ついに俺も異世界転移！！ ～最強はチュートリアル中の俺でした！？～

町の秘密、まだ見えぬ全貌

「すみませんちょっといいですか？」

　リアーナさんが街行く人にそう話しかける。

　しかし、悉く俺達には見向きもしない。話しかけるところまでは誰もが親切そうに返事をくれる。なのですが……

「ちょっとお聞きしたいのですが、この雲が現れてから何か変わったりしたことはありませんか？　何でもいいんです」

「あんたらそんなことを調べてるのか。悪いことは言わん、やめておきな。それじゃあな」

　そう言って獣人の男性取り付く島もなく去ってい行く。

「またこれ、か。流石に来るものが在るわね……シーラ様、行きましょう？　何でもいいから情報を掴みたいですし、次は市場へ向かいましょう」

「はい、分かりました。ですがこのままでは……」

　何の情報も得ることは出来ない……

　恐らく皆心当たりはあるのだろう。そうで無ければここまで頑なに喋らないということは無いはず。

　何らかの情報統制が行われている、そして余所者には話すことも禁止されているのだろう。

　つまりこの町の住人に話を聞いても意味が無い。

「こうなっては万事休すでは？　リアーナさん、一度宿へ戻って何か別の方法を探しましょう」

「そう、ですね。ここでくよくよしていても仕方ありませんしね。行きましょう、シーラ様。湊君に凪沙ちゃんも行きましょう？」

　そう言って後ろを振り返ると二人は獣人の女性と話をしているようだった。

　やがて話が終わったらしく二人は笑顔で女性に手を振り戻ってきた。　

　そして二人から話を聞いて私達は驚愕した。

「その話が本当なら、この町は……！」

　浩輝様、二人の話が本当ならばこの町は……

「この町は私達の……」

　誰にも聞こえない程に小さな声でそう呟いた。

「おい、ディーノ。ここから先はちょいと不味い、下がるぞ」

　俺はすぐに振り返りディーノと撤退を決め、走り出す。

　アレを見てはまず退いてまた話し合い対策を立てるしかないだろう。

　ディーノの様子を伺うと、緊張した様子で拳を強く握っている。

「浩輝、頼むぞ……撤退してくれよ！！」

「これ、は……？」

　俺は目の前の光景を見て固まってい。

　それは隣に居るミュールも同じようで息を呑んで目の前で行われている事に釘付けになっている。

　朝、三手に分かれ俺達は町の状況を探っていた。そして俺達は闇に乗じて町の中を飛び回りこの町で何が起こっているのか、この町で起きている現象を保っているナニカを探していたのだが。

「浩輝、一度退きましょう。これはどう考えても私達だけじゃどうにもならないわよ」

　俺は頷き撤退を決めたその時後ろから子供の声がした。

　それは冷たくけれどもどこか玩具を与えられた様な声音で囁いてきた。

「言ったよね、邪魔をするなら容赦はしないって……」

　そう言って後ろから俺の背中に触れてくる。

　横に居たミュールはすぐに反応、魔法を発動しようとするが後ろの少年が体位を素早く入れ替え俺を盾になるように入れ替わる。

　どうにか拘束から抜け出そうとするがどう言う訳か抜けられない。

「ああ、無駄だよ無駄。それよりもそっちの女の子はどうするのかなあ？　ここで殺し合いって言うのも魅力的なんだけど、それだけじゃなんだか味気ないじゃない？」

　この緊迫した状況で楽しむ様な声で少年が笑う。

　こいつは何を言っているんだ？　とりあえずミュールには逃げ帰ってもらわないとならない。

　この状況を他に伝え次につなげるためにも。

「そう睨まないでくれよ。そうだな、じゃあこうしようか」

　そうの間にも悩んだり唸ったりしながら少年は最後に指をピンと立てていいことを思いついたと言わんばかりに笑みをこぼす。

　俺はその間少年から見えないように魔力で空中に“逃げろ”と書いた。

　ミュールがそれを見てすぐに頷いたことを確認して俺はそれをかき消した。

「浩輝君は僕が預かろう、返してほしかったら取り戻しに来るといいよ？　期限は、そうだなあ。四日、この町のどこにある収容場においでよ。どうせ検討は着いてたんでしょう？　この町の秘密に」

　そう言って俺を拘束する手に力が入る。

　やがて光が少年と俺の周りに光が収束し始める。

「待ちなさい。あなたは何者なのかしら？見た限り魔族、と言う訳でもないんでしょう？　人間、それもとてつもなく魔法の才がとびぬけた逸材。そんな人が居なくなったなら国は必死に探し回るはずだもの。でもそれが無い。一体何者なの」

　ミュールは何とか情報を聞き出そうと話し掛ける。恐らく少年が撤退を決めた為危害を加えられることは無くなったからだろう。転移の魔法を発動しながら攻勢の魔法を発動させるには魔力が足りない。

　故に情報を聞き出すタイミングは此処しかないと踏んだのだろう。

「それを君に答えなきゃいけない義理は僕にはないね。それに君だって“普通じゃない”んだろう？」

　そう少年が言うとミュールは押し黙った。

　俺はミュールに伝えるべきことを宙に書いて残す。ミュールのことだこれだけでもきっと……

　そして意識は暗い闇へと落ちていった。

「あらら、浩輝君はどうやらオネムのようだねぇ？　それじゃあ僕は浩輝君を連れてお暇しようかな？」

　いたずらな笑みを浮かべながら少年はそう言うと指を振るい転移した。

　転移した場所は薄暗くじめじめした石牢の中だった。

　鉄格子で隔離された小さな部屋に運んできた男の体を投げ入れ鍵を掛けて少年は一息つく。

「ふう、大分前から麻痺の魔法使ってたのに効き目が悪いなあ。まるで忌まわしいあの人みたいじゃないか……そう言えば」

　そう言えば一緒に居た少女……どこかで見覚えが有ったあのシルエット、まだまだ面白くなりそうだなあ……

　少年は不気味に笑うと闇の中に溶けるように消えていった。

　私は皆の所へ戻ると先ほどの出来事を事細かに説明した。

　リアーナ達は驚愕に染まり、ジャレッドさん達は焦りにかられている。

　表情からして何か深刻なことがあったと察したのか宿の人が全員にコーヒーを持ってきてくれたことを切っ掛けに話を進める。

「まずは冷静になりましょう？　あの浩輝のことよ無事に決まってるわ。私達に今できることをしましょう」

　私がそう言うと一斉に皆が頷く。

　どうやら一番恐れていた事態は回避できたらしい。一番恐れていた事態それは私達に纏まりが無くなりバラバラになってしまうことだ。そうなれば一人ずつ消されて終わりだろう。

「それで、皆の方も何か分かったことあったかしら？　こっちはさっき話した通り、何か魔物の様なものが檻に入れられて運ばれていたわ」

　なるべく簡潔に見たものを伝える

「俺達は広い孤児院のようなものを見つけた。そこには多くの魔族の子供達が居て暮らしていた。別段奴隷にされたりとかそう言うのではなさそうなんだけどな、ただそこには大人が居なかった……」

　“大人が居ない”その言葉を聞いて私達の間に疑問が生まれる。

「それはジャレッドさんが見たときにたまたま居なかったとか、そこが孤児院だから極端に大人が少なかっただけっていう可能性は？」

　リアーナがジャレッドさんにそう質問する。そう聞き返すのは無理もないだろう。

　子供だけで暮らしていく、そんなもの夢物語だ。どうあっても大人の力が必要なのだから。

　しかしジャレッドさんは首を横に振る。その可能性は無いと断言するかの如く強く。

「俺達は子供達を見つけた場所の近くにもう一つ施設、というか祭壇を見つけた。そこを少し調べてみたんだが……あれは贄を必要とするタイプのもだった」

　その言葉で点は糸に繋がる、今まで自分が見てきたものジャレッドさんが見つけたものそれ等が示唆するものは……

「大規模な儀式魔法……」

「そういうこったろな、確証はない。俺達が勝手に決めつけてるだけかもしれねえが、子供は生贄、魔物は魔力源として利用ってところだろう」

「少し話を挟む様なのですが私達も町で聞き込みをしていたのですが、それらについて何も話してくださらなくて何か違和感を感じてたんです。そこに湊君と凪沙ちゃんがあることを聞いたらしくて」

「あること？　湊君、凪沙ちゃん、どんなことを聞いたのか教えてくれないか？」

　ジャレッドさんがそう質問するとシーラ様の裾に隠れながら頷いて話し始めた。

「僕達は旅をしているって言う女の人に話を聞いたんですけど、その人が言うには行事が増えたって言ってました」

「年に一度水産が上手くいきますようにって神様にお願いするお祭りが昔からあったそうなのですが、二年程前からお祭りが増えたって言ってたのですよ」

「祭り、か。難しいな、それが何かの記念祭とかじゃなければ確信を持てるんだが……」

「でも二年前から、ここが気になりますね」

　ディーノさんも話し合いに加わるようになり話し合いは加速、これからの行動方針が決定した。

　まず第一目標、浩輝の奪還。これは大筋としてこの町で起こっていることを解明して行けば浩輝にたどり着くだろうという結論に至った。

　次に第二目標、この地で起こっていることの真相を掴み見極めること。

　そしてサブの目標としてこれから向かう先、他の町でも何か異変が起こっているのか、その情報収集。

「それじゃあ、基本的にシーラ様達四人にはディーノをつける。俺とミュール嬢は浩輝の居場所の特定と、子供達だけだったあの場所、そして魔物の搬送先を調べる形で行こうと思う。誰か異論や質問は無いか？」

　誰もが質問は無いと頷いた。

　話し合いが終わると私達はそれぞれ行動に移すための準備に出た。

　リアーナ達は部屋に戻り明日の支度。私とジャレッドさんは夜の町へと繰り出す用意だ。

　昼間には各自昼食を取り、行動開始前にもう一度全員で集まって最終確認を行う。

「じゃあ最後に確認だ。まず最優先するべきことは自らの命、これを忘れるな。次に何かあったら情報共有、報告を忘れるな。以上！　行動開始！！」

　ジャレッドさんがそう言ったのを合図に私達は夜の町へと繰り出した。

　私とジャレッドさんは認識阻害の魔法を掛け飛び出す。

「で、まずはどこに向かう？　祭壇、孤児院、魔物の搬送先の調査やるべきことは山積みだぜ？」

「その前にまずはあそこへ行きましょう」

「あそこ？　しかしそこは……」

　そう言って私が指し示したのは町の中心、この町を町たらしめている場所。

　パルムの役所だった。

　それからしばらくして役所の屋根上まで屋根伝いに飛んできたのだが下では夜だというのに昼間と同じくらいにバタバタと働いている音がする。

「それで、なんで役所なんだ？　こんな場所には特に何もないだろうに。隠すならあの孤児院や魔物の搬送先に何かあると思うだが」

「違うわ、そういうことを調べに来たんじゃないの。ちょっとした頼まれごと、浩輝からのね」

　そう言って私達は役所からいくつか資料を写しを取ってから離脱した。

「それじゃあ、改めて参りましょうか。まずはその孤児院と祭壇から行きましょう？」

「ああ、分かった。こっちだ」

　そう言って屋根の上を駆けていく。

　少年は猶予は四日だと言ってた。この町の全貌を見破るのにおよそ二日、浩輝の居場所の特定に一日、救出に一日。正直言ってぎりぎりにも程がある。

「でも、やるしかない……！」

　誰にも聞こえない程の声でそう呟くと、駆ける速度を上げた。

「うっ……こ、こは？」

　目が覚めると俺は見知らぬ場所に居た。全面石造りで目の前は真っ暗だ。

　暗視のスキルを使い周囲の確認をしようとした瞬間どこからか声が聞こえた。

「アハハ、起きたんだねえ浩輝君」

　そう言って鉄格子の前までやってきたのは自分を拘束した少年だった。

　少年は鉄格子の前にやってきて持ってきていたのか椅子に座るとおもむろに話を始めた。

「ねえ浩輝君。前々から思ってたんだけどさあ、君ってどうしてこうも関係ないことに首を突っ込みたがるのかな？　別段君は世界の平和なんて興味ないんじゃない？」

「……何が言いたい？」

「いやなに、どこの世界の英雄も本当に世界の平和なんて願って戦ってたのかって話さ。まあ、いいや」

　そう言って椅子から立ち上がると鉄格子の前から立ち去る。

「まあせいぜいあと四日の命を楽しんでよ。ここにあの子達が来られるとは思わないし」

「ちょっと待て！　お前の話の意味はなんだ、それと此処はどこだ！？」

　俺の声は虚しく空に響き、部屋には重々しい扉が閉まる音が鳴り響いた。

　それにしてさっきのはなんだ？　英雄が世界の平和を願っていたか、だと？

　それはだれにも分からないことだろう。本人のみが知る真実である。しかし……

「俺が世界の平和を願っているか、か……」

　正直そういうことは思ってもみなかった。俺はただできることをしてきただけだし、何より英雄でも何でもない。

　ただの一般人だ。ただ先ほどの少年の言葉は何故か心にしみるものが在った。

「……これ以上は考えるだけ無駄、か。今は信じて皆を待つか……」

　そう言って床に背を預け再び目を閉じた……

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見てくれた方ありがとうございます！

テストが終わりだらだらと小説を書く時間が出来ました。

まあ、適度に更新していこうと思います！

今回は主人公が連れていかれるとかいう、ちょっと変な展開にしてあります。

どう収集つけるかはお楽しみに……してくれると嬉しいなあと。

ではでは次回また会いましょう！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それでは皆さんよい読書を！！