元刑事、異世界で答えに辿り着く

第19話 ずるい優しさの先に

ごめんなさい！！m(_ _;)m

また、予約日を間違えていました。

気づくの遅くてすみません(;´д｀)トホホ…

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エドガーは、痛みと戦いながら、呪いに立ち向かったレオを見つめる。

魔力と気力を使い果たし、気絶するように眠るレオの頬をそっとなでる。

その手でレオの手を握り、ゆっくりと魔力を譲渡していく。

その様子を見ていたリックが静かに声をかける。

「エドガー、そこまでだ」

その声を聞いても止めないエドガー。

リックはエドガーの腕を掴み止める。

「気持ちは分かるが、それ以上はレオの負担になる」

「……そうだな」

エドガーは自分の手を、レオの小さな手から、そっと離した。

「エドガー、これからどうする？」

「……俺は、このままレオの側にいる。お前は、朝一でここを離れ報告してくれ」

「俺も残る」

「ダメだ。エリーが待っているだろう。それに子供も生まれるだろう？」

「問題ない」

「だがな」

「エリーなら、戻ったほうが怒る。それに、確かに今回レオは上手く対応した。正直、無理だと思っていたからな。驚いた」

「ああ、そうだな」

二人して静かに眠るレオを見る。

「それに、現実的にこの包囲網を抜けるのは、かなり厳しいからな」

「それも、そうか」

窓から外を見るエドガー。

見えるのは木々だけだが、潜んでいる者達へ意識を向け探知魔法を使う。

「あ？増えてやがる」

「また？」

「これは、相当前から準備していたな。引き金はレオだな」

「そうだろうな、どう動く？」

「ん～、向こうの動きが予想できないからな。ただ、俺らと目的は同じと思ってよさそうだ」

「だと、いいが。あの執事がな」

「それな、俺らのこと感づいてそうだな、レオを1人で寄こしたんだ。あの執事が、ナタリーのお粗末な計画に気づかないと思うか？」

「……ないな」

無言で頷く二人。

「まぁ、要するにだ。その執事の思惑に乗っかればいいと思うんだ」

「どういう事だ？」

「今まで通り、レオと子供たち、人質を守ればいいんじゃね？」

「ああ、なるほど。なら、やることは変わらないな」

「そういう事だ。明日の昼に動くみたいだから、お手並み拝見だな」

「そうだな」

お互い笑いあう。

「俺等も、少し休むか」

「ああ」

エドガーはレオの隣に横になる。

それを横目で見て、リックは笑いを堪え静かにベッドに横になった。

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「レオ、きた。おはよ～」

「おはよう、エマ」

部屋に入るなり、駆け寄ってきたエマ。

可愛い。挨拶しながら頭を撫でる。

「おぅ、全員起きているな。飯配るから、全員座れよ～」

「おはようございます。手伝います」

セトがエドガーに話かける。

「はは、ありがとうな。でも、お前も座って待っていろ」

そう言って、セトの頭を軽く撫で、子供たちの様子を見て固まる。

「あ？ テーブルないのか？ 今まで、下に座って食べていたのか？」

「そうだよ」

「そうよ」

双子が一緒に答える。

息ぴったりだ。

だが、その返事を聞いたエドガーは、一瞬無表情になった。

はは、罪状増えてくね～。

エドガー、リックが机をと言っているのを、ぼんやり聞きながら朝のことを、思い出していた。

****************

俺は寝苦しさで、目が覚めた。

「苦しい……」

「ん～。レオ、まだ早い。もう少し寝ていろ」

すぐ近くで声がして、驚いて体がビクついた。

「大丈夫だ。安心しろ、俺がいる」

そう言って、俺を更に抱き込み寝息を立てるエドガー。

は？ ……え？

身じろぐと、背中を優しくポンポンされる。

体が一気に熱くなる。

勘弁してくれ、俺、多分エドガーより年上だから。

顔を押さえてエドガーをチラッと見る。

気持ちよさそうに寝ている。

エドガーが寝ていて良かった。

抜け出そうとすると、腕で押さえられるので諦め、じっとしている。

まだ日が昇っていない。

ただ、窓を見ると薄っすらと明るくなっているので、夜明けが近いのだろう。

俺は寒さを言い訳に、エドガーにくっついていた。

今の俺はなんだ？

答えのない疑問を考えていたら、エドガーの腕から力が抜けた。

俺はその隙に抜け出し起き上がり、窓から外を眺める。

「朝日が昇るな」

振り返り寝ているエドガーとリックを見る。

俺は大人で刑事だ。大丈夫だ。

もう一度、窓から外を見て、朝日に目を細め眺める。

高いビルもなく、遮るものがない空に、朝日の光が雄大に伸びて広がっていく。

「もう少しで二人とはお別れだな」

「誰がお別れって言った？」

ポツリと漏らした独り言に返事がきて驚き、振り返るとエドガーが起き上がっていた。

「えっと、それは……」

聞かれるとは思わず、気まずい。

オロオロしていると、ヒョイッと抱き上げられベッドに移る。

レオの定位置になっている、エドガーの膝の上だ。

「俺、いや俺達はこのまま残る」

その一言に、勢いよく顔を上げる。

「な？ ダメだよ！ 今すぐ出て、二人を巻き込みたくない。リック起きて！」

「起きているよ。俺も残るのに賛成だ」

「何を言って」

「レオ」

強めに名前を呼ばれ、言葉を飲み込み、エドガーを見る。

そんな俺の頭に手を乗せ、目をしっかり合わせるエドガー。

「甘えろ」

「え……」

「そんな爆弾抱えて、一人でどうするんだ？」

「それは」

思わず視線を逸らすと、抱きかかえられる。

「俺を見ろ」

俺は、ぐっと唇を噛む。

「そうじゃない」

頬を引っ張られる。

「いひゃい」

上目遣いで睨むと、おでこをくっつけられる。

「俺はお前と一緒にいたい。レオ、お前は？」

思わず目を見開く。

「ダ、ダメだよ。これは伯爵家、俺の問題だから」

「話をすり替えるな。俺と一緒にいたいか、いたくないか、どっちだ？」

ずるい。

我慢すればするほど、感情が溢れそうになる。

優しくしないで欲しい。

「レオ、一緒にいさせてくれ」

鼻の奥がツンとして、涙が溢(こぼ)れる。

「ずるいよ。そんな言い方」

「こうでもしないと、本音隠す誰かさんが悪い。で、返事は？」

「……一緒にいたい」

ふっと優しく笑い抱きしめられる。

「よく言えました」

「ふっ、良かったな、エドガー」

「おう」

抱きしめる腕に力が込められ、守られていると実感してしまう。

「ど、どうなっても知らないから」

思わず憎まれ口を叩く。

「あ～、それ、多分大丈夫。おたくの執事、俺らのこと織り込み済みだと思うから」

「え？」

「な、ここにきて執事に言われたことと、違うことがあるんじゃないか？」

「そ、れは……」

ある。

あの女に伝えておくと言っていたが、確実に何も言ってない。

別館にいる者で、こちらの計画を知っているのは、俺だけだ。

おでこを突かれる。

「その顔はあるんだな？」

「まぁ、元メイド長に計画を伝えておくと聞いていたけど、どう見ても何も伝わってない。俺のことも何も知らなかった」

「やっぱり、そうか」

「どうして分かったの？」

「レオが何度か、怪訝そうな顔をしたからな」

俺かよ！

俺は表情に出ないはずなのに、子どもの表情筋緩すぎだろ。

「ふ、レオは他の子供からしたら読み取りづらいぞ。でも、こっちもプロだからな」

思わず頬を膨らましてしまい。

エドガーに突かれる。

「ま、だから。俺らの身は安全だから安心していい。俺達はお前と、お前の秘密を守る」

俺を見て頷くエドガー。

リックを見ると、笑顔で頷かれる。

「ありがとう。二人とも」

ふっと、笑ってリックは立ち上がり、俺の頭をなでる。

リックになでられるのは初めてで、ちょっと照れる。

その表情を見たエドガー。

「リック、お前はなでるな」

「お前な、ちょっと引くぞ」

呆れた視線を寄こしながら言うリック。

「なんでだよ、いいだろ」

「まぁ、いいけど」

そう言いつつ、俺に憐れみの視線を向けてくるリック。

やめて。

「じゃ、俺は朝食の準備してくる。時間見てレオを子供部屋に送れよ」

「分かっているよ」

****************

そんな、やり取りを思い出して体が熱くなる。

「レオ、どうしたの？お顔赤いよ～」

エマが突っ込んできて、我に返る。

「ん、大丈夫だよ」

エマの頭を撫でてやると、とびきりの笑顔を返される。

可愛い。

癒されていると、エマの声を聞いていたのか、エドガーがきて俺を抱き上げた。

抱き上げすぎだよ。

「顔が赤い？ レオ熱が出たのか？」

おでこを合わせてくるエドガー。

「ち、違う。大丈夫だから」

慌てて顔を逸らす。

更に熱が顔に集まる。

まさか、今朝のやり取りを思い出して、赤くなっていたなんて知られたら死ぬ。

「本当に大丈夫なんだな？」

「うん、大丈夫。ありがとう」

「ならいいが、体調の変化があったら、すぐに言えよ」

「うん、わかった」

下に降ろされ、ホッと息をつく。

そんな俺に、小声で話しかけるエドガー。

「俺と一緒にいれるの、喜んで貰えて嬉しいよ」

「な？」

カッとなって体が熱くなる。

思わず振り返りエドガーを見てしまう。

そんな俺を見て、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

慌てて、そっぽを向き戻り、食事の配膳を開始するエドガー。

耳が赤くなっているのに気づき、さらに、体温があがった気がする。

勘弁してくれ！

俺は乙女じゃないぞ。

冷静な大人の俺に戻ってくれよーーーーー。

悶絶(もんぜつ)していると、話しかけられる。

「ねぇ、ちょっといい？　私、エリーよ。自己紹介まだだったでしょ。よろしくね」

「こちらこそ、よろしく」

「あと、こっちの二人も、こっちがセイ。隣でパン食べてるのがオルトよ」

「よ、よろしくセイです」

「んん、ゴク。オルトだよ」

「うん。よろしく、二人とも」

テリーに食って掛かっていた、気の強い女の子はエリーか、大人しい男の子はセトで、めっちゃ食べているのがオルトね。

ん～？

セトって誰かに似ているような……。

「あ！」

「ちょ、なによ」

「ごめん、ごめん。セトってモニカの弟かな？」

「う、うん。そうだよ。姉ちゃんと会ったの？」

「うん、数日前に会ったよ」

「姉ちゃん、無事なの？ 怪我とかしてない？」

セトは前のめりになり、早口で聞いてくる。

「大丈夫だよ、安心して。元気だよ」

「本当に？」

「ああ、本当だよ」

「よ、良かった……」

涙目になりながら、ホッとするセト。

仲良い姉弟みたいだな。

そこに、テリーがエリーに引っ張られてやってくる。

「ほら、ちゃんと言いなよ」

「わ、分かっているよ。そんな引っ張るな」

俺と目が合うと、気まずそうに目を逸らすテリー。

するとエリーに背中を叩かれる。

「ってーな。力強いぞ。わ、分かっているよ」

文句を言って、エリーが更に手を振り上げる。

慌てて俺に向き直り、思いっきり頭をさげるテリー。

「昨日は悪かった。その、お前が、あんな暴力を受けていたなんて知らなくて、当たった。本当にごめん」

素直な良いやつじゃん。

「いいよ、気にしてない。皆の気持ちも分かるから、謝罪受け取るよ、テリー」

「良いのか？」

「いいよ。でもラナとエマには、ちゃんと謝ってよ」

「昨日謝った」

俺はラナとエマを見ると、二人が頷いた。

「テリー、ごめんなさいしたから、仲直りした～」

「そうか、偉いなエマ」

「うん。エマ偉いの～」

エマの一声で和む。

それから、皆でワイワイと話しながら、朝食を食べ終えてまったりしていた。

それは、突然だった。

《 ガン！ドッッカーン！！》

「きゃぁ！！」

「うわ！」

建物が揺れる。

その後に続く足音。

「全員、奥の壁際に！ 早く！」

皆が壁際に集まった瞬間に、子供たちを守るように背で庇い結界を張る。

ほぼ、同時に部屋のドアが蹴破られた。