【完結】自ら「囮」となって逃げ出したのに、妻である私を「待つこと」と溺愛されました

第7話 星の脈動、魂の結合

　王宮から戻ったその足で、私はゼノン様の寝室へと向かった。

　時刻は深夜。

　廊下の警備兵たちには、アルヴィス様が事前に話を回してくれている。「今夜、大公妃が訪れるが、決して邪魔をするな」と。

　重厚な扉の前に立つ。

　中からは、苦しげな呼吸音と、何かが軋むような音が漏れ聞こえていた。

（……間に合って）

　私は震える手を抑え、ノックもせずに扉を開け放った。

「ゼノン様！」

「……シエラ、か」

　部屋の中は、冷気で満ちていた。

　カーテンの隙間から差し込む月明かりが、ベッドの上でうずくまる彼を照らし出している。

　その光景に、私は息を呑んだ。

　ゼノン様の上半身は、先日見た時よりもさらに酷い状態だった。

　心臓から伸びた銀色の結晶が、首筋や左腕にまで広がり、彼の肌を硬質な輝きで覆い尽くそうとしている。

　部屋の温度が低いのは、この結晶が周囲の熱を奪っているからだ。

「来るな……！」

　私を見て、ゼノン様が声を絞り出した。

　その瞳は虚ろで、焦点が定まっていない。

「見るな……こんな、醜い姿を……」

　彼は残った右手でシーツを掴み、必死に身を隠そうとした。

　愛する者に、死にゆく化け物のような姿を見られたくない。その強烈な拒絶と羞恥心が、痛いほど伝わってくる。

「醜くなんてありません！」

　私は駆け寄り、ベッドの縁に膝をついた。

　冷たい。近づくだけで肌が粟立つほどの冷気。

　けれど私は、ためらわずに彼の手を握りしめた。

「放せ……っ、君にまで、毒が回る……！」

「構いません！ ゼノン様、私は陛下から全てを聞きました。解呪の方法も、あなたが私を遠ざけた理由も！」

　私の言葉に、ゼノン様の動きがピタリと止まった。

　ゆっくりと、銀色に侵食されかけた瞳が私を捉える。

「……兄上が、話したのか」

「はい。どうして……どうして隠していたのですか。私が『聖女』の資質を持っているなら、すぐに言えばよかったのに。そうすれば、こんなになるまで苦しまずに済んだのに！」

「言えるわけが、ないだろう……！」

　ゼノン様が、悲痛な叫びを上げた。

　彼は私に掴まれた手を振り払い、背を向けた。

「君は、傷つけられたばかりだ。伯爵家で虐げられ、家族に利用され……ようやく自由になれたんだ。それなのに、今度は私が君を利用するのか？ 私の命を延ばすための『道具』として、君の身体を求めるのか？」

　彼の声が震えている。

「そんなことは、死んでもできない。私は君に、ただ幸せでいてほしかった。綺麗な服を着て、美味しいものを食べて、レオと笑っていてほしかったんだ……！」

　それが、彼の愛だった。

　あまりにも高潔で、不器用で、自己犠牲に満ちた愛。

「……馬鹿な人」

　涙が頬を伝う。

　私は背後から、彼の広い背中に抱きついた。

　氷のように冷たい背中。けれど、その奥にある心臓は、まだ生きようと必死に脈打っている。

「ゼノン様。あなたは一つ、勘違いをしています」

「……なに？」

「私は、あなたを助けるために『犠牲』になるのではありません」

　私は腕に力を込め、彼の耳元で囁いた。

「私が、あなたを欲しいのです」

「……っ！？」

「道具としてではありません。妻として、女として、愛するあなたと一つになりたい。……私のこの気持ちも、あなたは『犠牲』と呼ぶのですか？」

　ゼノン様が息を呑む気配がした。

　長い沈黙。

　やがて、彼がゆっくりと振り返る。

　その瞳には、理性の光と、抑えきれない情熱の炎が揺らめいていた。

「……後悔するぞ」

「しません」

「私は、君が思うような綺麗な男じゃない。一度触れれば、もう二度と離してやれない。君の全てを、私の色で染め上げてしまう」

「望むところです」

　私は涙で濡れた顔で微笑み、彼の方へと身を寄せた。

「私を、あなたのものにしてください。ゼノン様」

　そう言うと、私は銀色の結晶に覆われた彼の左胸にそっと口付けた。

　ひやりとした結晶の中で脈動するゼノン様の心臓を、愛しげに撫でる。

　それが、最後の引き金だった。

「……シエラ……！」

　ゼノン様の腕が私を捕らえ、ベッドへと押し倒した。

　重なる唇。

　それは今までのような優しい口付けではなく、互いの魂を求め合うような、必死で貪欲な口付けだった。

「……んっ、……」

　ゼノン様の舌が私の全てを吸い尽くす。唾液も、吐息も、声も、何もかも。

　徐々に熱を帯びてきた大きな手が、私の夜着を滑り落とす。

「愛している……誰にも渡さない……」

　彼の熱い吐息と共に、冷たかった部屋の空気が一変する。

　長い指が月明かりに白く浮かぶ私の身体を、確かめるように撫でていく。

　顔の輪郭、首筋、肩、そして、柔らかな胸の膨らみを。

「……ゼノン、様……っ！」

　手の動きを追うように丁寧に口付けては、赤い所有の印（シルシ）をつけていく。

　肌と肌が触れ合うたびに、私の中から溢れ出した黄金の魔力が、彼の銀色の冷気と混ざり合っていく。

（ああ、これが……シンクロニシティ）

　ゼノン様の指が私の秘めた熱に触れ、甘く鋭い感覚が背筋を貫いた。

　それは痛みではなかった。

　あるのは、溶け合うような陶酔と、愛する人を救えるという歓喜だけ。

　シャラン――

　私たちの結合が深まるにつれ、ゼノン様の胸を覆っていた銀色の結晶が、光の粒子となって霧散していく。

　窓の外から差し込む月光よりも眩しく、部屋中が星の輝きで満たされていく。

「シエラ、シエラ……！」

　熱に浮かされたように名を呟きながら、二人の身体が重なる。

　寸部の隙間なく重なり合い、深く繋がって、全てが混ざり合う。

　彼は何度も私の名を呼び、私は何度も彼を愛していると伝えた。

　死の運命をねじ伏せるほどの、愛の夜。

　私たちは夜明けまで、互いの存在を確かめ合い、深く、深く契りを交わしたのだった。