元刑事、異世界で答えに辿り着く

第16話 お粗末な真相と、記憶への道

エドガー達が使っている部屋で、リックが持ってきてくれた夕食を食べる

「なぁ、レオ。何があった？ あの態度、お前らしくない気がしてな」

「元メイド長のこと？」

「名前を呼ぶのも嫌か」

呆れた声で言う。

「何かされたわけじゃないけど。子供への態度が命令口調で配膳もせず、カートから取らせて、片付けもしない。それとセトへの態度。一番は俺への態度が気持ち悪い」

「ブフォ！」

サッと皿を避けるリック。

「笑い事じゃないよ。気づかなかった？ 異様な執着を感じる、息子のセトより俺を見ているし。その俺を見る目が気持ち悪くて、我慢できない」

「ああ、確かに」

「え？ リック気づいていたのか？」

「結構わかりやすいぞ、多分、双子も気づいている」

「あ～、あの二人、観察しているからな～」

「なんで、お前ら二人がわかりあっているの？」

「エドガーって、そういうとこ鈍感なんだね」

ムスッとするエドガー。

「悪かったな。飯食ったなら薬飲め、ほら」

思いっきり話を逸らすエドガーに、俺とリックは視線を交わし笑った。

俺は薬を受け取り飲みほした。

食後は他愛もない話をして、しばらく俺の様子を見ていた二人。

「今のところ大丈夫そうだな」

「ああ、やっぱり切れるのは夜中だろう」

「なら、早いほうがいいな」

「レオ、どっちから行く」

「寝ている人質見ても意味ないから、先に人質の状態を確認したい。できれば、二人のどちらかが人質と会っている時の様子を見たいかな。頼める？」

「問題ない、俺が食事を取りに行く。そうすれば、ナタリーも部屋に入れられる」

「だ、そうだ。良かったな」

「リック、ありがとう」

「ああ」

*******************

俺はエドガーと秘密の通路にいた。

「こんな通路、よく見つけたね」

「蛇の道は蛇さ」

そう言ってウィンクする。

「この通路を知っているのは俺達二人だけだ」

「そうなの？ ロベルトは？」

「知らないと思うぞ、知っていたら使えないようにするはずだ」

「確かに、確実に使えなくするね」

「あ、リックが来たな。ここから覗ける、大きな声は出さないように」

「わかった」

エドガーが俺を抱えて、見やすいように位置取りをしてくれる。

覗き穴の高さは大人が覗ける位置にある。

そこから部屋の様子を伺う。

使用人用の部屋のようでシンプルだ。

ここは女性のようだ。

ノック音が響き、ビクッと震えた女性がドアから離れ返事をする。

リックが入ってきた。

誰が来たか分かった時、女性の体から強張りが解ける。

食べ終えた食器を渡しながら、リラックスした様子で会話をする女性。

怯えは見られない。

リックが扉を締めた後、特に変わった様子はない。

俺は覗き穴から目を離し、エドガーに頷いた。

そこから順に全員を見ていった。

女性５人、男性3人の計８人だ。

「やっぱり女性の方が多いね」

「そりゃな、人質にするなら女の方が都合いいからな」

言いながら嫌な顔をするエドガー。

「皆、リックのことは、怖がってないね」

「そりゃな、俺ら二人は暴力振るわないし、恫喝もしないからね」

「人質との関係を良好にすれば、情報は得やすいからね」

「一言多い。じゃ、次は前にレオが使っていた部屋へ行くか」

「ちょっと、待って」

俺は人質たちの様子を思い返す。

１人だけ、部屋に来たのがリックと分かった時の反応に違和感があった。

怯えじゃないが、一瞬見せた表情が気になる。

誰もが力を抜き、普通に会話をしていたから余計に違和感が残る。

「会話は普通だったけど……」

「どうした？」

「ちょっと引っかかっている人がいて……」

「男か？」

「うん、エドガーも？」

「確信はないが、１人な……。ビリー、男の一人目だ」

頷く。

同じ人物だ。

「もう一度、行きたい」

「わかった」

隠し通路を戻り、ビリーの部屋へ行くと会話が聞こえてくる。

俺とエドガーは視線を合わせ訝(いぶか)しんだ。

エドガーが先に覗き穴から、様子を伺う。

驚いた表情を見せ、俺と交代する。

見えたのは、ビリーとナタリーが親密そうに体を寄せ合い話していた。

「嘘だろ？」

無意識にこぼした言葉に慌てて、両手で口を塞ぐ。

様子を伺うが二人とも気づいてないようだ。

見ているのが不快だったので、覗き穴から見るのをやめ、二人の会話に集中した。

エドガーも同様だ。

「「…………」」

おおむね聞き終え、エドガーと視線を合わせ、二人して天を仰いだ。

「ここを、離れよう」

「少し待とう」

「？」

首をかしげる俺に、ニヤッとエドガーは笑う。

「来るぞ」

すると扉が勢いよく開けられる音と共に悲鳴が聞こえた。

「お前達、何をしている？」

地を這うような怒気を含む声、リックだった。

思わずエドガーを見る。

ニヤッと笑う。

「こ、これは、彼が」

「ナタリー、部屋から出るなと言ったはずだが？ どういう事だ、ビリー」

ヒッと悲鳴を上げて震えた声で言う。

「ナ、ナタリーが、訪ねてきて俺は何も……」

「な？ あなたが来いと言ったんでしょ！？」

「何だと！？」

醜い言い争いが始まる。

するとエドガーが壁を触り、隠し扉が開いた。

「は～い、そこまで。二人の会話は俺とレオ、リックの３人が聞いたから、これ以上の醜態を晒すのは止めろ」

うわ、エドガーのマジ怒り怖え～。

声にドスが効いている。

二人が固まる。

ナタリーが俺に気づいた。

「レオ様、誤解です！ 私はレオ様を思って……」

「……黙れ。まさか、俺のためだと言って、自分の利己的な罪を正当化するきか？」

「ぁ、あぁぁ～」

泣き崩れるナタリーと、ガックリと肩を落とす男ビリー。

その後、二人をエドガーとリックで拘束して、リックが地下牢へ連行した。

ここにもあるのか地下牢、辟易する。

うんざりした顔をしていたのだろう。

「あの二人の事は、とりあえずリックに任せれば良い。先に、レオが前に使っていた部屋を見に行こう」

「ん、お願い」

俺も、あの二人のずさんな計画は、とりあえず置いておくことにする。もう、阻止できたしね。

*******************

３階に上がり、一番奥の部屋に入る。

「ここだ。どうだ？ 見覚えあるか？」

「……」

部屋を見渡す……が、まったく覚えがない。

ゆっくり首を振る。

「そうか……。あそこに、俺達が調べて目ぼしいものは置いておいた」

俺を下ろして、ローテーブルの上を指差す。

「ここは、一人のほうがいいだろ？ 後で様子を見に来るから、ゆっくり見るといい」

頭を撫でて、入った入口とは違う扉を開き固定する。

「こっちにも部屋があるから、入れるようにしておく」

「ありがとう」

「ああ。あの石、持っているよな？」

頷いて、ポケットから出して石を見せる。

「ならいい。何かあったら、すぐ魔力を流せよ」

「わかった」

「じゃ、後でな。ああ、俺とリックしか入れないようにしておくから、気にせず過ごせ」

そう言って部屋を出ていく。

「男前だな」

鈍感だけど、よく気が回る男だ。

「はぁ。なんだか、身体年齢に引っ張られている感じが、微妙だな」

エドガーを前にすると、子供っぽくなり甘えたくなる。

「う～、恥ずかしすぎる。俺は28歳だったんだぞ、今のエドガーより年上だろ？ しっかりしろ神崎悠人。俺は刑事、さぁ、捜査だ、捜査」

この少年と、母親の事を調べよう。

そう、俺自身のこと神崎悠人の記憶は戻った。忘れていても、いいような事さえ思い出した。

だが、少年や皆のことは思い出せない。

この世界の知識は、神のじいさんに貰ったから知っているだけだろう。

憶測でしかないが、俺はこの少年として生きていない気がする。

じいさんに確認要件だな。

「さて、どこから調べるか」

二人が見つけてくれたものは、後から見よう。

テーブルの上にある資料を収納する。

入ってきた部屋は、応接室だからか特に何もなさそうに感じる。

「寝室か、書斎になるか……」

隣の部屋へ移動する。

「この部屋は子供部屋か、するとレオの部屋だな」

一通り調べていく、清掃され綺麗な状態だ。

レオが、何かを隠すことはないだろう。

日記、あるだろうか？

机の上にはペンと紙が置かれている。

引き出しを調べていく。

「ん～、これといったものはないな。ん？ 本か」

一番下の引き出しに一冊だけ入っていた。

その本は、何度も読まれたように背表紙がすり減っていた。

「お気に入りか」

ページを捲ると、物語のようだ。一人の少年が故郷を離れ冒険していく物語。

「王道だな。何故これだけ引き出しに？」

本棚を見に行く、ここにも、同じように何度も読んだと分かる本がある。

気になったので、収納した。

本棚も調べたが、特に変わったものはない。

再度、机にベッドを調べるも何も出なかった。

「逆の部屋に行くか。母親の部屋だな」

---

ここまでお読みいただきありがとうございます。

もし少しでも楽しんでいただけましたら、

評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。

次回 3/25(水) 20時更新☆

『第17話 心と感情は誰のものか？』も、よろしくお願いします。