2 双子の守護者と「紫電」の行方
「……ったく、なんで二十歳を過ぎてまでこんな窮屈な制服を着なきゃならねぇんだ。エレオノーラ様も、レオンも人使いが荒すぎるだろ」
王立学園の廊下で、リンは苛立たしげに襟元を緩めた。
愛用のゴールドチェーンが制服の隙間から覗く。
起き抜けに、緊急性ありと呼び出された彼らの任務は、侯爵令嬢エレオノーラからの直命――「学園生活におけるリリアーヌの完全な保護」だ。
「いいじゃんリン、似合ってるよ！ 俺、学園生活って憧れてたんだよね。食堂のメニューも豊富だし！」
「お前は食うことしか考えてねぇのか。……おい、いたぞ。例のポンコツだ」
「エレオノーラ様って王族にも容赦ないよねぇ」
リンの視線の先には、リリアーヌに向かって熱烈な愛の言葉を囁く王太子クロヴィスの姿があった。
少し離れた場所では、婚約者であるセシリア公爵令嬢が感情の見えない瞳で様子を窺っている。
リリアーヌが困ったように眉を寄せた瞬間、リンとガイは迷わずその間に割り込んだ。
「失礼、殿下。リリアーヌ様の次の講義の時間ですので」
「何だ貴様らは？ ……ふん、ヴァランシエールの飼い犬か」
クロヴィスはちらりと二人に目を向けた。しかし、リリアーヌが二人を受け入れるそぶりを見せると、不快げに顔を歪め、その右手を掲げた。
「身の程を教えてやる。――『紫電』！」
王家特有の高純度魔法――紫を纏う雷が、クロヴィスの右手から溢れ出した。
「殿下、おやめください！」
婚約者であるセシリアの、悲鳴に近い制止の声が響く。
彼女の瞳は驚愕に大きく見開かれていた。いくら憤慨したとはいえ、学園内で、しかも無防備な生徒を相手に、殺傷能力すらある王族の秘儀を放つなど、常軌を逸した暴挙だったからだ。
周囲の生徒たちが恐怖に身を竦め、セシリアが最悪の結末を予感して息を呑んだその刹那。
リンだけは、眉ひとつ動かさなかった。
「ガイ！」
「了解ッ！」
リンが空中に刻んだのは、緻密極まる防御の数式。ガイはそれを視認した刹那、自身の魔力で固定し、王家の雷を「魔法の檻」へと閉じ込めた。
荒れ狂っていた紫電は、ガイの手のひらでみるみる凝縮され、パチパチと頼りなく鳴る光の粒へと成り果てる。
「――返そうか？」
にこりと笑ったガイが、その「静電気」をクロヴィスの手元へ戻した。
「……殿下、威勢がいいのは結構ですが、魔法の練度がガタガタですよ。力任せに撃てば当たると思ってるのは、子供の遊びまでです」
リンがペンを指先でくるりと回す。
「な……！？ 私の魔法が、そんな玩具のような棒で……！？」
クロヴィスは呆然とした。絶対の自信があった魔法を、名もなき「学生」を装う二人に、羽虫を払うようにいなされた事実に、彼の傲慢な心に冷水を浴びせられたようだった。
「お前らは……一体……」
初めて味わう敗北感と羞恥心に、クロヴィスは己の指先の震えすら止められずにいた。だからこそ、彼は気づかなかった。目の前の二人の空気が、一変したことに。
彼を子供のようにいなしたリンが、全くこの場にそぐわない異質な空気のブレを感じ、眉間にシワを寄せる。
「ガイ、何かおかしい……」
「ん？」
「殿下の発動に係るエネルギーと、今放出されたエネルギーの計算が合わねぇ。…いくら殿下の魔法が雑でも本来ならもっと威力があるべきなんだ」
「ねぇ、それって褒めてるの？貶してるの？」
やや緊迫したリンの様子に、ガイは何気なくクロヴィスに目を向けた。
今まで「負けた」ことがなかったのだろう。今にも壁に手をつき、うなだれそうな彼に、肩をすくめるのだった。
――――
――リンの違和感は、正しい。
誰にも気付かれなかったが、クロヴィスの雷魔法の一部が、石壁を伝い、地下深くに吸い込まれていたのだ。
それは未だ二人が知るよしもない「何か」へ飲み込まれ、その神経を最悪の形で刺激した。
足元から重苦しい地鳴りが響き始める。
