元刑事、異世界で真実に辿り着く

第48話 残された二人

ディオン、ガイルに続き、店の奥に戻ろうとしたアルバートだが、一歩も動かずずっと三人が去った方角を見ているルークを見咎めた。

「ルーク」

咎めるように呼ぶ。

「しませんよ」

苦笑いするルーク。

そこから真面目な顔に切り替わる。

「アルバートさん、本当に、大丈夫ですか？」

「問題ない」

「しかし、依頼人はヴァルディア公爵ですよ」

ぎょっとしてアルバートはルークに詰め寄り、小声で話す。

「迂闊に帝国の公爵の名を言うな。どこで誰が聞いているか分からん」

「す、すみません」

アルバートに凄まれルークも萎縮する。

「お前、まだ俺に萎縮するか。まだまだだな」

「簡単に言わないでください」

「ハハ、だがな。俺に勝てなきゃ、あの二人のどちらと戦っても勝負にならんぞ」

息を飲むルーク。

「そんなにですか？」

「お前だと、まだ実力差も分からんかもな」

「精進します。それで？」

「なんだ？」

「誤魔化されませんよ」

「お前は、頭が回るな。なんでリーダーをしないんだ？」

「面倒くさいからです」

表情変えずに言い切るルークに、苦笑いするアルバート。

「そうかよ。はぁ、わかった。本当に、なんの問題もない」

「なぜです？ アルバートさんに、これ以上迷惑は掛けられません」

「落ち着け、こっちにも頭使え。『ご依頼の子供は、アルヴェリア王国のアルシオン公爵家が保護しています。一介の冒険者では話ができません。そちらから、申し出をお願いします』みたいな感じで、報告書と手紙を送れば済む」

「そんなもんですか？」

「確かに国力は帝国より弱いが、アルシオン公爵家は王家の血筋だ。あちらの公爵より格式が上になる」

「なるほど」

「ルーク、そのへんは、お前が頭に入れろ。あの二人はダメだ」

嫌そうな顔をするルーク。

「リーダーやらないなら、そのぐらいカバーしろ。次になにかあっても、俺は助けんぞ」

「……分かりました」

しぶしぶ頷く。

「ほら、行くぞ」

「はい」

ルークはもう一度、三人の去った方角を見てアルバートに続いた。

****************

市場から離れ、人混みを抜ける。

「エドガー、リック、ごめんなさい」

「気にするな。で、なんで笑ったんだ？」

「えっと、怒らないでね？」

頷く二人。

「あの人達の、二つ名？ とパーティ名が……」

思い出すと笑えてくる。

ぐっと我慢する。

「面白くて、つい」

「……」

「……」

二人とも、黙っちゃった。

なんで？

こっちだと、あれが普通なの？

中二病が！？

「えっと……？」

「レオは二つ名が嫌いなのか？」

「ん～？ 嫌いではないけど、面白いよね」

「格好良いとは思わないのか？」

「特に思わないかな」

「欲しいとは思わないか？」

「え？ 絶対嫌だ」

「そうか」

「……」

なんだろう？

《　ぐぅ～　》

「あっ」

お腹を押さえる。

「お腹すいた。二人は何か食べているの？」

「いや、食ってない」

「だな」

「なら、もう町出ない？ 収納に入っているから、外でゆっくり食べよ。なんか、疲れちゃった」

俺の言葉を聞き、頷き合った。

「わかった、そうしよう」

「ああ」

二人は、そう言うとあっという間に門までたどり着く。

そこに黒い人、ルークさんが走って来た。

「待ってくれ」

リックもエドガーも怪訝そうにしながら立ち止まる。

「これ、さっき並んでいた店から、助けてもらったお礼にと預かってきた」

袋を差し出す。

リックが受け取り、中を確認する。

「ああ、あの露店の物だな。美味そうだ」

そう言って、俺とエドガーにも見せてくれる。

「美味しそう」

「そうだな」

エドガーも頷く。

「ありがとう。店主にも伝えてくれるか？」

「ああ」

「でも、なんでお前が？」

「一番足が早いから」

簡潔で分かりやすい答えが返ってきた。

「なるほど」

頷くリック。

「悪かったな、助かった。良かったな、レオ」

エドガーも警戒心を解いた。

「うん。ルークさん、ありがとう」

俺はフードを少し持ち上げて、顔を見せて礼を言う。

目を見開いて、頷く。

「なるほど、大変だな。気を付けて」

納得顔で頷きながら言うルーク。

「まぁな」

エドガーが軽く笑いながら答え、じっとルークを見る。

「お前、ルークだったか、重心が少し右にブレる。そこを直せ」

そう言って、歩き出すエドガー。

固まるルーク。

「確かに、ほんの少しだが直すといい。エドガーは筋の良いやつにしか言わない。頑張れよ」

ルークの肩を叩いて、エドガーの横に並ぶリック。

「余計なことを」

「照れるな」

珍しく、エドガーが照れている。

「ありがとうございます！」

後ろから大きい声がして、振り返るとルークさんが腰を折り、頭を下げて顔を上げた。

エドガーとリックはふっと笑い、軽く片手を上げて答える。

なんか二人とも格好良いじゃん。

「精進します！ 今より強くなったらお手合わせお願いします！ 白銀の大剣、疾風の剣！ お会いできて光栄でした」

再度軽く頭を下げ、颯爽と去っていったルークさん。

え？

「白銀の大剣……？ 疾風の剣？」

言いながら二人を見ると、気まずそうに視線を逸らす。

ああ、なるほど、だからさっき変だったんだな。

「二人とも、二つ名があったんだね」

「ああ」

「まあな」

「ふふ、格好良いじゃん」

ピタッと固まる二人。

「嫌いじゃないのか？」

エドガーが聞き、リックも視線を寄越した。

「嫌いってわけじゃないよ。面白いけど、自分はいらないけど。でも、二人には合っていると思うよ？」

「そうか」

エドガーは言いながら、ホッとした表情をした。

リックは苦笑い気味だ。

「二人は名乗らないんだね、二つ名」

「当然だ、自分で言うもんじゃないな」

「ああ、そうだな」

「そうなんだ」

怪訝そうな顔をしていたのか、エドガーが聞いてくる。

「どうした？」

さっきのパーティの筋肉のすごい人が、自分で『粉砕王のガイル様』って言っていた……から、ふふふ」

思い出し笑いをする。

「なるほどな。言いそうだな」

「ああ」

二人して苦笑いをした。

「じゃ、これ持って町を出よう。少し行くと開けた場所があった筈だ。そこで食べよう」

「ああ、そうしよう」

門に預けられていた馬を回収して外に出る。

「エドガー、俺が先に行って場所を確認して来る。お前はレオとゆっくり来い。走るなよ？」

「え？ いや、俺が……」

「うん、分かった。走らないなら大丈夫」

被せ気味に、俺がリックに返答をする。

エドガーが不安そうな顔で俺を見る。

「大丈夫だよ？ でも、馬を走らせないでね？」

「わ、分かった」

嬉しそうな、困ったような顔でエドガーは返事をした。

「じゃ、行ってくる。ゆっくり来い」

「ああ」

返事を聞き、リックは颯爽と馬にまたがり、歩き出し振り返った。

「お前ら、いい加減に微妙な空気なんとかしろ。俺は器用じゃないから、上手く間に入って仲介はできない。レオ、こいつは不器用なんだ。頼む」

え？ 俺なの？

「う、うん」

「リック！ お前は余計なことを言うな」

「あのな、完璧に隠せないお前が悪い。ぎこちなさが出すぎて、『何かあります』がダダ漏れで、レオに心配を掛けている」

「え？」

驚いて俺の顔を見るエドガー。

え？

気付いてなかったの？

あれで？

俺は黙って頷いた。

「～～～」

エドガーは、声にならない声を上げ、髪をかきむしる。

「そういう事だ、じゃ、後でな」

リックは、言うだけ言って去っていった。

あれだな、言い逃げだ。

心配だけど、自分ではどうにも出来ないから、俺に丸投げしたよ。

「……」

「……」

とても微妙な空気です。

リックが俺の扱いに慣れた気がする。

俺、子供だぞ？

エドガーを見ると、視線を逸らしていました。

「……」

こっちのが、子供に見えてきた。

まぁ、前世からしたら、俺のが年上だからな……。

仕方ない。俺が聞いてやろう。

「とりあえず、出発しよう？」

「あ、ああ。そうだな」

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いつもお読みいただきありがとうございます。

楽しんでもらえてたら嬉しです。

次回 7/15 (水) 20時～22時の間で更新します。

よろしくお願いします。