3 静寂の裏の密談
「……今の、何かしら？」
「地震？ いや、すぐ収まったみたいだけど」
王太子の魔法。そしてその攻防。続いた小さな震動。
学園の廊下では生徒たちが小首を傾げた。
しかし、目の前の騒動の中の一つの出来事として受け取り、再び穏やかな喧騒に戻っていく。
「…地震じゃねぇよ」
不可視の緊迫感にリンだけは、冷や汗を流していた。
「……おいガイ、この場を『固定』しろ。範囲は俺らと王太子様、ついでにあっちの公爵家の令嬢サマまでだ、一般人に気づかれるな」
リンが光の魔道ペンを恐ろしい速さで走らせる。
「了解！ 『見えない壁』……はい、設置！」
ガイが瞬時に反応し、リンの描いた空中の図案を具現化する。
彼らを中心に半径十メートル、音も震動も遮断される不可視の結界が展開された。
「な……なに、今の連携は！？」
普段感情を見せることのないセシリアが、歓喜の声をあげる。
「あなたの構築速度も異常ですが、隣のあなた！ 今の複雑な魔道数式、一瞥しただけで完全に同期させたわね？」
知的好奇心を押さえきれず、思わず詰め寄ってきた。
「簡単な数式を読み解くだけでも最低でも数分はかかるのよ！ それをあの瞬間で処理するなんて、もう『奇跡の乱用』だわ！」
「はは。俺ら、これでもプロなんで」
ガイがいつもの笑顔でさらりと言ってのける。
「で、どうしたの？リン」
「この揺れは、……異常だ」
ガイにはリンがなにかを警戒していることしか分からない。
「つまり？」
「嫌な魔力が、何処かから漏れだしてる…みてぇな…」
「ふぅん？…あ、さっき殿下の側の白壁に一瞬だけ浮き出てた変な文字とか、関係あるかな？」
リンが、は？とガイを凝視する。
「なにが見えてた、今すぐ書き起こせ！」
リンが乱暴にガイに愛用のペンを押し付ける。
「えーっと、確かこんな感じの？」
ガイは一度目にしたものを瞬時に記憶する。
画像として認識しているだけで、意味は分かっていないのだが、完全に再現することが可能だ。
受け取ったペンで、さらりと空中に自分の見た物を書き出した。
「そのペン、あなたの特別な魔道具ではないの？」
セシリアの問いに、リンは不敵に口角を上げた。
「あんなもん、その辺の雑貨屋で売ってる、ママに怒られないための『消える落書きペン』だ。……ほら、できたぞ」
リンが顎で示す先。ガイが書き終えたのは、幾何学的でありながらどこか生物的な不気味さを孕んだ文字列だった。
「これは……」
リン、そしてクロヴィスとセシリアが、浮かび上がった光の文字を凝視する。
「星、廃墟……くそ、読みづれぇな。専門外だ」
リンが知識を総動員して眉間に皺を寄せる横で、クロヴィスが顔を蒼白に染めてその文字に手を伸ばした。
「数千年前に存在したと言われる、古代文明の文字だ。現存する資料はほぼない。…読めなくて当然だ」
クロヴィスの脳裏に、王家の書庫で「禁書」として保管されていた古い文献の記述が蘇る。
「……この学園の地下に、王家が数千年前に封印したはずの『星喰いの廃墟』が眠っている…」
クロヴィスの記憶から、かつて学んだ古い文明の知識が引き出された。
「…学園は……その起動のための巨大な回路装置だったんだ！」
クロヴィスの告白に、リンが小さく舌打ちをした。
「……あんたのさっきの雑な雷魔法が、その『装置』とやらを刺激したんだな」
「……この私が国を危険に晒したというのか」
その言葉にセシリアが、きつい眼差しを向け声を上げた。
「それですわ！どうしてあんな危険な魔法を、学園で使おうとなさったのですか！」
ほんの少し前であったなら、婚約者からの苦言など、到底受け入れられなかっただろう。
「あれは大事にならなかったのではありません。そちらのお二人に『収めていただいた』だけですわ！」
クロヴィスは一度深く目を閉じ、呟いた。
「すまない、短慮であり、恥ずべき行いであった」
それから迷いを捨てた瞳で目の前の二人に向き直った。
「お前たちが何者なのか、明かしてもらえないだろうか」
彼は王太子としてのプライドを捨て、一人の責任ある人間として、潔く頭を下げた。
「先ほどの実力とヴァランシエール侯爵家から直接リリアーヌ嬢の護衛を任されているという点……。ただの学生ではないのだろう」
リンはガイから返却されたペンを指先で一回転させ、少し思案する。
そして、この騒動の中、全く動じずに、ただ静かに佇んでいたリリアーヌへと向き直った。
「お嬢様、どうします？ 俺ら、正体明かしちゃいます？」
問われたリリアーヌは、おっとりと微笑みながらこう答えた。
「まずは、お姉さまに報告ではないかしら？」
「「はぁーい」」
二人の護衛の声が綺麗に重なった瞬間である。
