ついに俺も異世界転移！！ ～最強はチュートリアル中の俺でした！？～

パルム 思い出の食堂

「それでは我々もそろそろ参りましょう」

　そう言ってディーノさんは皆を見渡した。

　ミュールさんやジャレッドさんは昨日出発したし、私達も今日に備えて睡眠などもバッチリとってある。

　全員が返事をしたり頷いたりしたのを確認して私達は外へ出る。

　私達は観光を装いながらこの町の中にあるだろう浩輝が監禁されていそうな場所を探すことになっているけど、そんなに簡単に見つかるような場所には監禁しないだろう。

　とりあえず私達は昨日の段階で粗方散策するルートは話し合って決めておいた。

　ディーノさんはこれまでの経験では基本どこも自分の組織の建物やアジトなんかに監禁することが多いと言っていた。

　そのため私達が行く場所は表向きは普通の店を装いながらも裏の顔も持っている店。これを探したりすることにした。

　基本的に巧妙に隠しているため見つけることは出来ないそうだが、今の私なら見つけれるかもしれない。

「それでリアーナ様、魔法の方はどうですか？」

「今の所安定しています。魔法の方も無事発動していますし、魔法の維持もこの杖がありますので心配しないでください」

　そう言って杖をシーラ様に見せる。この美しい杖は王都で浩輝とお店の人がプレゼントしてくれた大切な杖だ。

　浩輝やミュールさんは杖無しで魔法を発動しているけど普通は杖を使う。

　そしてこの杖は浩輝が討伐したドラゴン、その魔石を使用したもので魔力の変換率は恐らく既存している杖の中では最高峰だろう。

　魔法発動にかかる魔力量に至ると魔法が発動する。その魔力を変換している間に魔法陣を呼び起こす。

　呼び起こした魔法陣に魔力を流して発動させる。

「リアーナ様、もし負担が大きいようでしたらどちらか私が代わりにやりましょうか？」

「いいえ、大丈夫です。ありがとうございます」

　ディーノさんが提案してくれたことを断る。

　今は二種類の魔法を同時発動させている。

　一つ目は周囲に居る人の感情を視覚化する魔法。二つ目は発動中の魔法陣を透明化する魔法だ。

　一つ目の魔法を発動し続けるということは魔法陣もそこに存在し続けるということだ。

　ずっと魔法陣を展開し続けているのはいくら何でも怪しく、そして敵に見つかる可能性が高い。

　もちろん普通とは違うところがある。可視化する魔法ということは、つまり自分の目を弄っているのだ。

　もちろん魔法の効果が切れれば元に戻るけど、発動中は常に目の色が淡いローズに変化する。

「それじゃあ、次は此処に入りましょう」

　そう言って私達は役所に入った。

　中では忙しそうに何人もの人が働いていた。

「すみません、少しお話が聞きたいんですけど」

「少々お待ちください」

　話しかけると女性の職員の人がカウンターの奥に引っ込んだ。

　しばらくすると先ほどの女性職員が一人の男性職員を連れてきた。

　二人は私達を個室へと案内しソファーへと促した。

「紅茶でよろしいですか？　そちらのお子さん達は……そうですね、フルーツジュースが確かあったと思いますのでそちらをお出しして」

　男性職員がそう言うと女性の職員は一礼して部屋から出ていった。

　出て行ったことを確認すると男性職員は一息ついた。

「失礼しました。皆様は人間ですね？　よくぞここパルムまでお越しいただきました。我々一同歓迎いたします」

　その男性職員はお世辞であろう一言述べてこちらに要件を訪ねる。

「それで何の御用でしょうか？　このご時世、魔族の国を旅する方は少ない中ここまで来られる方も減ってきております。それに最近では魔物も増えておりますし……」

「そうですね、私達もなかなかに苦労しました。それでも目的のある旅なので」

「そうですか、それは失礼しました。それで何か御用ですか？　この町の観光スポットやグルメ、その他フェスティバルなどのご案内をさせていただきましょうか」

　その一言に私達は驚き、そしてその言葉言及する。

「そのフェスティバル、お祭りなんかの話が聞きたくて」

「そうですか、それでは説明させていただきますね。まずここパルムでは年に１５回のお祭りがございます。月ごとにある水礼祭と年に一度ずつある感謝祭、納涼祭、慰霊祭がございます。まず月ごとにある水礼祭は海の神様、もとい海に感謝し町をにぎやかにし神様にお越しいただくという名目のお祭りです。そして一年の豊漁を感謝する感謝祭、パルムは海と隣接しているため避暑にもよく納涼祭が、そして今の世を打ち立てた“あるお方”に対する慰霊祭がございます。三つのお祭りは歴史も古いんですよ」

「そうなんですね、ちなみにその月に一度行われるようになったのは最近なんですか？」

「え、ええそうんですね。ここ最近ですが何か気になることでも？」

　一瞬この人シーラ様の質問に答えるときに色が変わった。

　今までの私が質問してた時は温かなオレンジ色だったのにいきなり色が霞んだ。

「いえ、ただお祭りの中でもそこまでの頻度で行うものが在るんですね。意外でした」

「ええ、このお祭りはここ最近この町で発生している黒雲に対してのものなのです。この雲が何なのかわかりませんが我々が無事にいられますようにという思いを込めたものでして」

　それからしばらくして話を聞き終えた俺達は役所から出て近くのカフェに入店した。

　オープンテラスの席に案内されテーブルに着くとシーラ様が口を開いた。

「それでリアーナ様どうでしたか？　あの職員さんの話は」

「概ねのことは真実で間違いないと思います。ただやっぱりここ最近始めたっていう水礼祭について話すときだけ緊張と焦りを感じていました」

「やっぱりそこでしたか。シーラ様、リアーナ様これからいかがいたしましょう。このまま捜索を続けてもよし、逆にこの水礼祭を深堀して調べるのもありかと」

　そこで私達はどうするべきか悩む。

　元はこのまま浩輝が監禁されているかもしれない場所を探す手はずになっているのだが、この水礼祭という行事。放って置いてよいものでもないだろう。

「……リアーナさん、行ってください。今この状況で水礼祭を見逃すことは出来ません。私達は力になれませんが幸いこちらにはディーノさんが居ます。ですから、行ってください」

　シーラ様はこちらをしっかりと見据えてそう言ってくる。

　私はその目に射貫かれ大地に縫い付けられたような感覚を覚える。この人に従え、自分の成すべきことを成せと心のどこかから声がする。

　これがシーラ様の“王としての資質”というものなのだろうか。

　私は我に返ると「わかりました。後のことはお願いします」と答えその場を後にした。

　それから私は四人と別れ個別行動に出た。

「よろしかったのですか、シーラ様。リアーナ様を行かせてしまっても」

「ええ、彼女なら大丈夫です。彼女が陰でどれだけ努力していたかは知っているつもりですから。それよりもディーノさんには負担をかけてしまいますね」

「いいえ、気にしないでください」

　そう言って私は髪をかき上げて以前見た光景を思い出す。

　彼女は王都に来てから一日たりとも魔法への勉学を怠ることは無かった。

　私は基本自室に居たけれどもそれでも窓から彼女が魔法の練習をしているのをずっと見ていたのだ。

　王城の裏は程よい林で魔法の練習には最適、騎士団もたまに実践演習などで利用していた。

　彼女は彼女なりに浩輝様の隣に立とうとしているのだ。そして彼女は毎日一人で練習を積み重ねて今ここに立っている。

　そんな彼女が悩んでいたのだ背中を押したくもなる。

「さてこちらも頑張りましょう。リアーナさんが居なくなってしまいましたが何とかそこはカバーし合って行きましょう」

「了解です」

「僕達も頑張ります！」

　湊君と凪沙ちゃんも元気に手をあげて返事をしてくれる。

「（リアーナさんそちらはよろしくお願いします。浩輝様どうかご無事で……！）」

　私は心の中でそう呟くと三人を連れて再び町を歩みだす。

　私は四人と離れると町の広場にやってきた。

　頻繁に行う祭り、基本人から聞くことが重要なのだがこの町の人は祭りについて全くと言っていいほど話そうとしない。

　それは昨日でしっかりと身に染みた。ならばこちらもやり方を変えるだけ。

「すみません、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」

「はい？」

　後ろから声を掛けて道行く人を呼び止める。

　振り返って返事をくれたのは獣人の女性だった。

「私旅をしているんですけど魔族の国って初めてでどうしたらいいかわからなくて。良ければですけど色々とお話を聞かせてもらえないかなと思いまして」

　私は旅人お装い女性に接近する。

　ここは観光にも力を入れていると先の役所の職員にも聞いた。

　恐らくこの聞き方をすればこの町の人は断らないだろう。

「いいよ。ここで立ち話もなんだしうちにおいでな。少し離れてるけど海辺で料理店を営んでだ。何かご馳走するよ」

「すみません、お言葉に甘えさせてもらいますね」

　そう言って私は彼女について行く。

　しばらく歩くと町から外れ一軒の食堂にたどり着いた。

　空は青くあの町を包んでいる黒雲を外から見ることが出来る。

　道中魔物が出てくるのではと少し身構えたのだが女性は笑いながら「大丈夫さね。ここはそこの街灯で照らされているだろう？　この街灯は魔物が嫌う光を発するように出来ているのさ。だからよっぽど強い奴じゃないと近づきすらしないのさ」と言っていた。

「それにしてもここからだとあの黒雲がよく見えますね。町では二年ほど前からと聞いてますけど何かと不便そうですね」

「……そうだねえ。あれが出来てから町の連中は変わっちまったよ。町は闇を照らすための街灯で溢れかえり、かつて誰にでも優しくあった町は今や排他的。あんたもあたしに話しかける前に何度かあったんじゃないかい？　質問しても自分たちに不利益と思えばいきなり話を切られたりしたこと」

　なぜそれを……それよりもあの雲が出てきてから町の人達が変わった……？

「ええ、何度か。以前は違ったんですか？」

「もちろんさ。魔族の国で一番優しい町と言っても過言じゃない町だったよ、もう過去の話になるけどねっと、これ以上湿っぽい話は無しさ。ここからはあたし自慢の料理を堪能してもらうとするよ！」

　そう言うと彼女は厨房へとは言って行ってしまった。

　席から店内を見渡すとこの店の拘りが伝わってくる。

　どこか懐かしさを感じさせるような雰囲気、心地よくどこか癒される空間。

　ふと一枚の写真が目に入った。

　それはこの店の店主だろうか？　一人の少女と共に男性がこの店をバックに写っている。

　男性も少女もとても幸せそうな顔で写っている。

　そこへ料理を運んできた女性が私の視線に気づいて少しにこやかな笑顔を浮かべると写真をいつくしみ、まるで宝物を撫でるように手に取る。

「今の写真は？」

「この店の店主と私だよ。あたしたちがまだ結婚して間もない頃の、ね」

　そう言って彼女は写真を元の場所に戻す。

「さあ、食べておくれ！　今朝捕れたばかりの魚のアクアパッツァに温かなスープ、それから焼いた手のパンにもぎたて野菜のサラダさ。どれも自慢の料理さ」

　そう言ってテーブルに並べられた料理たちはどれも良い匂いがして湯気が立ち上ったりしている。

　私はスプーンを手に取りスープを一口飲んだ。

　スープからじんわりと熱が伝わり体を温めてくれる。

　どこか故郷を思い出させるその味は今まで凝り固まっていた頭を解きほぐしていくようだった。

　サラダは野菜が新鮮で全く水っぽくはない、青臭さもなく食べやすい。アクアパッツァは言わずもがなパンもふわふわもちもちと言った食感で楽しませてくれる。

　気が付けば完食しており、女性は笑顔でこちらを見ていた。

　少し恥ずかしくなった私は顔を赤くしながら「ごちそうさまでした」と言う。

「お粗末様でした。それでお嬢ちゃん、聞きたいことがあるだったよね。食べてすぐにって言うのも苦しいだろうし、少し休憩するといいよ」

　そう言って私の食べ終わった食器を持って戻っていった。

　手伝おうとしたら「これはあたしの仕事さ、あんたは休憩してな」と怒られてしまった。

　私はお言葉に甘えホールで座って休憩させてもらうことにする。

「それにしてもあの雲、何か不自然な気がする……」

　ぽつりと思ったことが口から洩れてしまいそれを女性が拾った。

「あの雲かい？　まあ余所から来たならそりゃ気になるか。そうさね、気になるなら後ろにある山を登るといいよ。頂上からなら町とあの雲を見渡せるだろうさ。さてと、質問を聞こうかね？」

　そう言って女性は目の前に座る。

　肩肘を突き頬に手を当ててこちらを見てくる。

「そう言えばまだあたしもあんたも自己紹介してなかったね。私はセーラって言うのさ、よろしくね」

　そう言って彼女は笑った。

　あれからどれくらいが経ったのだろうか。

　牢に入れられてから食事も水も取っていない、しかし空腹感も何もわいてこない。こんな状況だからだろうか。起きてからというもの考えることは捕らえられたときに共にいたリアーナのことだ。

　彼女が無事に逃げ切れたならジャレッドさん達と合流してまだ手が打てる。

　そして次に自分を思考を支配する言葉、英雄は本当に世界の平和を望んだか。

　正確には違うが言葉の意味合いはこうだろう。

　英雄が世界を救う時、また救った時に本人は世界の平和を望んでいたか、と。

　それは本人しか分からないことだろう。しかしどこか頭の中に残ってしまう。

　俺は頭を振り思考を掻き消そうとするがなかなか寝付けない。

「落ち着け、何を焦っているんだ俺は」

　自分にそう言い聞かせるように言葉を放つと再び俺は目を閉じた。

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見てくれた方ありがとうございます！

捕らえられた主人公、それを救出する為に動く仲間たち。

そして敵から告げられた一言に悩む浩輝。

今回はリアーナを重点的に書いてみました。

次回は誰の物語になるのでしょう。

そしてパルムでの出来事を超えたとき浩輝達にはどのような変化が生まれるのか。

ではでは次回また会いましょう！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それではよい読書を！！