元刑事、異世界で真実に辿り着く

第63話 見透かす瞳

窓のカーテンを少し開けて外を見る。

門から玄関の間には噴水がある。

広い……。

チラッと見えた屋敷も当然デカい。

維持するのも大変だろうに。

「広いね～」

「公爵家だからな」

その一言で説明がつくのか。

階級世界すごいな。

噴水を左に迂回して、馬車は止まった。

「着いたぞ。さぁ、降りよう。……大丈夫か？」

俺が広さに圧倒されていたのを、公爵家に圧倒されていると思ったようだ。

「まったく問題ないよ。広さには驚いたけどね」

あんぐり口を開け、笑いだすエドガー。

「ハハハ、広さだけか」

笑いが治まらないエドガー。

しびれを切らしたように、ドアをノックされた。

エドガーが出られないので俺が窓を開ける。

「レオ？ エドガーはどうした？」

「笑いが止まってないんだよ」

俺はちょっとふてくされた感じで答える。

「おい、エドガー。しっかりしろ、公爵様が直々に出迎えている」

「は！？」

ん？

公爵様が出迎えにきているの？

何で！？

今の俺は虐待にあっていた、伯爵の義理の息子だ。

多少は情報持っていても……まて、この二人のせいかな？

俺はエドガーとリックの顔を順に見た。

「レオ、言っておくが俺たちは関係ないからな」

リックに釘を刺された。

「俺たちにも分からん」

「本当に？」

「当然だ」

答えたのはエドガーで、リックは頷く。

まぁ、話せば分かることだな。

さて、いよいよご対面だな。

「俺は戻る」

「ああ、悪かったな。レオ、行くか」

「うん、行こう」

外から扉が開かれる。

開けたのはフェリクスさんだ。

エドガーが先に降りる。

俺はエドガーの手を借りて、馬車を降りた。

玄関を見ると、中央に姿勢よく笑顔でこちらを見ているのが公爵様だろう。

公爵様の手前両側には騎士がいた。

自分の家だよね。

厳重だな。

公爵様はイケオジだった。

スラっとしているが、鍛えられているのが分かる。

ブロンズの長髪を後ろで一つにリボンで留めている。

男でもリボンが似合うのか……。

印象的なのは透きとおったシルバーの瞳だ。

これは交渉、一筋縄では行かないか？

柔和だが、こちらを見透かすような人のようだ。

隙がなさそうだ。

気を引き締めていこう。

俺はエドガーに促され、玄関へ続く数段の階段をゆっくり登る。

エドガーが心配そうにこちらを見てくる。

「大丈夫」

小声でエドガーに伝える。

エドガーは小さく頷く。

俺の後ろにはリックが続いた。

俺の護衛だね。

心配しすぎだよ。

公爵様の目の前に到着する。

視線は俺を見定めるように見下ろしていた。

スッとその視線を遮ったのは、リックだ。

リックは姿勢を正し、右手を胸に当て一礼する。

「ただいま戻りました」

俺の横にいたエドガーも一緒に、姿勢を正し右手を胸に当て一礼をした。

二人とも、こうしてみると立派な騎士なんだよね。

ほ～っと見ていると、公爵様が咳払いをした。

「ご苦労だった。報告は後ほど聞こう」

そう言って、チラッと俺を見た。

リックは、その視線の意味を察し、俺の背中をそっと押して公爵様の前に誘導した。

俺はスッと姿勢を正し公爵を見て微笑み、右手を胸に当て軽く礼をする。

息を飲む音と、ほぅっと息を吐く音が聞こえた。

気のせいだろう。

「初めてお目にかかります。レオ・バルダンと申します。この度は面会の機会をいただき誠にありがとうございます」

「ほう、まだ小さいのにしっかりした挨拶ができるんだな」

喧嘩売られたか？

二人から俺の年齢を聞いているはずだが。

ここはスルーしよう。

こういうタイプは喧嘩を買ったら手のひらで転がされるだけだ。

予想している反応をしない。

これが一番だ。

「恐れ入ります」

サクッと返す。

公爵様の片眉が、ぴくっと動いた。

見逃さないよ。

にっこり笑って笑みを深める。

そんな俺を見て公爵様は、面白いものを見つけたという好奇心丸出しの視線を寄こした。

あれ、逆に変なスイッチ押したか？

思わず首を傾げてしまった。

「ククク、なるほどな。お前ら二人が気に入る筈だ」

そう言ってリックとエドガーを見る。

リックはスッと軽く礼をする。

エドガーはそっぽを向き、今にも舌打ちしそうな感じだ。

そんな態度で大丈夫なのか？

「エドガーは態度に気を付けたほうがいいな。私は気にしないが一歩間違えれば、矛先は弱い者——レオに向くぞ」

公爵様は真っ当な事を言った。

「弱い者……」

ボソッとエドガーが小声でこぼす。

軽く睨むと口を閉じた。

「ふっ」

この声はと振り向くと、リックが笑いを堪えて顔を背けていた。

思わずジト目になる。

「クク、これは面白い」

公爵様は面白がっているようだ。

そのまま、ジト目で見てしまった。

「旦那様、お戯れはその辺にしてください。被害者が拡大します」

公爵様の後ろにいた執事が声をかけた。

被害者？

なんの？

思わず首を傾げ周りを見る。

特に変化はないな。

「ふふ、ここにいる者たちは耐性があるものだけです。ご安心ください」

俺の様子を見ていたのか、俺に話しかけてきた。

いや、別に心配はしてない。

「いえ、気になっただけなので……」

執事を見て言葉をなくした。

「え！？ロベルト？」

「おや、やはり似ていますかな？」

「あ、申し訳ありません」

「大丈夫ですよ。隠しておりませんので」

え？ 隠してないの？

チラッとエドガーとリックを見る。

二人ともバツが悪そうにしていた。

あ、言わなかったんじゃなくて、忘れていたのか。

なら、仕方ないな.

「私達は双子なんですよ。ロベルトは弟です」

「そうなんですね。失礼いたしました」

「どうぞ、お気になさらず」

「私の自己紹介は後ほど、旦那様が拗ねてしまいますので、お部屋にご案内いたします」

「拗ねてはいない」

すかさず公爵様からツッコミが入った。

いい雰囲気だな。

「さようですか、ではお部屋にご案内いたしますね」

「リック、エドガーお前たちも一緒に来い」

「「はい」」

二人の良い返事が重なった。

応接室に移動する。

メイドさんが部屋にカートを置いて退出する。

部屋にはエドガー、リック、公爵様と執事さんが残った。

テーブルを挟んだ正面には公爵。俺の隣にはエドガー、公爵の後ろには執事さん、俺達の後ろにはリックが立っている。

護衛の立ち位置だよ。

「リック、座りなさい」

目が泳ぐリック。

「一度しか言わないよ？」

躊躇するリック。

思わず俺の横の空席をぽんぽん叩いた。

リックは苦笑いして、俺の横に座った。

なんか、三者面談に近いな。

「まずは、一息つこう。ローウェンが淹れたお茶は格別だよ」

執事さんがカートに準備された茶葉を使い、紅茶を淹れてくれた。

部屋に紅茶のいい香りが漂う。

「さぁ、遠慮せずに飲みなさい」

「ありがとうございます」

俺はソファーから少し身を乗り出して、右手をカップに添え、左手でソーサーを持ち上げて姿勢を正す。

そのままカップを持ち上げ、紅茶を一口飲んだ。

思わず目を見開く。

「美味しい……です」

「クク、そういうところは子供らしいんだな。所作は文句なしだ」

「恐れ入ります」

「二人は飲まないのか？」

顔を見合わせるエドガーとリック。

どうしたんだ？

「普段通りでいいぞ」

「じゃ、遠慮なく」

エドガーはマナー関係なしに、リラックスして紅茶を飲んだ。

そして、カップを持ちながら左手でお菓子を摘んだ。

「ほら、あ～ん」

思わず固まる。

「ククク、エドガーさすがに人が悪いぞ、レオが固まっているじゃないか」

「普段通りですけど」

真顔で言うな！

思わず睨む。

「ん？ これは嫌なのか？ どれがいい？ お、これチョコレートかかっているぞ。ほら」

怒りたいのを、ぐっと我慢する。

「エドガー、小皿に乗せて、それを渡してくれる？」

「リック、二人はいつもこうなのか？」

「ええ、そうです」

こっちも、真顔で答えないで！

俺のイメージが崩れる。

エドガーが差し出した小皿から、チョコクッキーを取って食べる。

「ん～～～」

あまりにも美味しくて思わず声が出てしまった。

「ク、ハハハ。本当にそういうところは子供らしくて可愛いんだね」

微笑ましそうに笑う。

目が笑ってないですよ。

そんな目は子供に向けてはいけません。

「ご報告通りでしたか？ でも、子供らしい私との会話をお望みではないですよね？」

にっこり笑って切り込んでやった。

---

いつもお読みいただきありがとうございます。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

次回 9/5 (土) 20時更新です。