元刑事、異世界で真実に辿り着く

第32話 二人の魂

俺はソファーに寝転がり、暗い部屋に浮かぶライトの光をぼーっと眺めていた。

脳裏には、別館での出来事が、否応なしに浮かんでくる。

レオの家族のこと、父親の想い、母サラサの過去からの心の変化。

心を病み、レオへの憎しみのあまり、自身の肖像画に指輪を隠し、宝箱まで用意した。

そして、本棚にあった宝箱には、呪いのペンダントが入っていた。

「本物より見つけやすく誘導してあった――本棚の裏に鏡、レオの魔力で浮かぶ母親のホログラムからのメッセージ……」

母サラサが仕組んだんだろうな。

「呪いのペンダント……サラサが用意したのか？――誰かがサラサに渡した？」

何のために？

俺の呪いよりも、強い呪い。

「サラサは呪いと知っていたのか？……いや、触れるだけで呪いにかかる。中身を知らずに受け取った可能性もあるな……」

ダメだ、思考が定まらない、不可解だ。

疑問が次々と浮かぶ。

「もし、もしも、呪いと知っていたのなら、どれだけレオを憎んでいたのか……」

違うと信じたい。

自分とよく似た、愛してやまない男との子供なんだ、一線は越えてくれるなよ。

「綺麗な魔法が思い浮かぶだけなら、良かったのにな……」

魔法の光で咲いた蓮の花を思い浮かべる。

見惚れる美しさだが、すぐ手紙の内容に頭が切り替わる。

「父親の側に居られたなら……」

もし、を考えても仕方ないが、思わずにはいられない、あったかも知れない幸せな時間。

やるせない、苦い思いがこみ上げる。

「じいさん、遅いな……」

じいさんが居なかったら、怒りに飲まれていたかもな。

魔力暴走しなくてよかった。

「礼をしたほうがよいか？」

「何がじゃ？」

ポンと光の玉が現れる。

「おわ！脅かすなよ」

「すまん、すまん。どうかしたのか？」

たっく。

俺は体を起こし座る。

「なんでもないよ。それより、遅かったね。呪い解除大変だったの？」

「解除はすぐ終わったがの、レオの魂が揺らいだから様子を見に行っておったのじゃ」

「レオは大丈夫なのか？」

「まだ不安定だが、大丈夫だ。明日の挨拶のことだけ伝えてきた。まだ、長くは話せないからの」

「そうか、ナタリーのことは？」

「残念がっておったが、問題ない」

「そうか、良かった」

「「……」」

二人して黙ってしまい、部屋に重たい沈黙が降りる。

「悠人、あまり考え込まないことじゃ。お主は優しく正義感が強いから、背負い込みすぎるのが心配じゃ。過ぎたことは、残念じゃが変えることは出来ぬ。この先の事を頼みたい」

思わず苦笑する。

「お見通しか、まいったな」

「そなたには、負担しかないがの」

「そうか？ 俺がやりたいように、やっているだけだ」

「そなた……、呪いで寿命があと少しなのを忘れたのか？ 明日、レオの挨拶もじゃし」

「いや、忘れてないけど。そもそも、一度死んでいるし、10日は困るけど。それより、挨拶がどうして負担なんだ？」

「前にも話したが、魂と体は唯一無二の関係、他者を受け入れることはないと、話したであろう？」

「ああ、覚えている。でも、俺とレオの魂を入れ替えるだけだろう？」

「それは出来ぬ」

「え？」

「悠人、そなたの魂だから、レオの体は持っておるのじゃ。そなたの魂と魔力がなくなった瞬間、跡形もなく消える。呪いがなくともな……」

「！！ どういうことだ？ 呪いがなくても？」

「そうじゃ。本来であれば、レオの魂が離れたとき、体も役目を終えたはずじゃ。だが、そこに悠人の魂が、何らかの要因で入った。これは儂の仮説だが、異なる世界の魂、この世界に来て得ただろう膨大な魔力を持った魂が入った。そのおかげでレオの体は生きていると思われる」

「魔力と、世界が違う魂だから、か」

「うむ。呪いを受けても生きておるからの。それしか説明が出来ぬのじゃ」

「そうか。なら、どうするんだ？ 入れ替えできないんだろう？ ……まさか、俺が入ったままの状態でレオを受け入れるのか？」

「そうじゃ。だから、そなたの負担が大きいのじゃ。レオには負担を掛けられぬ。魂が消えてしまうからの」

「魂が消えるほどの負担……？」

それほどなのか？

魂と体は唯一無二の関係だからか。

俺は、どうやってレオの体に？

「うむ。だが、安心して良いぞ。今回は儂がおるからの！」

ペカーとじいさんの光が強く輝く。

「ちょ！ 明るい明るい！ 気づかれちゃうよ！」

「むむむ。仕方ないのぉ」

明るさが戻る。

良かった。

「なら、負担ないじゃん。脅かすなよ」

「あるに決まっておる！ 体が消えぬように、レオの魂が消えぬように対応はするがの」

「待て！ 俺の負担への対応はどうした！？」

「うむ。対応はするぞ。しかし、呪いもあるからのぉ」

「うん？」

どういうことかな？

俺には自分で耐えろと、言われているような気がする。

目が座っても仕方ないよな？

「ん？ それで？」

「も、もちろん、そなたの負担も最大限減らすのじゃ！」

「本当か？」

風魔法で、じいさんの光の玉を俺の目の前に移動させる。

「ほ、本当じゃ！」

じーと光の玉を見つめる。

すると、ぱっと消える。

「は？ じいさん！？」

「ちゃんと、おるぞ。明日の練習じゃ」

「練習？」

「明日の挨拶のとき、儂はそなたの側に居る必要がある。今のように姿を現しても良いんじゃが、魔力の強い者が何人かおるからの。念のため姿を消す」

「なるほど」

「悠人、レオの魂を受け入れるとき、そなたの意思が一番鍵となる」

「意思？」

「そうじゃ。レオの魂を一切拒むことなく、受け入れる意思じゃ」

「わかった。意思だな、他に何か注意することは？」

「――分からぬ」

「ちょっと！」

「しょうがないであろう。儂も初めてするんだもん」

ここで、可愛く言われてもなぁ……。

俺は大きく溜め息を吐く。

「わかったよ。レオのためだからな。男に二言はない」

「頼もしいの～。大丈夫じゃ、ちょっと圧迫感を感じるぐらいだろうて」

胡乱の目をして声がする方を見る。

「――初めてなんだろ？ どうして分かるんだ？」

「ぅ、うむ。そうじゃ！ ほれ、呪いを解除した宝箱じゃ」

ソファーの上に金色の宝箱が現れる。

だが、宝箱は光の帯で包まれていた。

「そのな……解除と言っても、呪いを最低限まで弱めただけじゃ。この呪いは、誰かの命と共に消える呪いじゃからの。これも、証拠として必要なのであろう？」

「そう、だったな。ああ、証拠として必要だ、ありがとう」

俺は宝箱を手に取り、じっと見つめる。

命と共にしか消えない呪いか。

「悠人、もう遅い。明日の出発に備えて休んだほうが良い。別館での出来事は精神的に、かなり負担になっておる」

「……そうだな。そうするよ」

なんか、上手く誤魔化された気もするが、確かに疲れているな。

宝箱を収納にしまい、ソファーに寝転んだ。

「ここで寝るのかの？」

「ああ、エドガーとリックが来ることになっている。寝ていたら部屋に運んでくれるよ」

「そうか。ちゃんと寝るようにの」

心配してくれているようだ。

「ああ。じゃ、明日はよろしく頼む。レオにもよろしく伝えて」

「うむ。伝えよう。ゆっくり休むがよいの」

ふわっと優しい光が体を包んで、じいさんの気配が消えた。

力が抜けた感じがしたと同時に、眠気に襲われる。

「思った以上に気を張っていたか。明日、レオに会えるな……」

そう思いつつ、意識を手放し深い眠りについた。

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次回 5/20 (水) 20時更新です。

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