電波 第２９話
「別に構わないわよ」
茉里は携帯電話を受け取りながら言った。
「ただし、少し時間が掛かるかもね」
「内部構造から調べるなら今日中には無理かもしれない」
拓哉は頷く。
「急がなくていい」
「分かったことだけ教えてくれ」
「相変わらず無茶振りね」
茉里は苦笑しながら端末を検査台へ置いた。
そしてふと、拓哉の後ろに立つ綾乃へ視線を向ける。
「そういえば――」
意味ありげな笑みが浮かんだ。
「その子は？」
綾乃はきょとんとする。
茉里はニヤリと笑った。
「拓哉の新しい彼女？」
一瞬、研究室が静まり返る。
「ち、違います！」
拓哉が反応するより早く、綾乃が真っ赤になって叫んだ。
「わ、私たちそんな関係じゃありません！」
「ただの仕事仲間です！」
「へぇ～」
茉里は面白そうに頬杖をつく。
「でも必死ね？」
「必死じゃありません！」
「そう？」
「そうです！」
綾乃は顔を真っ赤にしたまま否定する。
その様子に茉里は声を上げて笑った。
「ふふっ……可愛い」
「からかい甲斐があるわね」
綾乃はさらに頬を膨らませる。
一方、拓哉は興味なさそうに研究室の資料棚を眺めていた。
「おい」
「何？」
茉里が振り向く。
「無駄話は終わったか？」
「冷たいなぁ」
茉里は肩をすくめた。
「昔はもう少し愛想があったのに」
「気のせいだ」
「そういうことにしておくわ」
綾乃は二人のやり取りを見ながら首を傾げる。
『この二人、どういう関係なんだろう……』
そんなことを考えていた時だった。
ピッ――
小さな電子音が響く。
茉里の表情が変わった。
先ほどまでの笑顔が消える。
彼女は検査台のモニターへ顔を近づけた。
「……おかしい」
拓哉が反応する。
「何だ？」
茉里は画面を見つめたまま答えた。
「この携帯電話」
「電源を切っているはずなのに通信を続けている」
綾乃が目を丸くする。
「そんなこと出来るんですか？」
「普通は出来ない」
茉里は即答した。
「少なくとも市販の携帯電話ではね」
研究室の空気が一変する。
拓哉は静かにモニターへ近付いた。
そこには無数の数字と波形が表示されていた。
茉里は信じられないものを見るような目をしている。
「この信号……」
「何か分かったのか？」
拓哉が訊く。
茉里はゆっくりと首を振った。
「分からない」
「でも――」
彼女はモニターを指差した。
「これ、日本国内の通信規格じゃない」
その言葉に綾乃は息を呑んだ。
茉里はさらに続ける。
「それどころか……」
「私が知っているどの通信方式とも一致しない」
研究室に沈黙が落ちる。
そして次の瞬間。
検査台の上の携帯電話が突然震え始めた。
ブブブブブッ――
誰も触っていない。
着信音も鳴らない。
だが画面だけが青白く点灯する。
そこには一行だけ文字が浮かび上がっていた。
《LISTEN》
――聞け。
拓哉、綾乃、茉里。
三人は無言でその文字を見つめていた。
