元刑事、異世界で真実に辿り着く

第46話 想いを知る

二人は会話もせず、馬の近くで待っていた。

重症だな。

「悪い、待たせた」

「いや」

「大丈夫だよ」

二人して、あからさまにホッとした顔を見せる。

溜め息をぐっと我慢する。

「市場へ寄っていいか、さすがに腹が減った」

俺はそう言い、ぎくしゃくしている二人を市場へ連れ出した。

馬たちは市場に入れないらしく、俺達の様子を伺っていたラウリーが声を掛けてきた。

街の門まで連れていき預ける事を買って出てくれた、助かった。

街を歩きながら、横目で様子を見る。

レオは市場に行けるのと、街が楽しいのだろう。

キョロキョロと好奇心旺盛に周りに目移りしているようだ。

エドガーは、そんなレオを優しい目で見ていた。

レオは言いつけを守りフードを被っていて、周りが見にくそうだ。

容姿が整いすぎているレオは目立つ。

しかも本人は無頓着すぎて、無防備なのが困る。

エドガーがヒゲを剃れば、視線が分散されるか？

いや、別の問題がでそうだな。

「エドガー、あれ美味しそう」

「あ～、確かに美味そうだな。食べたいか？」

「食べたいけど、すごく並んでいるね」

「どうした？」

エドガーが視線で混み合っている露店を指した。

「かなり人気みたいだな」

俺達三人の視線に気づいたのか、目の前の露店の主人が話しかけてきた。

「あんた達、この町に来たばかりか？ あの店で売っている、クープが美味いんだ。生地がもちもちしていて、肉や野菜を包んで売っているぞ、運がいいと甘いのもある。並んで買っても損はしないぞ。しかも、あの店は不定休で、やっている時に来られるなんて、あんた達ついているよ！」

俺達は顔を見合わせる。

「俺、食べたいな」

「時間はあるし並ぶか」

俺が驚いて目を見開くと、黙っていろよと目で訴えられた。

こいつは、待つことが嫌いで並ぶことなんてしないのに。

人ってこうも変わるものかと、呆れながら感心した。

「あんたら、並ぶなら一人だよ。全員で行くと、すごい人数になるから、そうなっている」

「なるほど」

「早く行ったほうがいい、売り切れるぞ。デカい兄さんより、あんたの方が行ったほうがいい。怖がられるかも知れないからな」

「分かった。ありがとう」

「リック、レオを頼む。適当に買ってくるぞ」

「うん。甘いのも売っていたら買ってきて」

「ああ、わかった」

レオに優しく微笑みながら、俺にレオを渡す。

そして、素早く人混みを抜けていくエドガー

「兄ちゃん、早いな」

主人が感心してエドガーの移動を見ていた。

レオが主人の店の商品を覗き込む。

「これ、女性の髪留め？」

「お、坊主、好きな子でもいるのか？」

「違うよ、お世話になった人がいるから、見ていたの」

「そうか、そうか。これは妻の手作りで、他では売ってないぞ。自慢じゃないが、人気製品だ」

「手作りか、確かに珍しいな」

俺は一つ手に持って、眺めた。

レオも一緒になって眺めている。

可愛いやつだな。

「リック、ここで買ったやつ、モニカや子供達に届けてもらえる？」

「それは、構わないが。モニカってだれだ？」

「セイ、気の弱そうな男の子のお姉さんだよ。見送りの時、隣にいたメイドさん」

「ああ、あのメイドの娘か、知り合いなのか？」

「怪我の手当や、食事を用意してくれて、ロベルトを連れてきてくれたんだよ」

「そうか、何かあれば買って届けよう」

「本当？ありがとう。最後に挨拶できなかったから、気になっていたんだ。手紙も書きたいけど良い？」

「それなら、着いてから手配しよう」

「うん、ありがとう」

「どれがいいんだ？」

手に持ったのを戻しながら、レオに商品がよく見えるように、前かがみになる。

すると、主人が恐る恐る声をかけてきた。

「貴方様は、お貴族様でしたか？ とんだ失礼を致しました。うちの店は貴族様に満足いただくものは置いておりません。お貴族様用でしたら、中央噴水の右奥に並ぶ店舗が良いかと」

手を揉みながら、下手に出てくる主人。

貴族に売ったはいいが、難癖を付ける貴族でもいるのだろう。

「おじさん、心配ないよ。プレゼントするのは平民のメイドの人と、子供達だから」

「しかし……」

冷や汗を掻きながら困った顔をする主人。

レオもその様子に、困った顔をして俺を見てきた。

「主人、これを」

俺は主人にだけ見えるように、騎士の徽章を見せる。

「こ、これは！」

俺は直ぐに唇の前に人差し指を立て、静かにとジェスチャーする。

主人は慌てて両手で口を押さえる。

そんな様子を見て、レオはクスクスと笑った。

「おじさん、リックとエドガーはね、俺を助けて保護してくれているの。だから、変な貴族じゃないから安心していいよ。だから、商品買ってもいい？」

レオはフードに手をかけ、主人にだけ見えるよう顔を見せる。

レオを見たとたん、息を飲む主人。

「こりゃ、また」

呆ける、主人。

俺が咳払いをすると、正気に戻ってレオに向き合う。

「はは、君に頼まれたら断れないな」

「ありがとう、おじさん。俺はレオだよ」

主人はチラッと俺を見る、頷き答える。

「そうか、レオって言うのか。好きなものを、ゆっくりと選んでくれ」

「うん」

見にくいだろうに、レオは文句も言わず俺に抱っこされたままだ。

降ろしてやりたいが、こちらを見ている視線で気になるのがあるから、降ろせない。

気にしつつも、俺もレオと一緒に商品を見る。

「俺は、これとこれ、それにあれも見せて」

レオはサクサクと決めていく。

子供たちの分は髪色で選んだようだ。

俺も一つ手に取る、エリーに似合いそうだ。

普段使いならいいかもな。

エリーは素朴なものを好む。

視線を感じて顔を上げると、レオがニコニコしながら見ていた。

「奥さんへのプレゼント？」

「あ、ああ」

「それなら、普段使いに良さそうだね。品もあるから、いいと思う」

何目線なんだ？

レオの手元を見ると、全部決まったようで、なかなかのセンスだった。

意外だ。

「今、意外だとか思ったでしょ」

「い、いや、そんなことはない」

「はは、騎士様もレオには弱いな。商品を包むから、こっちの裏に椅子がある。あんたデカくて場所取るから、こっちで休んでくれ。もう一人の騎士が来るまで休むといい」

「いいのか？」

「かまわん、さっきの詫びでもある」

なるほど、貴族で一括りにしたことへの詫びか。

なかなか律儀な男だな。

「受け取ろう。助かる」

俺はレオと一緒に主人の露店裏に置いてある椅子に座る。

「レオ、疲れてないか？」

「うん、大丈夫だよ。——」

何か考える素振りをして、ソワソワするレオ。

「どうした？」

「うん、その、知っていたら教えて欲しいんだけど、エドガーの様子がおかしい理由知っている？」

驚愕だ、あの聡いレオがまったく気付いてないとは……。

「理由に気付いてなかったのか？」

「う、うん。え？ そんなに分かりやすい理由なの？」

頭を抱えた俺は悪くないと思いたい。

そこから、レオにエドガーが何に悩んで、気にしているかを説明した。

聞き終わったレオは、唖然として固まった。

「は？ なにそれ？」

少し経つと顔を真赤にして驚くレオ。

照れているのか、怒っているのか、——判断がつかない。

「まったくエドガーのせいじゃないよね？」

早口で言い募る。

「確かに、頭では理解している。俺だって後悔しているんだ」

「リック……。そんなことは」

「ああ、レオの言いたいことも分かる。だが、感情は違うだろ？ もし、レオの大切な人が、レオの立場で、レオがエドガーの立場だったら、どうだ？」

「そ、それは……」

俯き考え込むレオ。

少し待っていると、顔を上げるレオ。

その瞳には確固たる意思が見受けられる。

「やっぱり、おかしい。後悔したなら、この先を精一杯守ればいい。エドガーは、それをちゃんとしてくれている。それなのに過去を後悔したら、全てを受け入れて前に進んでいる俺に失礼だよ。うん、そうだよ。そう思うでしょ？ リック、おじさん」

たまたま裏の様子を見に来た主人は巻き込まれた。

「お？ おう。何か分からんが、拗れているなら後悔しないように、ちゃんと話せ、それが一番だぞ」

レオの気迫に押されながら、言いきる主人。

正論を言いきったレオは主人の言葉を聞き頷く。

「うん。そうだね。俺が言ったのは正論だけど、エドガーの気持ちをちゃんと聞くよ」

「ああ、それがいい」

主人は笑って、レオの頭を撫でた。

その様子をみて、一歩前進したと安堵していたら悲鳴が上がった。

悲鳴が上がった方を見ると、例の店舗が発生源だった。

しかも、女性店主を庇って、立ち回りをしているのはエドガーだった。

「勘弁してくれ」

そう言うと、ポンポンと腕を叩かれる。

レオだ。

「行ってきて」

「だが……」

レオを一人にする訳にはいかない。

「俺、おじさんとここに居るから、大丈夫」

言いながら俺に頷くレオ。

主人に目をやると、頷かれた。

「今じゃ、この店舗の主人だが、これでも元冒険者で、Aランクだ。しっかり守ろう」

「Aランク！？」

「俺のことは後でいいから、早く行ったほうがいいぞ」

露店に視線を送る主人。

エドガーの心配はないが収拾が必要か、どうせあいつは徽章を持っていないだろうからな。

仕方ない。

「すまない、レオを頼む。レオ、無茶はするなよ」

「うん」

レオの返事を聞き立ち上がる。

「旦那、俺らもいるから安心して行ってきなよ」

「そうそう、俺らも一緒に守ってやる。さっきから、あんたらを見ていた奴らは眠らせといたぜ」

男が二人、気付いたら近くに来ていた。

俺が気づかないとは、思わず剣に手をかける。

「騎士様、こいつらは俺の後輩で現役の冒険者だ。そこそこ、有名だぞ」

「そこそこって、ひでーな。アルバートさん」

「アルバート？」

俺が名前を呼ぶと、主人は嫌そうに早く行けと片手を振る。

「収拾しづらくなるぞ、終わったら紹介する」

「あ、ああ。レオを頼む」

「大丈夫だ、心配性だな」

「リック気を付けてね。俺なら大丈夫だから」

一番不安な返事をもらいつつ、エドガーのいる所へ走って向かった。

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いつも読んでいただきありがとうございます。

レオ、気付いてないなんて……。

楽しんでいただけたなら嬉しいです。

次回 7/8 (水) 20時～22時に更新します。

よろしくお願いします。