元刑事、異世界で真実に辿り着く

第37話 最初の町

街の中を宿に向かい、ゆっくり歩く。

チラチラとこちらを見ながら歩くグレン様は、レオを気にしているようだ。

「ん……」

レオが身じろぐ、町に入り人通りがある。

騒がしくて起きてしまったようだ。

「ん～」

目をパチパチさせて、俺を見る。

「……リック、おはよう」

そう言って手で目をこする。

まだ寝ぼけているようだ。

「おはよう。具合はどうだ？」

「ん、大丈夫。まだ眠いけど……」

返事をしながら、周りに視線をやり固まるレオ。

「え？ どこ？ 今日は小さい村に泊まるって、言ってなかったっけ？」

「ああ、その予定だった」

「だった？」

「レオがぐっすり眠っていたから、早く移動できた。ここは2日目に泊まる予定だった町、ガルドだ」

「ガルド」

町の名前を呟きながら、周りを見るレオ。

寝起きだからか反応が遅いな。

「は！？」

急に声を上げて、ぐりんと体ごと俺に向き驚愕の表情を見せた。

「ふっ」

我慢だ、反応が面白く笑いそうになる。

そんな俺の反応を見てムッとするレオ。

「リック、我慢せずに笑えばいいでしょ」

「ク、アハハ、悪い。反応が面白くてな」

「そりゃ、驚くでしょ！ 寝ている間に1日すっ飛ばした感じじゃん。と言うか、早すぎじゃない？ どれだけ飛ばしたの？ 馬たちは大丈夫なの？」

表情をコロコロと変えながら話し、最後には呆れ顔だ。

「馬は問題ない。3頭とも軍馬だし、辺境伯で鍛えられているからな。で、乗っているのがグレン様を筆頭に俺等だから可能だな」

ちょっと得意げに言ってみたら、胡乱な視線を返された。

「寝ててよかった」

いいながら視線を露店に向けた。

ああ、お腹が空いたか。

「いい匂いだね。リック、お腹空いた」

やっぱりな。

「レオは昼食を食べてないからな」

露店に目移りしているレオを眺めながら答える。

「何か買って食べたらどうだ」

横からグレン様がそわそわしながら、声をかけてきた。

レオを構いたいんだろう。

「そうですね。レオ、もう少ししたら夕食だから、軽めの物を食べようか」

「そっか、わかった」

納得したのか、素直に頷く。

可愛いと思うが、レオは同じ年頃の子供たちに比べて、聞き分けが良すぎる。

「レオ、何が食べたい？ 好きなものを買ってやろう」

グレン様が、ここぞとばかりに甘やかす。

「うん、ありがとう」

お礼を言って、辺りを見渡すレオ。

「どうした？」

「エドガーは？」

「エドガーなら、宿を取りに先に行ったぞ」

「そうなんだ」

視線を下げて肩を落とすレオ。

キョロキョロとしていたのは、エドガーを探していたのか。

いないと知って、寂しそうにする姿に苦笑した。

エドガーが知ったら喜ぶだろうな。

「気にしなくていいぞ」

グレン様に言われても、レオは悩んでいるようだ。

そんな中、チラッとグレン様を横目で見ている。

これは、グレン様も気にしているな。

笑いそうになるのを我慢して聞いてみる。

「どうする？」

するとパッと俺に振り向いた。

「リック、宿は遠いの？」

「いや、ここの露店を抜けるとすぐだぞ。もう少し、我慢できそうなら宿で食べるか？ たぶんエドガーが手配していると思うぞ」

「なら、露店やめて、宿でご飯食べる」

そう言いつつも、露店に視線が行くレオに笑いがもれる。

「クッ、エドガーなら、気にしないと思うけど、いいのか？」

「俺たちのために、先に行って準備してくれているんだからダメ」

「そうか、わかった。なら、急ごう。あと、露店なら朝市がある。明日の出発前に皆で行こうか」

「朝市があるの！？ うん、行く！」

嬉しそうに笑うレオ。

グレン様は不服そうだが、レオは早く宿に行こうと急かしてきた。

「リック、早く行こう。明日の予定も知りたい。グレン様、ご飯食べながら教えてくださいね」

「もちろんだ、腹が減っただろう。さあ、急ごう」

レオに話しかけられ、打ってかわって、上機嫌に歩き出すグレン様。

ちょっと呆れてもいいだろうか。

親子揃ってレオが大好きだな……。

まぁ、グレン様を怖がらない子供は、珍しいから嬉しいだろうな。

レオは不思議な子供だ。

――しっかり者だが何故か変なところが抜けていて、危なっかしくてほっとけない。

そんなことを考えながら、足早に宿に向かった。

露店を抜けて少しすると、宿の看板が見えた。

案の定、入口でエドガーが待っていた。

「あっ、エド……」

レオが呼びかけるも、途中で言葉がしぼむ。

振ろうとした手も、空中で止まっていた。

エドガーを見ると、難しい顔で地面を睨んでいる。

――なるほど、二人とも世話が焼ける。

「レオ、あれは怒っているんじゃなくて、ただ考え込んでいるだけだ」

ぴくっと、体を反応させるレオ。

「べ、別にそんなの気にしてないよ」

なんだ、この二人は……。

すると、俺達に気づいたエドガーが、こちらにやって来る。

「早かったな。レオは寝ているのか？」

「あ～」

「起きている」

返答を悩んでいたら、平坦な声で被せ気味に答えるレオ。

「そ、そうか。その――レオ、悪かった！」

突然、レオに向かって頭を下げるエドガー。

俺も、周りもぎょっとして動きを一瞬止める。

「ちょ、エドガー」

「悪かった。もうしないから、許して欲しい」

「わ、分かったから！ 頭を上げてよ」

レオは周りから注目を集めているのを気にしながら言う。

エドガーは、焦ったレオの声を聞いて頭を上げる。

「もう、いいから」

「本当か？」

「うん。もう怒ってないよ。でも、エドガーの馬には乗らない」

「え！？ どうして？」

「許すし怒ってないけど、それとこれとは別。そんな事より、お腹すいた」

「そ、そんなこと……」

呆然とするエドガーに、こっそり足を軽く蹴る。

「レオがお腹をすかせている。宿はどうだった？」

「あ、ああ。部屋は2部屋。親父はいつもの３階の奥の角部屋だ。俺達はその隣が空いていた。食事は親父の部屋に、持ってきてもらうよう手配した。言えばすぐ用意してくれるぞ」

説明しながらも、レオを気にするエドガー。

しょうがない、助け舟をだしてやろう。

「俺とグレン様は先に部屋に行き、荷物を置くよ。レオ、エドガーと一緒に食事を頼んできてくれるか？」

そう言うと、きょとんと俺を見てバツが悪そうにした。

「うん。（ありがと）」

小声で礼を言われた。

頭を軽くなでて、エドガーにレオを渡す。

「じゃ、頼んだ」

グレン様は、横目でその様子を見て、何とも言えない顔をしていた。

「グレン様、行きますよ。すぐ食べられるようにしましょう」

「そうだな」

しぶしぶ宿に先に入ってくグレン様に続き宿に入る。

グレン様とリックを見送り、エドガーと二人になる。

ちょっと、気まずい。

仕方ない、大人の俺が先に話そう。

「ねえ、この宿はよく使うの？」

「あ、ああ。この町に来ると使う宿だ。風呂もあるし、食事が美味い」

「お風呂！ あ、でも、大浴場か……」

「ん？ 大浴場？」

「え？ えっと、宿に泊まっている人たちの皆が、利用するお風呂だよね？」

「――いや、そんな風呂は聞いたことがないぞ？」

「え？ そうなの？」

「ここも、３階の部屋に付いているだけだぞ」

「そ、そうなんだ」

「どこにあるんだ？ そんな風呂？」

「え？ え～と、どこだっけ？」

日本の旅館だよ！

こっちは違うのか。

どうしよう。

「覚えてないのか？」

「本で読んで知っていたか、誰かに聞いたのかも。覚えてないや、ごめんね」

「いや、謝ることじゃない。先に風呂に入るか？」

「う～ん。そうしたいけど、お腹空いているから、ご飯食べたい。エドガーが先に行っているって聞いて、露店我慢したんだ」

「え？ 我慢してくれたのか？ 悪かったな」

そう言って頭をなでてくるエドガー。

「すぐ、夕食を運んでもらうよう頼みに行こう」

「うん」

そう言って、宿に入っていく。

すると、受付に女性が待っていた。

「何していたんだい、さっきリックに会って食事を頼んでいったよ。あんたが来たら部屋に来いって伝言だ」

「そうか、ありがとな。レオ、もう頼んでくれたようだ。部屋に行こう」

「うん。わかった」

「ちょっと待ちなよ。私にその子を紹介してくれないのかい？」

俺に視線を寄こした女性は、元気のいい女将さんって感じだ。

赤髪をポニーテールにして、活発で物怖じしないタイプだ。

「覗くな」

「なんだい、減るもんじゃないだろうに」

「減る。部屋に来た時に紹介してやる。レオがお腹空かせているから、早めに頼むよ」

「それなら、早くしないとね。坊や、すぐに主人の美味しい食事を持っていくから、待っておいで」

「ありがとう」

「おや、エドガーと違っていい子だね～」

「ほっとけ。じゃ、よろしくな」

「あいよ」

気持ちの良い会話の掛け合いだ。

エドガーは手を振ると、入口近くの階段を上がっていった。

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