元刑事、異世界で答えに辿り着く

第5話 執事ロベルト

モニカが去って静かになった部屋。

俺は横になっていた。

モニカが部屋を出た後、この少年の体の状況を知るために軽く体を動かした。

腹筋、腕立て1回もできなかった。

この狭い部屋のドアから、反対の壁までの一往復で息が切れた。

「まいったな……」

食事ができたからと言って、すぐ体力は戻らない。

分かっているが、体内を回復してもらっても、これまでの栄養不足、運動不足は簡単に回復するものではない。

「魔力……、俺の魔力は多いと言っていたな」

魔法が使えれば、突破口になるはず。

ん？

音はしないが、気配がする。

ロベルトか……？

執事と聞いていたが、ただの執事ではないようだ。

気配が扉の前で止まる。

沈黙が降りる。

へぇ……俺を試すか。

「入っていいぞ」

声を掛けると気配が揺れた。

「……失礼します」

鍵を開け入ってきたのは、シルバーグレーの髪を綺麗にセットし、執事服を着こなし背筋が伸びた生真面目そうな男。

イメージそのままだ、執事は皆こうなのだろうか。

「ロベルトか？」

俺をじっと見て何も答えない、それを是と取る。

「モニカから聞いたよ、俺の怪我の手当してくれてありがとう」

視線を逸らさずお礼を言うと、右手を胸に当て頭を下げるロベルト。

「いえ、とんでもございません」

「時間が惜しい、これからのことを話そう。適当に座ってくれるか」

「では、ご用意いたします」

すると、一瞬でお茶の用意されたテーブルがセットされた。

モニカと違い早く隙がない。

ポカンと口を開けて見ていると、そんな俺に気づいたロベルトの目元が柔らかくなる。

「そんな表情は変わらないのですね」

「そうか？」

軽く答え、椅子に座ってクッキーをかじる。

「行儀が悪いですよ、レオお坊ちゃま」

「お坊ちゃまは止めろ、名前でいい。この屋敷にいる他の連中が、行儀を覚えたら直してやる」

「お言葉が乱れております……」

「長くなるから座って」

スルーする俺に、溜め息をつき椅子に腰掛ける。

「ロベルト。先に俺に聞きたいことがあるだろう？」

紅茶に口をつけ様子を伺うと、何か逡巡(しゅんじゅん)しているように見えた。

「気にせず話していいぞ」

そう言うと、虚を突かれたように困った顔をした。

「今のお坊、レオ様は聡いようですね」

「さぁな、で？」

「記憶ですが、サラサ様、母君のこともお忘れですか？」

「ああ、顔も覚えていない。サラサ、それが母親の名前か？」

「お顔も……はい、さようです。サラサ様とレン様は……」

「待った、今はその話はいい。それよりも優先することある」

「しかし……」

俺は手を上げて待ったを掛ける。

「俺の母親の話で、この屋敷が正されるなら聞こう。違うなら時間の無駄だ」

愕然とするロベルト。

「……誤解のないように言うが、聞きたくない訳じゃない。だが、覚えてないから知りたいと思う気持ちも正直ない。ロベルトには悪いけど。なら俺は、この屋敷を正すために、時間を使いたい」

「承知致しました。ありがとうございます」

「礼を言われることでもない。早速だが、聞きたいことがある。ロベルト、俺は魔法が使えるか？」

手を顎に添え少し考えるロベルト。

「そうですな。実際に使ったところを拝見しておりませんが、レオ様は魔力暴走を起こしました。その時、サラサ様がレオ様に、決して一人で魔法を使わないようにと、言い聞かせていたのを聞いております」

よし、内心でガッツポーズを取る。

「そうか、良かった」

「何故です？……まさか？」

「察しの通り、魔法の使い方も忘れている。そこでロベルト、魔法の使い方を教えて欲しい。この状態の体では、人質の解放どころじゃないからな。魔法でカバーしたいんだ」

「……はい？」

「どうした、まさか俺の魔法はしょぼいのか？今の体だと歩くのもままならないから、魔法でどうにかできないかと思っていたが、難しいか？」

虚(きょ)を突かれたような顔をして、固まっているロベルト。

こんな顔もするのか。

「ロベルト？」

「はっ、申し訳ありません。その、まったく予想しておりませんで……」

俺は何のことか分からず首をかしげる。

「その、人質の解放とおっしゃられたので……。私はレオ様を逃がすための、算段のお話だと思っておりましたので」

「は？モニカから聞いてないのか？」

「お会いするとだけ、興奮して話しておりましたが要領を得ず。それに時間がありませんでしたので」

なるほど、納得である。

興奮して話すモニカの姿が思い浮かぶ。

「俺だけ逃げてどうする？皆を助けるのが先だ」

「……ご立派になられて、サラサ様もお喜びに」

涙ぐみ、俺を眩しそうに見るロベルトに既視感を感じた。

「言っておくが、俺は神童でも、愛しなんとかでもないからな。忘れろ」

「……そうですか」

残念そうな顔をするな。

「はぁ、話を戻すぞ。俺が魔法を使えるようになれば、人質解放……。それに、俺はここの奴らを、このままにする気はない。だから当然、伯爵の確保だ。やれるか？」

いい笑顔を見せる執事。

「問題ないかと、私も微力ながらお手伝いさせて頂きます」

「はっ、謙遜はよせ。気配を消せる執事がよく言う」

「……本当にレオ様なのですか？」

「さぁな。そのつもりだが。前の俺自身がわからないからな、判断は任せる」

肩を竦める。

「……いえ、失礼しました」

「気にするな」

お互いお茶を飲み一呼吸置く。

「本題に入ろう」

「そうですな、人質の解放ですな」

「そうだ、人質の解放……なら容易いが、安全を確保して、伯爵を確保するまで匿いたい。

伯爵を追い込むのに、できる限り多く証言をしてくれる人が必要になる」

「レオ様、伯爵の始末ではなく、あくまでも確保なのですね？」

「ロベルト、俺は幼気な少年だぞ、始末なんて言葉は知らないな」

お互い含み笑いをする。

「人質もそうですが……使用人の中には人質となった家族を、眼の前で殺された者もおります。確保に納得するか判断ができません」

「気持ちは分からなくもないが、確保は絶対に譲れない。それに被害者を、犯罪者にする事は絶対にしない」

言い切る俺に、目を見開くロベルト。

「当然だろう、驚くことか？納得しないやつがいたら、その時考えるし、どうとでもなるだろ」

「……さようですか」

「さようですよ、だ。それで、人質を匿うのに、安全な場所はあるか？協力者も必要だが……」

「そうですな。まず、協力者の確保は、すでに準備できております。安全な場所ですか、困りましたね。想定と違い、そちらは考えておりませんでしたので……」

「……お前たち、刺し違えるつもりだったのか？」

「いえ、ただ犠牲は覚悟、数人残る算段でした。そう睨まないでください。優先順位の違いです。私達はレオ様を助け、逃がすのが目的でした。つい先程まで、レオ様は守られるだけの存在だったのです」

「それはそうだが……」

「納得がいかない顔ですね」

「当たり前だろう、俺一人を助けるのに、何人犠牲になるつもりだったのか知らねえが、命は一つだ。誰の命も同じように守られる大切なものだ。いいか、ここから先は、誰も死なせないし、誰も傷つけさせない。絶対にだ」

息を飲むロベルト。

「ただ、俺を助けようと、動いていたことには感謝する。ありがとう、ロベルト」

一瞬目を見開き、嬉しそうな笑みを見せた。

「もったいなきお言葉です」

俺は頭を掻きながら視線を外す。

「安全な場所が確保できないとなると……、利用できるか？」

あからさまに話題を変えた俺に、微笑ましい視線を向けながら、話に乗ってきた。

「利用するとは？」

「人質が捕らえられている別館だ。見張り二人だろ？野犬を手懐けられる笛を、こちらが確保すれば、どうにかなるんじゃないか？別館はここから、どのぐらい距離が離れている？」

「距離は徒歩で5分ほどでしょうか。ただ、野犬とは？」

「ん？モニカが言っていたぞ？ここから別館へ行く道には、野犬が放たれているから傭兵と一緒でないと危険だと」

「ふっ……」

口を手で塞ぎ顔を背け、肩を震わせるロベルト。

普通に笑っていいぞ。

「失礼致しました。モニカの勘違いですね。野犬ではなく、傭兵たちが連れている狩猟犬です」

「狩猟犬？何のために？うさぎか何か狩るのか？」

「……いえ、魔物です」

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次回2/18(水)　20時更新

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