元刑事、異世界で真実に辿り着く

第47話 笑いから生まれた誤解

リックがエドガーの元に走っていくのを見送る。

俺はアルバートさんを見て、冒険者二人を見る。

「大丈夫だ。ちゃんと守ってやる」

見ていたのが、不安がっていると思われたようだ。

アルバートさんが、リックが使っていた椅子に座り、安心させるように笑った。

「ありがとう。大丈夫だよ」

言いながら、アルバートさんの手元を見る。

太い指でアクセサリーを包んでいるが、やりにくそうだ。

それに、得意ではなさそうだった。

「アルバートさん、俺が包んでもいい？」

「ん？ ああ、いいぞ。これが包装紙だ」

「ありがとう」

俺がアクセサリーを包んでいると、じっと見てくるアルバートさん。

「レオ、器用だな」

「そう？ ありがとう」

まあ、手作業は得意だからな。

すると、冒険者の二人もやって来て、俺の手元を覗き込んだ。

「ほんとだ、上手ですね」

弓を背負った人が、感心したように穏やかに言った。

「は～、よくそんな細かいことできるな」

筋肉……、豪快な人が若干引きながら言う。

聞きながら包み終えて、貰った紐で結び封をする。

「できた。リックの分も一緒にまとめてくれる？」

「ああ、ほら」

俺とリックの分を、一つの袋にまとめてくれる。

「ありがとう」

それを受け取り、抱え込む。

ここでは、収納は使えない。

「お前、すげーな。良かったな」

「本当ですね。良かったですね、アルバートさん」

「大きなお世話だ」

その会話に首を傾げる。

「アルバートさんは、子供には怖がられて泣かれるんですよ」

「そりゃ、そうだ。なんたって、鋼鉄の熊だからな～」

バシッと大きな音を立て、頭をアルバートさんに叩かれて、前につんのめる筋肉。

「その名を呼ぶなと、言っているだろうが！」

鋼鉄の熊……。

「そうです。熊ではありません。アルバートさんは『不落の盾』という二つ名があるんですよ。熊なんて失礼です」

弓の人の頭にも、げんこつが落ちた。

不落の盾……。

やばい……。

「それも、呼ぶなと言っているだろうが」

鬼の形相で怒るアルバートさん。

「格好良いじゃねーか」

「そうですよ。アルバートさんの功績を称えて付いた二つ名ですよ。喜んでくださいよ」

「俺が！ 嫌がっているんだ。同じこと言わせるなよ」

拳を上げて二人を睨む。

二人は後ずさり黙り込む。

「まったく、最近の奴らは変な名前をかってに、付けやがって」

「変じゃねーよ。格好良いのにな～」

「ああ？」

思いっきり睨まれ、肩を竦める筋肉。

「お前らのパーティ名も、どうにかできんのか？」

「どうしてです？ 格好良いじゃないですか」

弓のお兄さんが不思議そうに言う。

「パーティ名？」

「ええ、僕ら三人、今一名いませんが、パーティ組んでいまして。パーティ名は、その名も『黒き翼の解放者』です。格好良いでしょ？」

目を輝かせ言う弓のお兄さんの後ろで、筋肉がうんうんと、頷く。

黒き、翼の解、放者……。

無理！

めっちゃ、中二病じゃん！！

「ふふ、あははは」

「え？ なんで笑うの？ 格好良いのに？」

「お前が陶酔(とうすい)して話すからだろう。自分たちのパーティ名を高らかと言うかよ」

「なんでだ？ いいだろう。『黒き翼の解放者』はBランク冒険者で、名が知られているんだから」

筋肉が少し不服そうに言う。

無理、中二病炸裂やめて！

お腹痛い。

お腹を押さえて、笑いを堪えるためにうずくまる。

「あれ？ どうかした？ お腹痛いの？」

普通に心配してくれる、弓のお兄さん。

ごめん、今顔見るとパーティ名が……。

フルフルと首を振り答えるのがやっとだ。

「なんだ？ どうした？」

筋肉がやってくる。

「ガイル、あなたは来なくていいです。子供には怖いんですから」

「なに言ってやがる。俺は子供達の憧れだろ！ なんてったって『粉砕王のガイル様』だからな！」

「くっ」

やめろ！！

頼むから、我慢できなくなる。

更に力を入れてうずくまり、笑いを堪える。

「なんだ～？ 坊主、大丈夫かよ？」

全然、大丈夫じゃない！

二人のせいで笑い死にしそう。

「ねえ、本当に大丈夫？」

俺に触れようと手を伸ばしたお兄さん。

次の瞬間、地面に倒れる。

足で押さえ付けられ、剣を向けられていた。

俺は、いつもの腕に守られるように、抱えられていた。

「な！」

筋肉が声を上げようとした瞬間、組み伏せられ首筋に剣がピタリと当てられる。

「お前も動くな」

エドガーの低い声とともに、風が吹く。

アルバートさんは、黙って両手を上げていた。

その周りには、風の刃が浮いている。

「レオ、大丈夫か？ 何があった！？」

エドガーは、矢継ぎ早に聞いてくる。

俺は驚いて、笑いが引っ込んだ。

助かった。

「大丈夫か？ レオ」

呆けている俺にリックも声を掛けてきた。

あ、誤解とかないと！

「何でもない、何もされてないから、三人を放してあげて」

俺は、エドガーとリックに訴える。

だが、二人は厳しい目を三人に向け、俺の腹を見た。

「違う違う！本当に誤解だから！！」

そこに、やたらと落ち着いた声が響いた。

「この二人、また何かしたのか？」

上から下まで黒で統一されている。

黒髪だ！ 格好良いな。

そうじゃなくて！

「違います。何もしていません」

頼むから、誤解されるような事は、言わないでくれ。

「お前は？」

エドガーの低い声が、黒いお兄さんに掛けられる。

「俺はルーク、こいつらのパーティメンバーだ」

「パーティ？」

「ああ、Bランクの『黒き翼の解放者』だ。そこそこ、名は知れていると思うが」

黒のお兄さん、ルークさんは淡々と言う。

エドガーはリックを見る。

リックは首を振る。

「そいつらのことは、俺が保証する。離してやってくれないか」

アルバートさんが、風の刃を向けられたまま声を掛けてきた。

それを見たルークさんが、目を見開く。

「アルバートさん！」

そう言いつつ、ルークは腰の剣に手を掛けようとする。

「まて！ ルーク動くな」

アルバートさんが止める。

一触即発の寸前だ。

その場に緊張が走る。

周りの人達も何事かと集まりはじめた。

「通してください」

そこに聞き覚えのある声が響く。

「アルバートさん、何事ですか？ いったい……」

そこまで言って、リックとエドガーに気づき、姿勢をただし敬礼する。

「エルドラン様、失礼しました。何があったのでしょうか？」

不安そうに聞いてくる。

「ラウリーか、知り合いか？」

リックはアルバートさんに視線をやり、ラウリーに聞く。

あ、さっきのグレン様の騎士の人か。

「あ、はい。それなりに。その方は元冒険者、Aランクのアルバート殿です。数々の功績を残され、授与されています。お二人もご存知かと」

リックとエドガーは顔を見合わせ、二人とも首をひねる。

「あ～、」

言いにくそうに、チラッとアルバートさんを見るラウリー。

「申し訳ありません、アルバート殿。不落の盾の二つ名の方です」

「ブッ」

俺は慌てて、両手で口を塞ぐ。

忘れていたのに、思い出したじゃん。

エドガーが怪訝そうに見たが、説明はできない。

「不落の盾、ああ、あの。あなたが、そうですか」

リックは分かった様で、肩の力を抜いた。

「エドガー、大丈夫だ」

エドガーはリックに言われ、魔法を解いた。

風魔法使えるんだ、エドガー。

「お前ら、何もするなよ」

解放された、アルバートさんは、足蹴にされている二人に言った。

二人は無言で頷く。

「リック、エドガー、本当に誤解だから、離してあげて」

俺の声に二人は視線を合わせ、アルバートさんと、二人を見下ろす。

「分かった。大人しくしていろ、変な動きをすれば、腕を切り落とす。いいな」

リックが凄みのある声で言う。

魔力もれている……わざとか。

顔色を悪くして、黙って頷いた二人。

それを見て、リックとエドガーは二人を解放する。

「アルバート殿、先程は失礼した」

「問題ない、レオのために動いたんだろう。当然の行動だ。あと、殿はいらん」

「感謝する。ラウリー、少しいいか」

黙って、成り行きを見ていたラウリーは姿勢をただし、リックに付いて少し場所を離れた。

「エドガー、ちょっと降ろして」

「だが」

渋るエドガー。

「本当に、ただの誤解だから」

ちょいちょいと、エドガーに手で合図する。

俺に耳を近づけるエドガー。

「後でちゃんと説明をするけど、笑いを堪えていただけなんだ。本当にごめん」

「は？」

「説明は、後で。降ろして、謝りに行く」

呆気にとられながらも、エドガーは俺を降ろしてくれた。

二人の所に行って、謝る。

苦笑いしながら、気にするなと笑ってくれた。

何でもないなら良かった、とまで言ってくれたよ。

優しい人達で良かった。

「アルバートさん、ごめんなさい」

「気にしてない。何でもないんだな？」

俺のお腹に視線を向けるアルバートさん。

「うん、大丈夫。ありがとう」

「ほら、大事なものだろ、落としていたぞ」

プレゼントの入った袋を渡してくれる。

「あ、ありがとう」

「レオ、行くぞ」

エドガーが呼びに来た。

「うん」

「アルバート、さっきは悪かった」

エドガーが謝る。

「はは、気にするな。レオを守るのは大変そうだな。気を付けて行け」

「ああ、失礼する」

そう言って、俺を抱えあげてリックの所へ向かう。

俺はアルバートさんたちに手を振った。

「ありがとう」

「気を付けてな」

アルバートさんやラウリーさん、ルークさんと後の二人も手を振ってくれた。

あの二人の名前、聞いてないな。

ま、いいか。

****************

レオ達が離れて行くのを見届け、息を吐くアルバート。

「大事にならずに済んで良かった」

「なんですか、あの二人？」

腕をさすりながら、ディオンは言う。

「お前ら、この件はここまでだ。俺から報告しておく」

「は？ なんでだ？ 怪しいだろ、あの二人」

ガイルは不服そうに言って、三人が去った方角を見つめる。

「お前らでは到底かなわん。それに、あの姿は変装だ」

「誰ですか？ 二人とも、すごく強い」

寡黙なルークが珍しく興味を示した。

「あの二人は、アルシオン公爵家の騎士だ。ガイルを押さえた方が、副団長のリック・エルドラン。ディオンを押さえたのは、第一副隊長のエドガー・フォン・グランフェルトだ」

「は？」

「あ？」

「……」

「良かったな。五体満足でいられて」

蒼白になる二人。

「あの二人が、——白銀の大剣と疾風の剣」

目を輝かせるルーク。

「ルーク、絶対にダメだ。いいな」

「わ、分かっています」

「レオを保護したのはアルシオン公爵家だ。手出しはできん。いいな」

三人は頷き答えた。

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いつもお読みいただき、ありがとうございます。

今回は笑って楽しんでもらえてたら嬉しいです。

次回 7/11 (土) 20時～22時更新予定です。

よろしくお願いします。