元刑事、異世界で答えに辿り着く

第24話 ズサンな帳簿

エドガーに抱きついたが、反応がない。

あれ？

体を離そうとしたら、エドガーに体と頭を抑えられる。

そのまま、エドガーは立ち上がり、クルッと俺の方向をかえてソファーに座らせる。

「少し出てくる。すぐ戻る」

そう言って足早に部屋を出ていく。

ん？

俺を見ずに、出ていくエドガーを見送る。

トイレかな？

「ブッ、ガハハッハ！」

「ククク」

「お二人とも、そんなに笑っては、エドガーさんに失礼で……すよ。っ」

口に手を当て、肩を震わすロベルト。

いや、ロベルトも笑っているじゃん。

なんで？

首をかしげる。

「レオ、やり過ぎだ。クっ」

リックがお腹を抱えた。

「あ～、笑った笑った、エドガーのあんな顔を見るとはな。愉快愉快」

「あんな顔？」

「レオ様、どこまで計算されていたのですかな？ 抱きついたのがトドメでしたな。っ、ゴホン」

トドメって、もしかして照れすぎて出ていったの！？

目を見開く俺に、またしても三人が笑う。

確かに、トドメで抱きついたけども、いらなかったのか。

エドガーさん、チョロすぎでは？

というか、俺のこと大好きすぎない？

大丈夫かな？　

「気をつけます。でも、馬で行ける了承取れたし、結果よしでしょ」

「「「……」」」

三人ともエドガーを不憫に思った。

咳払いをするロベルト。

「エドガー様が戻られるまでに、お茶をご用意いたしましょう」

ロベルトがお茶の準備をしているうちに、エドガーも戻ってきた。

「こちら、レオ様に」

そう言って、エドガーの前にクッキーを乗せた皿を置くロベルト。

「ああ、ほら」

そう言って、クッキーを1枚摘んで、俺の口元に持ってくる。

ジト目で睨む。

「エドガー、お皿ごと取って」

そのまま、動こうとしないエドガー。

あーん、なんてできるか！

「リック、そっち行く」

両手をリックに伸ばす。

リックは困った顔をする。

「エドガー、やりすぎは嫌われるぞ」

「仕方ないな」

手に持ったクッキーを皿に戻し、皿ごと俺に渡す。

「次やったら、エドガーの膝には乗らないからね」

そう言って、クッキーを食べる。

「わ、悪かったよ」

焦るエドガー、それを見て笑うリック。

リックよく笑うようになったな、慣れたのかな。

ちょっと嬉しいな。

でも、気を引き締めないと。

時間がない、気になることもある。

まぁ、ここになかったから、本館にあるとは思えないけど。

「ロベルト、証拠は書類だよね？それ以外に何かあった？」

「薬、おそらく毒の類かと……」

「毒か、魔道具や魔導書、もしくは巻物みたいなのは？」

「いえ、そのような物はありませんでした」

「そうか、そちらには手を出していないか、まぁ、そんな頭もなさそうだしな」

「「「……」」」

三人が視線を交わしたのも、気づかず考え込む。

「ロベルト、昼食は証拠を確認しながら食べる。片手で食べられるものを用意して欲しい」

「子供たちと一緒に召し上がらないのですか？」

「家族水入らずで、過ごさせてやりたい。それに時間が惜しい」

「……承知致しました。ですが、くれぐれも、ご無理なさいませんように」

「ああ」

呪いについては何もないのか？

俺に使う分だけだったか……、ダリルの私室に何かあればいいが。

クッキーを食べながら考える。

手が空振った。

「ふ、おかわりするか？」

エドガーに笑われる。

チラッと、ロベルトを見る。

「ございますよ」

「お願い」

エドガーが空の皿をロベルトに渡して、変わりに追加の皿をもらう。

「ほら、飲み物は？」

「飲みたい」

「これ、冷ましてある」

「ありがとう」

周りが和んでいるが、気にしない。

俺ばっかり、食べてないか？

「エドガー、クッキーは？」

「くれるのか？」

「いや、俺のじゃないよ。はい」

1枚自分の分を取り、皿を渡そうとしたが、手に持っていたクッキーをエドガーに食べられる。

「ちょ？」

「ん？くれたんじゃないのか？」

「お皿を渡そうとしたの！」

顔が熱い。

この天然人たらしめ！

「俺は、1枚でいい、残りはレオが食べろ」

そう言って、頭を撫でるエドガー。

くっ、強く出られない俺も、エドガーに弱いよな……。

「そう言えば、公爵様はどこにいるの？」

「王都だ」

「ここから、馬で何日かかるの？」

「ここからなら、1日半ぐらいだ」

「それは、親父だけだ。あと、親父の馬と普通の馬を一緒にするな」

「む」

「馬も違うの？」

「親父の馬は、軍馬と魔馬とかけ合わせだからな。速さ持久力、全てが違うんだ」

頭の中の情報を引っ張り出す。

魔馬、魔馬……。

「大き過ぎない？」

「ん？ 知っているのか？」

「本で読んだだけだけど、普通の馬の2倍から3倍って書いってあったよ」

「ああ、長く生きている魔馬は3倍になると言われているな。だが、稀だ。親父の馬は交配させているからな大きさは1.5倍ぐらいだ。でも体躯がしっかりしている」

「そうなんだ」

「親父、王都に行くときの先頭はリックだからな。親父は殿(しんがり)だ」

「それが、良いですな」

ロベルトが同意し、リックも頷く。

すると、ロベルトが立ち上がる。

「迎えが来たようですね。グレン様、お二方もよろしくお願いします。では、まいりましょう、レオ様」

「うん、行こう」

****************

全員が本館に移動し、人質たちは全員無事に家族と会えたようだ。

ロベルトは最初、証拠確認に付き合うと言っていたのを、セトと一緒に居るように追いやった。

グレン様はハワードと一緒に騎士たちの訓練とのこと。

休憩しなくていいのかな……、騎士たち頑張って。

俺とエドガー、リック三人は押収された証拠の確認作業に入る。

証拠類は応接室に運ばれていた、結構な量である。

始めは昼食を片手に会話しながら作業をしていたが、今は黙々と書類とにらめっこしている。

エドガーが、たまらず長い溜め息をついた。

「ロベルトが、まとめてくれていて助かったな」

「ああ」

こめかみを揉みながら、リックも疲弊した声で答える。

ロベルト、この書類の仕訳大変だっただろうな。

「本当だね。ここまで乱雑なんて、貴族の仕事って……」

「待て、違うぞ。俺だって、こんな乱雑なのは始めてみた。領地持ちでこれとは……」

「ああ、ありえんな」

なるほど、捨て駒にもってこいか。

考える頭がなく、餌を与えれば尻尾を振る。

金に権力……異世界でも同じか。

借用書が半分、その利子は法外なものばかりだ。

賭博で借金が膨らみ、返済の代わりに悪事に手を染めた典型的。

しかも、その報酬に目がくらみ、自ら率先したと思われる。

あとは毒か。

これは、使った形跡はない。

一時的に保管のため預かったか、捨て駒の処分用に持たされたか、いいように使われているな。

それにしても、おかしい。

「数字があわない」

俺がポツリとこぼした声に、エドガーとリックが視線を交わしたのを気づかなかった。

「「……」」

書類を何枚も並べて唸っているのを、二人がまじまじ見ているのに気づいた。

「見る？ どうしても収支が合わないんだ」

「レオ、計算できるのか？」

「このぐらいの計算ならできるよ」

「このぐらい」

「そ、そうか」

遠い目をする二人。

あれ？ これ普通じゃないのかな？

でも、必要だから、スルーしておこう。

「二人も見てくれる？ 故意に抜かれているかもしれない」

二人は顔を見合わせ真剣な表情をして、書類を受け取る。

俺は、それ以外の書類の束を引き寄せ確認作業に入った。

どのぐらい時間が経っただろか、三人がソファーにもたれ掛かって、溜め息を付いた。

「やっと終わった」

「……ああ」

「疲れた、こんなに書類を見る羽目になるとはな」

「まったくだ」

「二人とも、書類仕事は向いてなさそうだね」

俺が笑いながら言う。

「レオは何ともないのか？」

「疲れているけど、二人ほどじゃないかな」

捜査で裏付け資料は色々あるからな。

「計算はあったけど、不明分だった金額の使用用途がなぞだね」

「ああ、この記号か暗号部分が何か分からないな」

「そうだな。項目、品名だろうが、使われている文字数が少ないから解読も厳しい」

「そうだね。個々にある書類からの推測は厳しいから、再度、探してみよう」

「それが良さそうだ」

「時間ないから、別行動にしよう」

「だがな」

エドガーが渋る。

「大丈夫、伯爵の部屋、寝室、執務室、書斎なら部屋続きでしょ？」

「何かあったら、すぐに言えよ」

「無理はダメだ」

二人に念を押される。

過保護だ。

「うん。分かった。じゃ、もうひと踏ん張りしようか」

「だな」

「ああ」

それぞれ担当部屋を決め、移動し証拠探しを再開した。

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次回 4/22 (水) 20時更新します。