元刑事、異世界で真実に辿り着く

第51話 約束

レオが落ち着いたので、話を聞く。

「僕、少しですが思い出したんです。意識を失ったあと、たくさんの光が流れる空間にいました」

「ふむ。魂の道かの、輪廻(りんね)へ続く道じゃの」

——魂の道。

そんな所があるのか。

「そこで……」

レオが言葉を詰まらせる。

俺は何も言わず、背中を擦る。

レオは安心するかのように、息を吐いた。

「その場所で、願ってしまいました。僕を——可愛がって大切にしてくれた、ハワード、ロベルトたちを助けてと」

「別にいいだろ？」

何が問題なんだ？

「それが、僕の魔力が増幅して、大きく波紋となって広がりました」

俺とじいさんは、顔を見合わせレオの言葉を待つ。

「その波が一つの光りを、僕の目の前まで運んできたんです」

「そのようなことが？」

じいさんが訝(いぶか)しむ。

「そこから僕は無意識に、その光を両手で包んで胸に当てて、もう一度願いを伝えました」

レオは、その光景を思い出すように目を閉じる。

「その光は僕の願いに答えるように、——さらに眩しく光り輝いて僕が通ってきた道に向かい、僕が戻れなかった道を進んで消えていきました」

「……まさか、それが俺なのか？」

「はい、僕はその場所から、僕自身の体が動いたのを少しの間、見ることが出来ていたので、悠人さんの魂だと思います」

「そんな事があるのか？」

不思議なことがあるもんだな。

なんで俺だったんだ？

「いや、儂も初めて聞いたの」

「は？」

じいさんが初めて？

レオが暗い顔をする。

「レオ、そなたは願っただけじゃ」

「ですが……」

目に涙が滲む。

「俺は気にしてないぞ。まぁ、覚えてないしな」

言いながら、レオの背中を擦る。

「まったく覚えてないかの？ 声を聞いたとか」

少し考えるも、まったく記憶にない。

「悪いな。覚えてない」

「それに、僕は元々魔力が人より少ないから、あんな大きな魔力にどうしてなったのかも分かりません」

俺とじいさんが、目を合わせる。

「レオ、それはおかしいぞ？ お前の魔力は大きいはずだ」

「そうじゃの、悠人は別格じゃが、元の魔力が多くないと、もっと前にそなたは命を失くしているはずじゃ」

「他に原因があるのか？」

「うむ、調べたほうが良さそうじゃの」

レオが俯いて、膝の上で両手をぎゅっと握るのが見えた。

俺はその小さな両手を、自分の手のひらで覆う。

レオは涙を溜めた目で俺を仰ぎ見る。

「レオ、覚えてないから分からないが、その時の光は行くのを嫌がって抗っていたか？」

レオはきょとんとしてから、考え込む。

「いえ、特にそんな素振りはなく、流れに乗っていく感じでした」

「そうか。なら、俺は嫌がってなかったんだと思う。俺は嫌だったら全力で拒否して暴れるからな」

ニヤッと笑って見せる。

瞬きをするレオ。

俺はレオの両手に置いた手を、レオの頭にのせる。

「レオ、よく聞け」

レオの目を真っ直ぐ見て言う。

レオは瞳を揺らすも、ゆっくり頷いた。

「その光が俺だったとする。——もしも、今の記憶をもったまま、同じ状況で光となりレオの前に来たとしよう」

じっと俺の目を見て黙って聞くレオ。

「俺は、もう一度同じ道を行くことを選ぶ。俺の意思でな」

目を大きく開けて驚いた顔をして、その大きな瞳に涙が滲みこぼれ落ちた。

「どうして……」

「当然だ、もうレオも俺は守りたいと思っている。その理由だけじゃ、駄目か？」

レオは大きく被りを振る。

「……ダメじゃ、ないです」

「良かった。だから気にするな」

俺は思いっきりレオの頭を撫でる。

「わっ、ふふ、あははは。悠人さん、止めて髪がぐちゃぐちゃに」

「はは、レオの髪はすぐにもとに戻るから、大丈夫だ」

「ええ！？」

「ハハ、ほら」

そう言って、手ぐしで整えてやる。

「ほんとだ」

自分の髪が元通りになっているのを、手で確認するレオ。

「だろ？ 経験済みだ」

「ふふ、そうなんですね。あっ」

レオの体が薄っすらと光り出す。

「そろそろ時間切れのようだの」

「はい。そうみたいです。悠人さん、お話できてよかったです」

「待ってくれ、俺からも一ついいか？じいさんからは聞いているが、レオに聞きたい」

レオは不思議そうに首を傾げる。

「レオの体は今の無理した状態だと、し……、亡くなる時に——体は残らない」

「はい。大丈夫です」

笑顔で即答するレオ。

「だが、まったく何も残らなんだぞ？」

「うむ。世界に溶け込むように消えてしまうの」

「本当にいいのか？」

「はい、そのために挨拶しました。それに、皆から僕の記憶が消えるわけではありません」

「それは、そうだが」

「それに、悠人さんが、僕の代わりに皆を助けてくれるのなら、記憶にも強く残ります」

俺はじいさんを見る。

じいさんは、静かに頷いた。

俺は静かに息を吐いた。

「分かった。ありがとう」

「悠人さん、ありがとう、は僕が言う言葉です。悠人さん、本当にありがとうございます」

レオは俺に頭を下げた。

そして、晴れやかな笑顔を見せた。

「僕の元に来てくれた光が、悠人さんで良かったです。無理なお願いまで聞いてくれて、本当にありがとうございます」

ああ、別れが近づいているのか。

胸の奥が締め付けられる。

でも、レオの笑顔は本物だ。

「ああ、任せろ。必ず助ける。今後のことも、道を作るから心配はいらない」

「はい！ ありがとうございます。悠人さん、大好きです」

そう言って、俺に抱きついた。

そして、耳元で囁いた。

「生きることを、選んでくださいね」

「え？」

レオは俺から体を離し、笑顔で光となって消えていった。

「レオ？」

俺の問いかけは、レオには届かなかった。

レオがいた場所を眺めていると、遠慮がちに声が掛けられた。

「あ～、悠人。レオは神域に戻っただけじゃ。まだ実態を長く維持は出来ぬからの」

「あ、ああ」

それは、聞いているから覚えている。

だが……。

「悠人、儂も神域に戻らねばならん、レオの様子を見ないといかないからの」

「ああ、わかった」

「近いうちに、また会いに行くからの」

「ああ」

上の空で返事をしていたら、頭に衝撃が走った。

「イッテ！」

「お主、話を聞いておるのか？」

じいさんを見ると、手に背丈に近い杖を持っていた。

「杖持っているのかよ！」

俺は頭を擦りながら指さした。

「ん？ 持っておるぞ、ただ普段は、邪魔だからの、しまっておる」

「そうかよ」

「何を考えていたか知らぬが、伝える事がある」

「ん？ 何かあるのか？」

「悠人、その呪いの痛みはかなりのものじゃ」

「まぁ、そうだな」

嫌な痛みを思い出す。

「これを」

じいさんは、一冊の薄い本を俺に渡す。

「これは？」

「痛覚遮断の魔法じゃ」

「は？ そんな魔法があるのか？」

「あった、のじゃ」

「あった？」

「ああ、だが儂が、この世界から抹消した魔法じゃ」

「抹消……」

一瞬黙り込むも、すぐに答えに辿り着いた。

「——そうか、痛覚がなければ戦い続けられるからな。人間兵器か？」

「そうじゃ、いくつもの国が身分の低い者に、その魔法を使っての。ひどい有様じゃった」

「いいのか？」

「そなただから渡すのじゃ。それに、その本は悠人にしか見えぬからの」

「え？ そうなのか？」

「ああ、読む時は気をつけるのじゃぞ？ 変な人に見られるからの」

……面白がって、やってないよな？

「何じゃ？ 良いか覚えても、誰にも教えるでないぞ」

「ああ、分かった。約束する」

「そなたも、時間のようじゃの」

「え？」

「おお、そうじゃ。公爵には伝えたからの。話が早いはずじゃ。儂は神だからの。すごいのじゃ」

「は？」

「では、またの」

「ちょ！」

じいさんは消えて、景色が歪んだ。

****************

「レオ、レオ起きろ。もう日が暮れる」

ん～。

「起きないのか？」

「ああ」

「飯だって言ったら、起きるんじゃないか？」

む、誰だ？

失礼な。

でも、確かに腹減ったな。

「レオ、腹減ったから、食事を出してくれないか？」

そうだった。

俺の収納に入っているんだった！

「ん～～。ふぁ～。ん、おはよう……」

「やっと、起きたな」

「ああ、レオ、腹減った」

目を開けて、辺りを見ると日は沈みかけていて、焚き火が周りを照らしているだけだった。

「ごめん。もっと早く起こしても、良かったのに」

「起こしたけどな、ピクリともしなかったのは、レオだぞ」

「あ～、ごめん。疲れていたのかな」

じいさんに、呼び出されていたからな。

「ご飯の準備するね。今日はここで野営するの？」

「ああ、そうだ。不便だが、我慢してくれ」

リックが申し訳なさそうに言う。

「え？ 全然いいよ。楽しそう。一度やってみたかったんだ」

そう言いながら、テーブルと椅子をセットして、机の上に食事を乗せていく。

「こんな感じでいいかな？」

スープにパン、サラダに唐揚げだ。

「ああ、十分だ」

「レオがいると、野営の食事も豪勢でいいな」

「いつもは何を食べるの？」

「狩った肉か、干し肉と酒だな。あとは日持ちする硬いパンだ」

「なるほど」

それは、美味しそうじゃない。

「それが普通だぞ」

エドガーが頬を突いてくる。

不服そうな顔をしていたみたいだ。

「はーい。でも、今日は美味しいご飯食べよう」

「ああ、そうだな」

リックはもうお酒を飲んでいた。

「野営で唐揚げが食べられるとはな、美味い」

エドガーは美味しそうに唐揚げを頬張っていた。

俺はスープを飲みながら、何か大事なことを忘れている気がして首をひねる。

「思い出せないな」

「どうした？」

エドガーが聞いてくる。

まあ、いいか。

「ううん、何でもない。唐揚げ足りなかったら言ってね。まだあるから」

「本当か？ 頼む」

「え？ もう？」

「レオ、この酒はまだあるか？」

リックはお酒ね。

「はいはい。これね」

まぁ、二人とも嬉しそうだからいいか。

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次回 7/25 (土) 20時～22時に更新します。

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