61 - 次元の勇者
「久しぶりだね、スイ」
死体のような無機質な男から発せられるのは、意外にも抑揚のある明るい中性的な声。
次元の勇者レイブン。
かつて、人造勇者最強と呼ばれたその男はシーラン大陸一の大国『クレスト帝国』に属する勇者だ。
二つ名の通り、能力は『次元』。
別の次元——異世界とトンネルを繋ぐことができる能力の持ち主で、実際は“二ホン”という異世界から、あらゆる兵器をこの世界に持ち込んだ。彼が持ち込んだ人材や技術により、魔王を討伐することができたと言って過言ではない。さらに、その力はこの世界の発展に尽力した。
不気味で独特の雰囲気を有するレイブンは、子供の頃のスイにとって少し苦手な存在だった。
とは言え、決して悪い男ではない。ただ、読めないその性格が不気味だ。
「レイブン……」
空気が喉から上手く抜けず、少し詰まってしまう。
名を呼び、口に溜まった唾を飲む。
「訊きたいことは沢山あるだろうけれど、まずこれだけは言っておく」
レイブンはスッと息を継ぐ。
「僕は君……いや、君たちの敵ではない。少なくとも今のところはね」
「どういうことだ」
「順を追って説明したいところではあるけれど、取り立ててこれが訊きたいんじゃないかな？ ……ローゼンタール姫一行は僕が別次元に飛ばした！」
スイは黙って続きを待つ。
「あれ？ もっと食って掛かってくるのかと思ったけれど、意外と落ち着いているのだね？ 君も大人になったね～」
どこか懐かしむような声音。
「……つれないな。じゃあ、すごいこと教えてあげる。ローゼンタール王ゾンゲは生きている！」
「目的がわからない。お前は何がしたい？」
脈絡なんてあったものじゃないレイブンの話にスイは頭を抱える。
「ローゼンタール王都に住まう民、ニムラン中央区の獣人たち、ぜーんぶ僕が異次元に飛ばした」
「また、“二ホン“か？」
「君は行ったことあるんだったね。そうだよ、日本！」
「なぜ皆を飛ばした？」
レイブンは不気味に首を傾げる。
「だって、僕が飛ばさなきゃ、みーんな、死んじゃってたよ？ ローゼンタールは魔族軍に、ニムランは隣国ドットルンドに、ね」
「なぜ、そんなことを？」
「君ならもう察しはついているんじゃない？ そう、僕は彼女の指示で動いている」
彼女。スイには心当たりがあった。共に魔王を下した七人の勇者の一人、『予知』マコ。
「マコか？」
「一年ほど前にマコが僕の元にやってきて言ったんだ。近々、魔王が再臨するって」
「魔王⁉ お前、何言ってんだよ」
もはや意味がわからない。
スイはレイブンも胸ぐらに掴みかかる。
「お前は前からそうなんだよ！ わざと話をわからなくさせる！ まともに話もできないくせに頭脳派ぶりやがって！ いい加減うぜぇんだよ！」
スイは溜めていたものを全て吐き出す。
「そこまで言わなくても……」
しゅんとしたレイブンが何やら残念そうだ。
「面倒くさいんだよ！ もっと、わかりやすくはなせ！」
掴みかかったまま、スイがレイブンの体を揺らす。
「わかった、わかったから離して！」
投げ捨てるようにスイは手を離した。
「ふう。キレ症は相変わらずだな……」
誰にも聞こえないほどの大きさでレイブンがぼやく。
「何か言ったか？」
「いや……っとそうだな。完結に言うと、魔王が復活する……新しい魔王が誕生するって、大体一年前くらいにマコが教えてくれたんだ。そして、僕にいくつかの指示を出した。僕だって最初は乗り気じゃなかった……。マコの言うことだから噓ではないと思ったけど、僕が動く意味もない、そう思った。だから僕は、マコの指示を守らなかったんだ」
レイブンは頭をガクッと落とす。どこか、落胆する様子で。
「すると、僕は大事なものを失った。僕のこことは違う別の次元が完全に破壊されたんだ。だから、僕はマコの指示に従うことにした。ローゼンタール王都の人間、ガレムドやニムランの獣人、そして、ローゼンタール姫を飛ばす。それが、今回僕がここに来た理由。今頃、日本は大変なことになっているだろうね。大量の異世界人がやってきたんだから。なぜマコがこんなことを僕にさせたのかは知らない。……スイ、君もまあ向こうに飛ばすんだけど……その前にやってもらわないといけないことがあるみたい……」
「何をすればいいんだ⁉」
「それは……」
残り火から立つ煙が風に乗って鼻を刺す。
黒い煤の砂漠で不気味な男がニヤリと笑んだ。
