幼馴染みに転生を打ち明けられる

2章

2-17

　「……」

　「……」

　ユージーンとリリアは、テーブルを挟んで黙りこんでいた。その上には割れた木札が置かれている。リリアが教会の手伝いで作っていたものだ。

　「これがなにか教えてほしい」

　ユージーンはリリアの様子を伺っており、リリアは緊張のせいか表情が固い。リリアの場合、ジェラルドの事が消化しきれていないということもあったが。

　「ジェラルドのテントにあったものだ。襲撃に使ったな？」

　「…はい」

　「これはなんだ」

　「魔物避けのお守りです。村から出るときに、神父様から授かります」

　「魔物避け？」

　割れていないにしてもただの木札が、どうして魔物避けに使われるのか。ユージーンは訝しげに、割れたそれを見る。そもそも、魔物避けが何故テントに落ちていたのか。

　「隣町までの道中、どうしても魔物は出ましたから。首都のように、定期的に魔物討伐があるわけでもないので」

　低級魔物は田舎には付き物だ。騎士団を抱える予算も人材もない。村を出ない限り遭遇もしない生き物に、対策をとることは難しい。

　「それがなぜ、ジェラルドのテントに？」

　「それは…」

　「それは？」

　「………それ、は」

　素直に答えていたリリアが言い淀むと、ユージーンは分かりやすくため息をつく。

　「ここで生活していたお前はすでに死んだ。ジェラルドがやったのは踏ん切りだ。他のやつらは、そうは思わないがな」

　先程片したばかりの髪を思いだし、彼女は視線を下げた。男性に髪を切られるということは、関係を示すということだ。

　「事実を知るのは俺とジェラルドだけだ。素直に話す気がないなら、事実にしてやってもいいが？」

　剣を向けられた時とは、別の恐怖がリリアの背筋を駆け抜けていく。自分でも血の気が引いていくのが、よく分かった。

　「俺は、ジェラルドの様に優しくはない」

　ユージーンの抑揚のない声が、リリアを写すだけの瞳が本気だと感じ取らせていた。これは、取引ではなく、脅迫だと。

　「……、魔物避けは、一度だけ誰でも目眩ましの魔導が使えます」

　「誰でも？」

　「は、い。ジェリーが提げていたのを使いました」

　震える声で、ゆっくりとリリアはそれについて話し始めた。両手は祈るように握られ、許しを乞うように見えた。

　「魔物避けの効力が切れるか、魔導の使用かで割れます」

　「作っていたのは神父か」

　その問いに、再び彼女は口を閉ざした。握られた両手には力が込められ、葛藤しているようだった。

　「なら、話を変えよう」

　「え？」

　予想外の言葉に、リリアは弾かれたように顔をあげた。

　「聖水置場だ」

　だが、あっけなく砕けた希望に彼女は肩を落とした。何の話か、分からないほど錯乱も憔悴もしていない。そうであればよかったと、思ってしまう事が、自身を苛んだ。

　「唯一無事だった場所だ。今や木は枯れ、貯蔵スペースは崩れているがな。何をした」

　「寿命では…」

　「冗談は得意ではない」

　「はい、申し訳ありません…」

　この状況でどうして誤魔化そうとしたのか。ユージーンを盗み見ても、一つも笑いもしないというのに。

　「で」

　「……村の神父様の言い付けです。村が存続できないときには、壊すようにと」

　「具体的に」

　「聖杯の欠片で、描かれた魔方陣を崩しました。後は知りません。腐肉の盲者の元へ行きましたから」

　あの日、唯一目的を達成できたのはそれだった。騎士達を掻い潜り、聖水置場を壊す。元々寝床にしていたのは、安全面と効率を考えた結果だった。

　「腐肉の盲者、か。そこは後でジェラルドに聞け。で、それは誰でもできるのか」

　昨夜の魔物。いくら思い出しても、未だ信じられないが、それを考える時ではないとユージーンは小さく首を振り、彼女を見た。

　「多分。いえ、でも、どうなんでしょうか…」

　「何だ」

　「教会で見聞きしたことは口外しないことになっています。なので、誰が何をして何を知っているかは…」

　「……よく不満が出なかったな」

　「昔からの慣習ですし、誰も疑問に思いませんでしたから。それに、神父様を信頼していましたので」

　「恐ろしい事だ」

　目頭を解しながら、彼はため息をつく。変化がないことは安定だが、何一つ進歩しない。首都から離れていくとよく見られる傾向だが、この村はあまりに酷かった。

　「あの…」

　「いや、いい。ジェラルドに聞けば分かるだろう」

　「いえ、でも…」

　「それが分かれば木札の事も分かる。急だが、首都へ発つのは明朝。教会本部へ送り届け、そこからは知らん。歳が歳だ、シスターになるのか、どこかへ行かされるのか。そもそもジェラルドの手付きと思われれば、妙なところへ飛ばされることもないのか。まあ、今まで通り、何も疑問に思わなければ、苦に感じることは無いだろう」

　諦めたように再びため息をつき、立ち去ろうと腰をあげたユージーンは、最早リリアを視界にも入れていない。

　「歳は関係ないでしょ！」

　言い訳をするならば、油断していた。リリアに胸倉を掴まれ、顔を付き合わせている彼は、そう独り言ちた。

　「私だって、分かってます！村がおかしかった事も、神父様の言いつけを守るべきじゃなかったのも！でも、それしか縋れなかった！それをやらないと駄目だって、相談する相手も誰もいない！村のことは、私が終わらせなくちゃって！後は、私が死ねば全てが終わる予定だった！」

　顔を赤くしながら、リリアは必死にユージーンを睨み付けていた。自分が悪いのは理解しているが、彼の辟易した様子に腹が立っていたのだ。

　「じゃあ、あの時俺達にも死ねと？」

　同じように胸倉を掴み返し、怒りを露にしたユージーンに一瞬身がすくんだが負けるわけにはいかない。

　「助けるなら、村を助けてよ！私だけ助かっても意味がないわ！」

　「…っ」

　今度はユージーンが息を飲んだ。それは真実であり、彼が悔やんでも悔やみきれない事だった。

　「貴方は村に来ていたのに！助けられたのかも知れないのに！」

　「…誰が予想できた。スカベジトロルを知っていたなら、お前たちも言えばよかったろう！」

　「あれも言い伝えよ！だから、賭けだった！みんなが余所者に話すわけないじゃない！」

　「だとしたら、どうするべきだった！？」

　二人の勢いは加速するばかりで、衰えることを知らない。胸倉を掴む力は強まり続け、リリアに至っては震えていた。

　「はい、りょーせーばいっ」

　不釣り合いな軽い声と、後頭部の衝撃と同時に鈍い音が響く。リリアはしゃがみこみ、ユージーンはふらつきながらもなんとか踏ん張る。

　「…っ！ジェラルド！」

　「わー、だんちょーこわーい」

　「ジェラルド！」

　額を抑え、事の原因を睨み付ければわざとらしく声をあげた。それがまた彼を苛つかせていた。

　「見ろ！俺の石頭を忘れたか！」

　しゃがみこんだままのリリアを指差して、ユージーンはジェラルドを諌める。彼女は頭を抱え、長い呻き声をあげていた。

　「いいのいいの。あんな面倒な結界張ったやつは殴るって言ったろ？間接的に達成よ」

　「お前な…」

　「逆に感謝されたいくらいだ」

　「殴られてか？」

　「ばか、外まで丸聞こえだったんだぞ」

　「……すまん」

　「いいってことよ。じゃ、リリアまた明日」

　「明日中に荷物を纏めておけ。出立を一日延ばす」

　片手をあげて爽快にジェラルドはテントを後にする。それに続いたユージーンは、ぶつけあったことなど無かったようにあっさりと去っていった。

　「は…？え？」

　頭の割れそうな痛みに耐えていたリリアは、言葉を理解する前に再び一人にされてしまう。さっぱり訳が分からないと頭を抱えた。