元刑事、異世界で真実に辿り着く

第33話 それぞれの運命

俺とリックは、ユーイルをロベルトにお願いして、書庫の隠し部屋を確認に来ていた。

「エドガー、問題ないか？」

「ああ、魔力に変化ない。レオが全部収納してくれたからな」

「そうだな。書類等も残ってないようだ」

机を確認していたリックが顔を上げる。

「なぁ、レオが影響を受けなかったのは、体に入っている呪いのせいだよな？」

リックの眉間に皺が寄る。

視線を下げて、辛そうにする。

「そうだ。ここにあった呪いよりも、かなり強い呪いを受けているからだろう」

「……そうか」

積まれた木箱がなくなり、殺風景で何もない部屋を一瞥する。

かなりの量があった。

「――あんな呪い、人が作れるのか？」

「普通ならありえない。だが……無理やり作らせた可能性はある」

言ったリックは、苦虫を噛み潰したような顔をした。

胸糞悪い話だ。

作らされた者の命はない。

「レオが収納してくれた書類に、糸口があればいいが」

「あると思うか？」

リックが器用に片眉を上げて聞いてくる。

ガシガシと頭を掻くエドガー。

「ないな。やつが伯爵なんかに、自分に繋がる物を渡すわけがない」

「ああ。だが、この隠し部屋から回収できたのは大きい」

「そうだな。ただ、思っていた以上に規模が大きい。計画の時期が、得た情報と違う可能性が出てきた。早いかも知れない、厄介だな」

「でも、収穫はあった」

静かに言いきるリック。

リックの表情見て、思わず嘆息する。

「……ユーイルか」

黙って頷くリック。

いつもの優しい瞳が、冷徹な色を帯びている。

「おい、本性出ているぞ。ユーイルはロベルトに任せるんだろ？」

「朝まで時間がある」

「……壊すなよ」

「人聞きが悪いぞ。俺は子供には優しい、知っているだろ？」

あれを優しいと言うのかは疑問だが、子供は一人も壊れてないな。

子供は……。

「知っているが、念のためだ。はぁ、遅くなった、レオの所に戻ろう」

「ああ」

「リック、魔力戻せよ」

「問題ない」

俺とリックは隠し部屋を閉じ書斎を出て、レオが待つ応接室に向かった。

部屋に入るとソファーでレオが寝ていた。

「ぐっすり寝ているな」

「疲れたんだろう。バレなくてよかったな、リック」

「もう戻っている」

ムッとして答える。

「レオの前でも、そのぐらい感情出せばいいのに」

「無理だ。感情をコントロールしないと、冷徹さも押さえが効かなくなる」

「ハハ、お前の本性が冷徹と知った時の、レオの顔を見てみたな」

「安心しろ、見ることはない」

「そうかよ」

肩をすぼめて見せる。

レオに近づき顔を除いて、頭を優しく撫でる。

起きる気配がない。

「熟睡しているな。だが、明日からは強行軍だからな、ベッドで寝かせたほうがいいだろう。俺達の部屋へ行こう」

「その前に、レオの状態を見よう。この後、俺はユーイルの所へ行く。エドガーはレオの側に居て、異変があったら呼べ」

「わかった」

俺は、リックに場所を譲る。

リックは、レオを自身の魔力で覆う。

しばらくして、目を見開き魔力を止めた。

「……レオの魔力はすごいな」

「どうした？」

「レオで良かったと言うか、なんというか……。お前には言わなかったが、普通なら今夜まで生きているとは思っていなかった」

「！！ どういう事だ！？」

「レオが行っている方法は、呪いに結界を張り――体に影響が出ないようにしている。これは、結界を張っていると同時に、呪いに抗うために魔力を吸われ続けているんだ」

「――魔力を吸われ続ける？ 馬鹿な！？ そんな事したら！！」

思わずリックに掴みかかる。

「落ち着け。 そうだ、本来ならとっくに死んでもおかしくない。レオの魔力量が異常なんだ」

俺に掴まれたまま、ゆっくり答える。

「魔力量……」

俺はリックから手を離し、レオへ視線を移す。

「ああ、俺達より遥かに多い。想像できないぐらいにな」

「レオ、お前はいったい……」

「この魔力量を持っているのが幸いした。だが、永遠じゃない。いつか魔力は尽きる。レオの寿命は今の状態から見ると、短くて一週間……長くても半月。魔力が持てば、それ以上だが予想がつかない」

「魔石を常に、持たせれば良いんじゃないか？」

ゆっくりと首を振るリック。

「魔力の補填(ほてん)が追いつかない。1日に使う魔石の量が膨大だ。魔石と一緒に一生部屋に閉じ込めるか？その前に、その量の魔石を用意出来ない」

俺は力なくレオの横に膝をつき、あどけない寝顔を覗き込む。

目の前にある、この小さな命が消えかかっている。

俺はレオの小さな手を取る。

「ダメだ！」

リックに腕を捕まれ、レオから離される。

「今、他の魔力を流したらバランスが崩れて、結界が維持できなくなる」

――血の気が引いた。

良かれと思い、自分の魔力を渡そうとした。

それが……、レオを殺す行為だったなんて。

呆然とレオを眺めていると、優しく肩に手が触れる。

「エドガー、レオは自分の寿命に気づいていると思う」

俺は目を見開き、リックを見る。

「前に、本人も言っていたよな」

あぁ……確かに言っていた。

呪いで時間がない、と。

俺は力なく頷く。

「そんな中で、公爵へ会いに行こうとしている。証拠を集めて。今、レオの事情を一番知っているのは、俺達だけだ。側に居てレオがやりたいことが、やれるように手を貸してやろう。な？」

「……そうだな。すまん、取り乱した」

「気にするな。とりあえず、レオの状態は落ち着いている。俺はユーイルの所へ行ってくる。レオを頼むな」

「分かった」

「先に行くよ。エドガーもレオと一緒に休むといい」

そう言ってリックは部屋を出ていった。

残された俺はレオの頬にそっと触れる。

……温かい。

この温もりが消えることが想像できない。

「ずっと、一緒だ。……最後まで、俺は諦めないからな」

****************

なんか、重いし暑い。

俺は寝苦しくて目を開ける。

「エドガーか」

エドガーに抱き込まれていた。

重いのはエドガーの腕。

抜け出そうと試みたが、びくとも動かない。

ペチペチとエドガーの腕を叩く。

「う～ん」

「エドガー、起きて。重いよ」

「ん～？ あぁ、レオか」

そう言って、もっと俺を抱き込んだ。

「ちょ！ 暑いって！」

エドガーと攻防をしていると、呆れた声が聞こえた。

「お前ら、朝から仲いいな。ほら起きろ、朝食持ってきたぞ」

リックは朝食をテーブルに置き、エドガーから抜け出せない、俺を救い出してくれた。

「ありがとう」

「ああ。エドガー、起きろ。辺境伯は、もう起きて準備しているぞ。早くしないと朝飯抜きになるぞ」

それを聞いて、エドガーは飛び起きた。

「朝早いんだよ親父は、まったく」

文句を言いながら、準備を始めるエドガー。

俺も慌てて、用意されていた服装に着替える。

「準備できたか？」

「うん、服を着替えるだけだからね。荷物は全部収納に入っているから」

俺ら二人の準備を待っていた、リックと朝食を手早く済ませる。

「行こう。俺ら待ちだから」

リックがサラッと気になることを言う。

「え？ そうなの？」

「ああ、ロベルトに先に言わないように言われた。レオが慌てて、朝食抜く可能性があるからと」

「ハハ、さすがだな。レオ、王都に着くまで、ゆっくりできる食事は夕食だけだ。もしかしたら夜も野営する可能性もあるからな。ロベルトの優しさだ」

「分かっているよ」

でも、釈然としないんだけど。

ありがたいけどね。

「行くか」

そう言ってエドガーは俺を抱き上げ、部屋を出る。

移動中、見納めになる屋敷を眺めた。

特に何の感情もわかなかった。

俺が起こす行動で、この屋敷の環境が良くなることを願った。

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次回 5/23 (土) 20時更新します。