていることに限る。そういう約束だから、私はすべては言えない」

　澪は息を呑んだ。

　孔明が知っている、ということは――孔明は魔人の秘密を最初から知っていた。七罪から直接聞いている。そしてそれを、澪たちには伝えていない。

「まず」

　七罪は箸を手に取り、焼き鳥を一本取った。

「魔人はどこに住んでいると思う？」

「魔人というぐらいだ」

　迅は即座に答えた。

「魔界か地獄だろ」

「漫画やライトノベルを読みすぎ」

　七罪は呆れたように言った。

「魔人がいるのは、阿頼耶と呼ばれる世界」

「阿頼耶？」

　澪は聞き慣れない言葉を繰り返した。

『阿頼耶。または阿頼耶識だね☆』

　ラプラスのホログラムが、空中に文字を浮かべた。

『人間の意識の最深層にあり、「生命エネルギーの貯蔵庫」とも称される場所。過去のあらゆる経験やカルマが「種子」として蓄えられる……仏教哲学の概念を借りれば、そうなるかな☆』』

「その『種子』がまとまり、意思を持った」

　七罪は淡々と、講義でもするかのように続けた。

「人間が持つあらゆる悪行の性質を分類した、七大罪。その性質そのものを本質として得た存在――それが魔人」

　澪は戦慄した。

　魔人は外部からの侵略者ではなく、人間自身の内側に溜まった澱から生まれたものなのか。

「昔は私たちと対極にある、七美徳の性質を持つ聖人と呼ばれていた存在もいたんだけどねー」

　彩が軽い調子で言った。まるで昔話でもするように。

「……七大罪と七美徳」

　七罪は酒を一口飲んだ。

「魔人と聖人。十四の王と、それを統べる一柱の皇帝。それがかつての阿頼耶の秩序だった」

「だった、か」

　迅が低く呟いた。

「まるで過去形だな」

「七美徳の聖人たちはね」

　彩は目を細めた。楽しそうに。

「魔人との戦争に敗れて、ほぼ全滅しちゃったんだ。あは、悲劇だよねぇ」

　彩は指で目元を拭ったが、そこには湿り気など微塵もない。醜悪なまでの演技だった。

「二度にわたる大戦。結果、七美徳の王は戦死し、その配下は滅ぼされるか、あるいは『反転』して七大罪に取り込まれた。今や純粋な七美徳は絶滅寸前。皇帝が種の保存のために保護している程度」

　澪は拳を握りしめた。

　善が悪に敗れた。

　七美徳が七大罪に滅ぼされた。

　それは、世界の均衡が崩れたということだ。

「そうそう」

　彩は嬉しそうに言った。

「私も『純潔』の聖人を何人か反転させたけど……あれは最高だったなぁ。あんなに白かった心が、ドロドロの快楽に染まっていく瞬間ときたら」

　澪は彩を睨んだ。

「なにを、したんですか」

「んー」

　彩は首を傾げた。無邪気な仕草。だがその目には、底知れない邪悪さが宿っていた。

「んー？ 『純潔』を『色欲』に裏返すんだよ？ することは一つじゃない。……わざわざ詳しく聞きたいなんて、澪ちゃんも意外と隅に置けないね？？」

「なっ！」

　澪は反射的に机を叩いた。椅子を蹴って立ち上がり、彩に掴みかかろうとする。

　その腕を、七罪が掴んだ。

「こんな安い挑発に乗らないで」

　七罪の声は、いつもの気だるげな調子のままだった。

　そして彩を見た。

「あと、一々挑発しないでくれる？」

「ごめんなさーい。澪ちゃんがあまりに可愛い反応をするから、つい」

「――っ」

　澪は唇を噛んだ。座り直す。だが拳は、まだ震えていた。

　七罪は小さくため息をついた。

「話を続けるけど」

　七罪は酒を一口飲んだ。

「七美徳は敗北したことで、阿頼耶は七大罪の支配下に堕ちた。でも、七大罪は満足しなかった。人類史が戦いの歴史であるように、七大罪たちは更なる戦いを欲した」

　七罪の声に、わずかな疲労が混じっていた。まるで遠い過去を語るような、どこか遠い響きがあった。

　七罪は窓の外を見た。夜の大阪。ネオンに染まった街。

「その時に、地球の神が皇帝に言ってきた。『それじゃ……地球に攻めて来なよ。ゲームをしよう』とね」

　七罪はそう言って、空のおちょこを指先で転がした。

　まるで他人事のような口調だった。だが、その言葉の意味を理解した瞬間、澪の背筋に冷たいものが走った。

　神が――人類を試している。

　澪は息を呑んだ。

「は。どういう、ことですか」

「アレの本当の考えは、私には分からない」

　七罪は面倒くさそうに言った。

「でも、『人類は停滞している。だから、外的要因として種に刺激を与え、進化を促す』とか言ってた」

　神が、人類に刺激を与えるために、魔人を招いた。

　ダンジョンは、神が用意した「試練」なのか。

「阿頼耶と地球を繋ぐパス――それがダンジョン。人類が魔素と呼ぶのは、阿頼耶のエネルギーを抽出したものに過ぎない。まあ、細かいことは色々とあったけど、これが今の混沌な時代になった流れ」

　七罪は酒を飲み干した。

「これ以上はしゃべれないから」

　沈黙が落ちた。

　個室の中に、重苦しい空気が流れる。

　迅が低く呟いた。

「……このことは、あの狸親父は知ってたんだな」

「知ってる」

　七罪は即座に答えた。

「機動七班設立時に、私が教えた」

　迅は小さく舌打ちをした。

　孔明は知っていた。魔人の正体を。阿頼耶のことを。そして七罪が「普通ではない存在」であることを。

　その上で、機動七班を設立した。

　迅たちを、この世界に巻き込んだ。

　澪は拳を握りしめた。爪が掌に食い込む。痛みが、現実感を呼び戻す。

　魔人は、人間の悪の集積。

　七美徳は、魔人に敗れた。

　神は、人類に試練を与えるために、ダンジョンを作った。

　そのすべてを、孔明は知っていた。

「逢魔さん……貴方は何者なんですか」

　澪の声が震えた。

「魔人なのは知っています。でも、それ以外は何も。教えてください」

「――私のことは、別にどうでもよくない?」

　面倒くさそうに七罪は言った。

「一色彩は、あいりん地区のダンジョンで逢魔さんに向けていいました」

　澪は彩の言葉を思い出す。

『男爵以上はダンジョンから長時間離れられないのに、貴女ってば全国ふらふらしてるじゃん』

『最低でも侯爵以上のはずなのに、どの大罪の匂いもしないんだよね～』

　そして、

「特定のダンジョンに縛られず、伯爵の一色彩から敬意を示されている。――逢魔さん。貴方は皇帝なんですか」

　澪が七罪を真剣に見つめる。

　七罪が口を開こうとした瞬間。

「お待たせしました。ご注文の品をお持ちしました……」

　迅が頼んだ品を持ってきた店員は、部屋の空気を察したのか、言葉尻が小さく萎んだ。

　さっさと品を置くと、頭を下げ、慌てて去っていった。

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